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第15章（第1页）

姜家的公牛四齿黄、膘肥体壮，还在景连放牛时，经常驱赶它与各村牛群角逐，脱颖而出，这次将初试锋芒。三七公堂口富户不多，近支族人指望它能胜出。所以一大清早男男女女都纷纷来到堂屋前，敲锣打鼓送它出征。

阴阳街人崇尚农林，把清明节赛牛选淑视为激发人气，鼓励耕织的盛事，实属秦汉遗风。耕牛是农家之宝，它除了犁田、拉车，车水灌溉外还能积栏肥。村民们除了农忙季节外，都会利用天光或黄昏割草垫栏，把一挑挑青草担进来，又把一挑挑栏肥担出去，利用了一代代人的汗水，把黄褐色的土壤换成黑油油沃土，把满目荒芜的原野铺上金浪翻逐的稻海。崇牛文化的形成，是原始农业向畜力农业过渡的实践反映，是一曲时代的凯歌。

田野还飘着一缕缕的晨雾，红日已跃出岗顶，霞光满天。把祖茔上那株千年红枫染得彩色斑烂。斗牛场就设在姜顺石丘里。四周都已人山人海，附近田埂和围圩上都搭建了临时庇棚，还设了酒肆、茶铺及各色小吃摊子。邻近三村的观众牧童还不断赶着牛儿进场。振奋人心的三声先锋吹响之后，十响班子开始闹花台，那吹拉击敲诸般乐器，奏响婺剧名曲七，迎来了阴阳街头面人物和众多的裁判手牛换郎。（牛换郎：本意买牛的中介人这里指斗牛的裁判）闳济、姜庚，维虎、景明等祠堂头首就在高台上依次落座。十二个堂口参赛公牛及牛主都在台后临时设的牛棚里进食，而所有的其它耕牛都放进绿油油麦地里或紫云英田里，尽情地享受美餐。今日是牛的生日，可以随心所欲地在各家田地里吃青，而不加限止。

随着三响火铳响彻云天，斗牛开始，按照传统习俗，每头参赛的牛都能从祠堂里领来两斤米酒，用竹筒灌进牛嘴，然后依次把各堂口选送的斗牛驱进水田里。这十二头公牛挤进石丘，开始还相安无事，但随着火爆的锣鼓声，鞭炮声及欢快的呐喊声，慢慢激起牛的野性，开始寻找目标较劲，那些坐在最前排的放牛娃们高兴得手舞足蹈，一边发出震耳欲聋的呐喊；一边把无数泥块投向斗牛，被激怒了公牛疯狂般地发起追逐、角逐，把水田里黄泥浆溅起一丈多高。不知谁家的花黑牛的犄角在对抗中操断了，飞出水田，落在岸上的人群中，可斗红了眼的花黑毫不惧怕，狂追大胖黑尾牛，引得观众拍掌欢呼。担当裁判的牛换郎们立即宣布，把斗败了的黑尾牛和断飞了犄角的花黑淘汰出局。由各堂口牛主牵出赛场，并从出口处领取八双馒头。分族村民心地和平，不以成败为念，重在参赛，仍然兴高采烈地梳洗各自斗牛，披红挂绿地把它迎回自己的堂口。

斗牛田里还有十头牛，重新组合，进入二轮角逐。四齿黄经过激烈的较量，斗志尤昂，但毕竟年轻，很快败下阵来。其他的斗牛见它逃窜，群起而追之，水田里激起滔天浊浪，它狂奔了两圈，快到出口时突然回头，一角顶住那名曰&ldo;横山头&rdo;大黄牛的小腹下，居然被它翻倒，又被后面追上来的牛踩伤，那条花面虎的公牛跃过横山头，与四齿黄交锋，四角相抵，有进有退，经过个回合，花面虎抵挡不住，抽身逃跑，四齿横已经斗红了眼，趁势接斗第二头，第三头牛，又胜了两局。牛换郎吹哨暂停，二局结束，又淘汰了八头牛。当进入决胜局时，只剩下四齿黄和黑旋风，两条牛都体肥膘满，力大无穷，经过几次角逐，黑旋风因体力不支而逃阵。裁判鸣金收兵，四齿黄大获全胜，被评为&ldo;状元&rdo;；黑旋风为&ldo;榜眼&rdo;……

景连及族人把牛牵到渠道旁清洗梳理，并由宏济系上大红绸，戴上紫金冠，奖发了十六双馒头……

斗牛刚结束，按祖例，景连把披红挂绿的斗牛王定在祖茔前，以备他用。其时全氏族的男女老少都已云集西茅堰。但参与祭祖仪式的仅限男性，女人只能待在百步以外观望，不得越雷池一步。只有及笄等以上未嫁女子可以通往坟场大路两侧守候，直到坟前并由祠堂各发一只灯笼，一只细篾箩。并按抽签列序，站到石灰线以内，每个姑娘手提的灯笼，脚旁的箩筐均号有《姜绩庆堂》大字，待到辰时已过，巳时将至，全族四百多男丁抬着供品在十响班的先锋，礼花等吹奏的古乐声中浩浩荡荡而来，并在千年红枫的树阴下待命。闳济以手遮阳，见时辰已到，立即传话叫男丁分成两厢，面对祖茔，扇形闪开。并把供品传上来，由执事姜庚、维虎、姜杰、景明等接过，举过头顶，依次逐个传递，把猪头、全羊、全鹅、芋羹等一一提上石桌供奉。又把各堂口做的清明杵共三十六套大蒸笼抬到坟头背，掀开荷叶，众多挑剔的目光逐笼评判，其实各堂口做的清明杆色调类似，只是大小略有不同。族首闳济先生见各项工作大体已准备就绪，就声如洪钟般地宣布：&ldo;祭祖，鸣炮奏乐！&rdo;

一阵鸣锣击鼓后，三声火铳冲天而起，闳济手持三支清香，掠袍下跪，叩首三下，又奠了酒，接着一批一批地三跪九叩，两厢男丁也齐刷刷地匍匐在地，场面庄严、肃穆。那大小鞭炮早已点着，哔哔叭叭响彻旷野，硝烟弥漫。

仪程一结束，两厢男丁们一哄而起，飞奔到坟包上抢夺清明杵，冲在前头的多是青年小伙，个个襟满兜沉，尔后向姑娘群里狂奔而去，把抢得的清明杵投进最心爱的姑娘手中或箩筐里，谁抢得最多谁就是英雄，陪受姑娘们的青睐……