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第2章（第2页）

“你很快就知道了，”汤米说，“你整个下午不都在极力希望有什么事情发生吗？”

这时门开了，一个十五岁的高个儿少年——是男仆还是听差似乎不太好确定——以夸张的语调问道：

“您在吗，夫人？前门门铃刚响了。”

“我希望阿尔伯特别再去看电影了。”塔彭丝叹了口气。她点头示意后，阿尔伯特退了出去。“他现在一副长岛管家的派头。谢天谢地，我终于纠正了他跟客人要名片，再用一个浅托盘送进来的习惯。”

门再次打开，阿尔伯特大声通报“是卡特先生”，似乎那是一个皇室头衔。

“是局长。”汤米小声说，十分吃惊。

塔彭丝欢喜地叫了一声，跳起来去迎接客人。来者高个儿，灰头发，一双眼睛仿佛洞察一切，还加上一脸疲惫的微笑。

“卡特先生，见到你真是太高兴了。”

“非常感谢，汤米夫人，现在回答我一个问题，一向可好？”

“很好，但是太闷了。”塔彭丝答道，眨了下眼睛。

“会越来越好的，”卡特先生说，“很快我就能看到您高兴的样子了。”

“这话，”塔彭丝，“听起来令人兴奋。”

阿尔伯特，仍旧像个长岛男仆那样，端茶进来。当他干净利落地完成任务，随手关上门后，塔彭丝再次大声说：

“您一定有什么事，对不对，卡特先生？您是不是要交给我们一个任务，去黑暗的俄国？”

“并非如此。”卡特先生说。

“但是终归有什么事吧。”

“是的——是有事。我想您不是那种怕事的人，对吧，汤米太太？”

塔彭丝的眼睛兴奋地亮了。

“局里确实有任务——我想——我只是设想——这任务可能适合你们俩。”

“请您接着说。”塔彭丝急切地说。

“我看您订阅了《先导者日报》。”卡特先生继续说，随手从桌上拿起那份报纸。

他翻到了广告栏，把报纸推到汤米面前，用手指着一则广告。

“念念。”他说。

汤米照做。

国际侦探所，所长：西奥多·布兰特，承办私人业务。机密大案及高端业务咨询代理，最大的自由裁量权。免费咨询。黑海姆大街一一八号，华盛顿区。