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第54章（第1页）

在大多数情况下，这种小村落都修筑在狭谷背面的一座小山上，两边是陡峭的高山，四周是荒无人烟的原始森林，看似根本无人能在这样的地方找到立足之地，通往村落的道路，根本没有；连羊肠小径都看不到一条。有时能到村落去，必须沿着一条急流而下的河道往上走，河水把一切痕迹都冲刷得干干净净。因此过河的人不会给后人留下任何足印可寻。河水在热季时，刚好没过脚背，在寒季时，则有齐膝深，没有任何迹象可以表明有人曾在河中走过。此外，村落里还堆满了岩石，一个小孩的力气就足以把石头往山下推，砸死那些没有征得主人的同意就想进村的人。

尽管这些村落都身处偏僻荒凉而人迹罕至的深山老林，但居住在各个村落的古恩德人相互间却能迅速地传递信息。从索特普拉山脉那些高低不齐的山头上发出的信号几分钟内就能传遍方圆二十古里的地方。这些信号或是一团凸岩上的火焰，或是一棵如火炬般熊熊燃烧的大树，或是一柱从山顶上袅袅升起的浓烟。大家都知道这意味着什么。那就是他们的敌人，也就是说一队英国皇家士兵或者英印警方派出的警察为追捕一名藏身于此的要犯已经进入山谷，沿内比达河岸搜索着每一个可疑的地方。同时还会听见一种奇怪的警报，山民们对此早已耳熟，而外人可能会误以为是猫头鹰的叫声或爬行动物发出的咝咝声。但古恩德人对这些警报是决不会弄错的。警报让保持警戒，他们就保持警戒；让逃跑，他们就逃跑。那些已遭到英方怀疑的村落立刻会被遗弃，甚至被烧毁。而这些四处流浪的人则跑到别处重新躲藏赶来，只要英国的军队或警察再追踪而至，他们还会接着放弃这些地方。通常，历尽千辛万苦匆匆起来的部队只能看到一片废墟或灰烬。

正是在这样的一个村落‐‐堂蒂村，‐‐那纳&iddot;萨伊布带着自己的信徒打算暂时避避风头。那个对大头人忠心耿耿的古恩德人把他们引到这个村落后，三月十二日这天，他们就在那里安顿下来了。

两兄弟在堂蒂村落安置妥当后做的第一件事就是仔细地了解一下周围的情况。他们用目光把四面八方搜索了一遍，询问离他们最近的居民点在哪里，住的都是些什么人，尔后又把堂蒂村落所在的这个密林环绕中的孤零零的山头认认真真地察看了一番，两人终于意识到纳祖尔河是通向这个村落的唯一途径，他们刚才正是这样爬上来的。

从各方面考虑，堂蒂村落都不失为一个安全的避难所，尤其是借助那条秘密开口在另一面山坡上的地道，必要时还可以顺利地逃走。

那纳&iddot;萨伊布和他的哥哥找不到比它更让人满意的藏身之处了。

但巴劳&iddot;洛并不满足于只知道堂蒂村落的现状，他还想知道它的过去，所以在大头人进小堡垒里面去察看时，他继续向那个古恩德人打听它的各种情况。

&ldo;我还有几个问题想问，&rdo;他说，&ldo;这座村落已经被遗弃了多长时间？&rdo;

&ldo;一年多了，&rdo;古恩德人回答。

&ldo;住的人是谁？&rdo;

&ldo;是一家四处流浪的人，他们只在这里住了几个月时间就走了。&rdo;

&ldo;为什么要离开这里呢？&rdo;

&ldo;因为他们靠以生存的这块地已经颗粒无收了。&rdo;

&ldo;他们走后，你知道有没有人来这里住过？&rdo;

&ldo;没有。&rdo;

&ldo;皇家军队和警察从来没有来过这里吗？&rdo;

&ldo;从来没有。&rdo;

&ldo;也没什么外人来过吗？&rdo;

&ldo;没有……&rdo;古恩德答道，&ldo;但有一个女人来过。&rdo;

&ldo;一个女人？&rdo;巴劳&iddot;洛立即又问道。

&ldo;对，一个女人，三年以来，她一直在内比达河谷里游来荡去。&rdo;

&ldo;这个女人是谁？&rdo;

&ldo;她是谁，我不知道，&rdo;古恩德人回答，&ldo;她从哪个地方来的，我也不清楚，整条河谷里的人对她都和我一样一无所知！她是个外国人，还是个印度人，从来没人知道！&rdo;

巴劳&iddot;洛默想了一会儿，然后，重新接回刚才的话题：

&ldo;这个女人成天干什么呢？&rdo;他问道。

&ldo;她只是不停地漂来漂去，&rdo;古恩德人回答，&ldo;靠乞讨为主。但整条山谷里的居民都对她有一种迷信的崇拜。我自己也曾多次在村落里招待过她。她从不讲话，甚至让人以为她是个哑巴，但如果她真是哑巴，也不足为怪。&rdo;

&ldo;晚上，她总是手里拿着一根点燃的含树脂的树枝像漂一样走来走去。因此，大家都只知道她的名字叫&lso;漂泊的火焰&rso;。&rdo;

&ldo;但是，&rdo;巴劳&iddot;洛说，&ldo;既然这个女人知道堂蒂村落，那在以后这段时间，她会不会再来呢？她不会给我们带来什么危险吧？&rdo;

&ldo;不会的，&rdo;古恩德人回答，&ldo;这个女人已经完全丧失了正常人的理智。她的脑袋已经不听使唤了，眼睛不能看，耳朵不能听，舌头也一句话不能说！她对周围的一切简直就跟一个瞎子、聋子、哑巴一模一样。她是个疯子，而疯子其实就是一个活死人！&rdo;

古恩德人用印度山民的语言把这个在河谷地区人人皆知的怪人，内比达的&ldo;漂泊的火焰&rdo;给描绘了一番。