安德海此时突然冒出想在下江南的途中过生日的念头来。他只记得自己是夏天生的,至于何年何月何日,他记不得了。安邦杰捏着手指头一算:
&ldo;德海,二叔记得你是道光十七年七月20生,算起来,今年你32岁了。&rdo;
&ldo;对,七月二十生,我也记起来了。小时候在老家,每年的七月二十日,娘总要想方设法弄几个鸡蛋来,一大早就煮熟准备着,等我一下床,娘就让我吃下去。娘说这叫&lso;过寿&rso;。&rdo;
一提到慈祥、善良的母亲,安德海的眼圈似乎有点湿润了,但他马上又恢复了常态。
&ldo;二叔,我准备过两天,也就是七月初六启程,我找人算过了,七月初六是个长行的好日子,六六大顺,咱们一路上顺风而下。七月二十,咱们大概在直隶或山东一带,我想在途中过个风风光光的生日。&rdo;
安邦杰十分疼爱这位阉人侄子,他觉得安德海从小离家,一个人在外拼搏很不容易,如今总算混出个人模人样来了,所以安德海无论提出什么建议,安邦杰总是满口答应:
&ldo;好哇,也该给你过过寿了,都30多岁的人了,还没正式祝过寿呢!你现在也是妻妾成群、成家立业的人了,就让她们给你拜拜寿,好好享受一番。&rdo;
得到了高参二叔的赞同,安德海更高兴了,他向二叔安邦杰规划着寿诞庆典的规模,二叔表示一一赞同。末了,安德海又补充道:
&ldo;请二叔在百忙之中四处跑一下,打听打听哪里的乐班子好,咱们走的时候,带个乐班子走,一路上也热热闹闹的。&rdo;
安邦杰到底年纪大一些,考虑事情已相对周全一些,他用商量的口气问:
&ldo;德海,出门在外,排场太大了,好不好?&rdo;
安德海不以为然地说:
&ldo;那怕什么?我乃堂堂四品大官,出门带几个歌伎没什么不妥。再说,沿途定会有许多老百姓来看热闹。看热闹,看热闹,不热热闹闹,那有什么看头啊!&rdo;
安德海只图热热闹闹,他早把西太后叮嘱他的&ldo;切切不可太张狂&rdo;,全给忘了。一高兴,他加速走上了黄泉路。
一切准备停当,安德海准备上路了。这天早上,本来万里无云,阳光直射大地,七月流火,热得人们满头大汗。可一阵风吹来,吹走了骄阳,吹来了乌云,一眨眼的功夫,黑压压的一大片乌云从西边飘来,直铺头上。人们抬头望望头上的黑云,不约而同地说:要下大暴雨了!
正说着,倾盆大雨直泻而下,人们纷纷躲进了屋里,来不及进屋的,便在大树下躲雨。俗语说:背靠大树好乘凉,今天背靠大树却不能遮雨。不一会功夫,树下的人们浑身上下全淋透了。
一个个落汤鸡似的,你望望我,我看看你,不禁哑然失笑:
&ldo;刚才还是烈日当头,这会儿怎么如此冰凉?&rdo;
&ldo;就是呀,这天呀,就像人的脸,说变就变,风雨难测啊!&rdo;
这场暴雨下得好痛快,不一会儿,雨过天晴,那黑云边夹着白云,渐渐乌云散去,透出一派日光来,照在水洗过的大地上,大地显得格外清新。
李明玉昨天就打听到安德海今天要上路,他一大早便到了来福酒馆。他要了两盘小菜,一壶老白干,慢慢地边吃边喝边看。
刚才那一场大雨来得好猛,李明玉是靠近窗子坐的,他的衣服都被渗进来的雨水打湿了。这会儿雨过天晴,李明玉便走出小酒馆,到外面喘几口新鲜空气。
突然,从安宅那边传出一阵喧嚣声,李明玉连忙抬头望去,只见安宅的大红漆门敞开着,首先是从里面走出一个彪形大汉。
只见这大汉一脸的横肉,浑身都是肉疙瘩,一看就知道是家丁。
他披着一件玄色的上衣,腰间胡乱地捆着一条布绳子,他冲着里面喊到:
&ldo;路上没有泥,趁天不热,赶快上路吧!&rdo;
李明玉知道这是安德海一行人准备上路了。他生怕安德海发现他,便迅速又回到了小酒馆里坐下,仍拣着那个靠窗子的座位。他怕别人发现他的目的,便不再往外看,只是低着头在吃炒花生米。
&ldo;安三,你前面带路,老爷一会儿就出来。&rdo;
这是管家黄石魁的声音,他冲着刚才在门口叫嚷的那个家丁喊了这么一句。
听说安德海马上就要出来了,李明玉便不住地向窗外张望。
只见一队人马从大院里出来,马车上摆放着一口口大木箱子,所用的木箱子都是用大红油漆漆着的,一辆马车上摆五六口木箱。
李明玉目不转睛地数着:
&ldo;1、2、3、4、5、6……89。&rdo;
李明玉总算数完了,好家伙,整整89口大木箱。&ldo;都装了什么宝贝?&rdo;李明玉虽不知道这89口大木箱子里装的是什么东西,但至少他可以断定,箱子里肯定不是随身携带的衣服,因为这是盛夏季节不像秋冬季节,需要穿着的衣服多,这大热天的,有两三件换洗衣服就行的。另外,从马车两边行走的人来看,这箱子里装的也一定是宝贝,因为每辆马车的两则各有一个手执长戟的护卫跟着,普通衣服是用不着这么森严壁垒的。
马车后面是一顶八人大轿,想必是安德海坐在里面。这轿子是大红顶子,四周悬挂着红黄相间的穗子,轿帘也十分考究,一看这轿子便知道里面坐着的人,地位非同寻常。八人大轿后面紧跟着两顶小轿子,一红一绿,十分引人注目。那红轿子由六个人抬着;那顶绿轿子是四个人抬着。李明玉猜想这两顶轿子是安德