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第2章（第1页）

老者苦苦地笑着：&ldo;六子，叔等着，等着。你要不愿跟我回去，今天夜里可千万别睡着呀！明天早上你一早就来，这么冷的天，我只要见你还活着，也就放心了。&rdo;

&ldo;叔，你放心，谁也不是带着钱生下来的！叔，有财等着我去发，我死不了！锁子叔，你老人家好好地活着，你看我陈六子给你盖青砖大瓦房，看我让你和瞎婶子三顿吃白面！我就不信我陈六子要一辈子饭！&rdo;说罢，挑起门帘冲了出去。

街上行人稀少。

老者跟出来，扬着手喊道：&ldo;你可千万别睡着呀‐‐&rdo;

街道空寥，苍老的声音传送出很远。

六子回过头：&ldo;锁子叔，我睡不着，你放心吧。你回去吧‐‐&rdo;

锁子叔站在严冬的寒风中，看着六子走远的背影。风吹来，他那花白的胡须飘动。他转过身，掀起门帘，自语着：&ldo;可怜这没爹没娘的孩子！唉‐‐&rdo;

六子昂着头走着，脚步很有力，也不再抱着膀。他边走边自言自语：&ldo;要一辈子饭？要一辈子饭？&rdo;他突然伸长脖子大声喊道：&ldo;要一辈子饭？我陈六子不能那么熊‐‐&rdo;

【2】

织染街，店铺一家挨一家，天渐渐地黑下来，门也关上了。只有一个卖开水的还开着，也是正在收拾摊子。一个中年汉子正在封炉子，掏炉灰。随之搬过一页门板。

远处传来稀疏的单响爆仗声：&ldo;当‐‐嗵‐‐&rdo;更衬着寒冬傍晚高远空寂。

那茶坊的炉子很大，炉洞子朝向街，汉子蹲下来，想要除走下面的炉灰。六子走过来蹲下：&ldo;叔，这灰先别除了吧，夜里我把腿伸进去暖和暖和。明早天一亮，我准收拾干净。叔，行行好。&rdo;

六子对那汉子作揖。

汉子侧过脸来看看他：&ldo;你可别动这炉条，不能光你暖和，把炉子给我弄灭了。&rdo;

&ldo;叔，你放心，把你那铲子让我用用，我把炉灰铺平了，嘿嘿。&rdo;

汉子看看他，把小铁铲扔在地上，站起来上门板。

六子拾过铲子，把洞子里的炉灰摊平，还自言自语：&ldo;这就是我的罗汉床。&rdo;

那汉子上完了门板，一脚门里，一脚门外：&ldo;用完了吗？&rdo;

六子赶紧把铲子送上去，那汉子接过铲子：&ldo;记着，别动炉条！你要把炉子给我弄灭了，明天早晨我砸断你的狗腿！&rdo;说着就要关门，六子用手支着：&ldo;叔，你放心，我不动炉条。叔，你再行行好，给我口干粮吧！&rdo;

汉子气得差点笑了：&ldo;你这小子，得了屁想屎吃，干粮？我还没得吃呢！&rdo;说着把门关上。

六子立在门前，有些木然。他向街两头望望，空无一人，就走向了炉洞子。他坐下来，一点一点地把腿向洞子里挪，炉洞子很深，一直吞没到腰部，只有他的上身露在外边，像墙根处趴着个半身残废。

他感到暖和，自言自语道：&ldo;得了屁想屎吃？‐‐叔，我不怪你，不是你心狠，是你自家也没的吃。&rdo;

※※※

离开水铺不远是通和染坊。

一个店铺的门头上，匾额隶书&ldo;周村通和染坊&rdo;。黑底红字，字迹斑驳。

这是一个前店后厂式的作坊。

院内堂屋中，周掌柜及女儿采芹坐在桌前，妻子在灶台上忙着做饭，热气腾腾。桌上是一大碗白菜炖豆腐，一小盘萝卜咸菜，和一浅子窝头。旁边一个木托盘，上面是一个锡酒壶和一盘炒鸡蛋，两个馍馍。

周掌柜有四十多岁，清瘦精明，身穿便棉袄。

采芹有十四五岁，水灵大方，眉目端正。

妻子在锅台的热气里，向外捞水饺，捞了一遍又一遍。周掌柜含着烟袋说：&ldo;捞干净了！我把灯给你端过去？&rdo;

&ldo;不用，我数着呢，二十个，都捞出来了。&rdo;妻子说着端过那碗水饺放在托盘上，然后端起来就想走。周掌柜用烟袋向下点一下：&ldo;你先别慌，今儿个是腊八，都吃，咱也吃不起，要不给咱采芹留下五个？&rdo;

周太太为难：&ldo;怕刘师傅不依。刚才他来过，我看他用眼数来呢……&rdo;