这日,西太后上朝去了,几个太监闲来无事,便聊起了这事。真是说者无心,听者有意,正巧,专司&ldo;官房&rdo;(马桶)的李莲英听见了,当时,他一言不发,只是心中默默地想:
&ldo;从明儿个起,没事的时候,我便出宫,看女人的发式,看看现在流行什么。&rdo;
果然,第二天,李莲英便随处留达,他发现外宫女人的发式确实比西太后的漂亮多了,既新颖美观,又高雅脱俗,特别是西太后的那张瓜子脸配上这发式,一定十分好看。
李莲英花了些银子,向一位年轻的妇女学来了梳头的技巧,他找来妹妹,在小妹头上做试验,不出一个月,他便能熟练地掌握住梳头的要领。李莲英不禁沾沾自喜,认为千载难逢的好机会到了,如果能梳一头好发式,一定会得到西太后的欢心,今后的路也就好走多了。可小李子仅是个倒尿桶的小太监,在西太后面前连头都不敢抬起,多少年了,西太后都没跟他说过一句话,自己断然不可冒昧地毛遂自荐,万一惹恼了西太后,别是储秀宫呆不住了,恐怕连脑袋也保不住。想来想去,李莲英决定打通太监总管安德海这一关,让安德海出面推荐他。主意一定,小李子便开始想赢得安德海的好感。他留意安德海的行踪,瞅准安公公情绪好的时候,再向他提出自己的要求。
&ldo;安公公吉祥。&rdo;
&ldo;哦,是小李子,干嘛哪?&rdo;
安德海在李莲英的面前故意装作老练深沉,以显示出他的老练、深沉来。
&ldo;小的正没事做,不知安公公可有让小的效劳的地方?&rdo;
&ldo;好个小子,倒是你有心。去,把我房间里的地扫一扫,再把桌子擦一擦。&rdo;
李莲英俯首贴耳,答了一声便给安德海打扫房间去了。过了一会儿,安德海想休息一会,便回到了自己的小偏院。他刚跨进屋里,顿时惊呆了。
&ldo;呀,好个小李于,还真勤快,被叠好了,地扫干净了,连窗子框都擦得干干净净。&rdo;只见炕上的被单不见了,安德海走到院子里往水井方向一看,李莲英正蹲在地上洗被单呢。
&ldo;小李子,你好勤快,我正准备洗被单呢,这个倒不错,你给洗了。&rdo;
李莲英笑了笑:
&ldo;小的孝敬安公公,还不是应该的吗?只不过平日里小的找不到机会孝敬您。&rdo;
安德海见李莲英做事十分细心,像个姑娘似的,使好奇地问道:
&ldo;小李子,看起来你干活还挺麻利的。&rdo;
&ldo;回安公公的话,小的自幼家境贫寒,兄弟五人,娘忙不过来,从小我就负责照顾几个弟弟妹妹,做饭、洗衣全都会干。就是现在出京时,回到家里,大妹妹还缠着我给她梳头。现在宫外流行羽翼式发髻,梳起来可漂亮了,大妹妹总爱让我给她梳头。&rdo;
李莲英故意把话题扯到梳头上,安德海一听也十分感兴趣,他追问道:
&ldo;你果真会梳头吗?新的发式也能掌握?&rdo;
李莲英见安德海上钩了,便洋洋得意起来:
&ldo;小的敢骗安公公吗?小的句句是实。&rdo;
安德海正想逗西太后开心,他立即拍板:
&ldo;好,明天晚上你来一下,你给主子试一试。不过我先提个醒。咱们主子可不是好伺候的,你一定要尽心尽力,逗主子开心。&rdo;
&ldo;谢安公公,以后公公有什么需要小的效劳的,尽管吩咐一声。
李莲英高兴的走了,他不敢马虎,又偷偷溜出了宫,找到妹妹,反复在她头上试了又试,直到自己满意为止。
第二天晚上,李莲英早早就在宫门外候着了。西太后听说专司&ldo;官房&rdo;的小太监会梳头,似乎有些半信半疑,无奈她禁不住小安子的劝说,便勉强答应了:
&ldo;让小李子给试试吧,可就只能试这一次,不好的话,以后再也不让人试了。&rdo;
李莲英低着头,拿着一套发梳走了过来,他使出了浑身的解数,精心地、慢慢地给西太后编织着新的发式。约莫一个时辰后,李莲英小声地说:
&ldo;头梳好了,不知主子喜欢吗?&rdo;
然后,李莲英便退到了一边。西太后端坐在铜镜前,看了老半天,吓得李莲英连大气也不敢喘,他的心仿佛都跳到嗓子眼儿了,他不知道西太后是喜还是怒,这将决定着自己今后的命运。
只见西太后用手拢了拢新梳的头发,笑了一下,说:
&ldo;小安子,你有眼力,这位小李子梳的果然不错,从今天起,小李子就留在这儿给哀家梳头吧。&rdo;
西太后的这句话,差一点没让李莲英蹦起来,他终于在储秀宫上了一个大台阶。安德海也十分高兴,小李子没辜负他的希望,只要西太后开心,安德海便万分的高兴。从此以后,李莲英便每天早晚各一次,为西太后梳头。他尽心尽力地伺候西太后,闲时便去孝敬安德海,所以,西太后和安德海都认为李莲英将来有培养的前途。
上次安德海丧母,西太后恩准安德海奔丧,并带走了李莲英。在汤庄子,安德海与李莲英唱了一出双簧戏,配合得十分默契。在李莲英的暗中帮助下,安德海逼着南皮县的时知县做假,硬是逼得其他知县、知府、巡抚、总督、军机大臣们忍痛割爱,从他们的腰包里榨了不少。