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第16章（第1页）

我自始自终都在笑着。我的笑容像是在说：&ldo;你们等着瞧吧。&rdo;

即便喝着酒，而我一两天后就要出发‐‐甚至可能正是因为这些‐‐我也并没有把他们的话当作耳旁风。我质问自己，我真有能力作为私掠船员存活下来吗?我会夹着尾巴，灰溜溜地回家吗?而且……没错，我可能会死。

他们说得没错：我已经让父亲失望了。我宣布出海的消息时，看到了他眼里的失望，而那失望从此便没有消失过。那种失望里带着悲伤，或许是因为他让我打理农庄的希望已经彻底破灭‐‐虽然原本就已十分渺茫。我的离开不仅是为了拥抱新生活，而且还由衷地反感旧生活。反感他为他自己，为我母亲和我营造的生活。我反感这种生活。我认定自己值得过上更好的生活。

也许我从来没有认真想过，这一切会对卡罗琳和我父母的关系产生何种影响，但回想起来，我指望她就这么留在农庄的想法实在太可笑了。

有天晚上，我回到家里，发现她穿戴整齐。

&ldo;你要去哪儿?&rdo;在酒馆里度过了大半个夜晚以后，我口齿不清地说。

她不敢对上我的目光。她的脚边是一只用床单系成的包裹，包裹鼓鼓囊囊的，她的着装也有些奇怪。仔细打量之后，我才意识到她的打扮比平时整洁许多。

&ldo;我……&rdo;她终于和我四目相对，&ldo;我父母要我去跟他们一起住。我也想去。&rdo;

&ldo;你说&lso;跟他们一起住&rso;是什么意思?你住在这儿。跟我一起。&rdo;

她对我说，我不该放弃农庄的工作。那是份体面的收入，我本该愉快地接受。

我本该和她愉快地生活。

透过朦胧的酒意，我试图告诉她，我曾经很愉快。而且我所做的一切都是为了她。她肯定是回家的时候跟父母谈过了，虽然我料到她的吝啬鬼父亲会挑拨离间，却没料到他会这么快就开始。

&ldo;体面的收入?&rdo;我愤愤地说，&ldo;那份活儿简直跟抢劫差不多。你想这辈子都跟农夫一起过吗?&rdo;

我说得太大声了。我们交换了一个眼神，而我尴尬地想到，父亲多半也听到了。接着她便走了，而我跟在后面，大声请求她留下。

结果徒劳无功。到了第二天早上，等我清醒过来，想起昨晚那些事的时候，父亲和母亲已经用谴责的眼神看着我了。他们喜欢‐‐甚至可以说是钟爱‐‐卡罗琳。不仅仅是因为她帮忙打理农庄，而且母亲多年前失去了一个女儿，所以对她来说，卡罗琳就像是她的另一个女儿。

除了受我父母喜爱，以及在农庄帮忙以外，她还会帮助我和母亲处理账目和信件。

现在她离开了‐‐因为我不愿满足于现状。因为我想要冒险。因为光凭麦酒已经无法排解我的无聊了。

我为什么不能和她愉快地生活?她这么问过我。我曾经很愉快。为什么我不能满足于自己的人生?她这么问过我。不，我对自己的人生并不满足。

我去找过她，想要说服她改变主意。在我看来，她仍旧是我的妻子，我仍旧是她的丈夫，我所做的一切都是为了婚姻美满，为了我们两人的幸福，并非只为我自己。

想在这一点上，我欺骗了自己。这番话里恐怕只有很小一部分是真实的。我清楚，或许她也清楚，虽然我想让她过上好生活，但我同时也想看看布里斯托尔之外的世界。

这毫无用处。她说她担心我受伤。我回答说我会小心行事，说我会带着钱财回来，或者寄送给她。我对她说，我希望她信任我，但她却对我的话充耳不闻。

那一天是我预定离开的日子，于是我回到家里，收拾好行李，丢到马背上，随后离开了家，我父母谴责的目光如同芒刺在背。夜幕降临的同时，我心情沉重地骑马来到了码头，在那里找到了帝王号。但我没有看到预想中的热闹景象，情况恰恰相反。我看到的只有六个人，似乎都是甲板水手，皮制的朗姆酒壶放在手边，用木桶当作椅子，拿板条箱当作赌桌，正在赌钱。

我将目光转向帝王号的船身。这是一艘经过改装的商船，吃水线很高。每一层甲板都空空荡荡，也看不见亮着的灯，只有舷侧的栏杆在月光下闪闪发光。她就像一位沉睡的巨人，尽管冷清的气氛让人不知所措，但高度和规模都令我惊叹。我会在这片甲板上工作，睡在下层甲板的吊床里，攀爬这几根桅杆。我注视着我的新家园。

其中一个水手上下打量了我一番。

&ldo;噢，有什么事吗?&rdo;他说。

我吞了口口水，突然觉得自己年轻又无知，又悲伤地想到，他们‐‐卡罗琳的父亲，酒馆里的其他酒客，甚至是卡罗琳自己‐‐对我的评价恐怕是正确的。也许我真的不适合海上的生活。

&ldo;我是来入伙的，&rdo;我说，&ldo;是迪兰&iddot;华莱士让我来的。&rdo;

听到这话，他们窃笑起来，接着每个人都开始兴致盎然地看着我。&ldo;你是说迪兰&iddot;华莱士，那个招募官?&rdo;跟我搭话的那个人说，&ldo;他从前也派来过一两个人。孩子，你能做些什么?&rdo;

&ldo;华莱士先生觉得我是干这一行的材料。&rdo;虽然心里七上八下，但我还是努力让语气透出自信。