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第12章（第1页）

在他们回家的路上，吉伐尔的父亲告诉他们，明天他要出去，找个好点的工作。以他的本领，肯定能在哪儿当上管理层，他会赚很多钱的。吉伐尔和他母亲只是点头。

那天夜里，吉伐尔听到他的母亲在哭喊，片刻之后，他父亲也叫喊起来。以前他们从没吵过架。

第二天夜里，吉伐尔溜出了他的房间，给他们写了张留言，然后动身前往最近的大城市。城里满是在找工作的人。

吉伐尔求职的前七家都拒绝了他。第八个地方有些与众不同，他们什么问题都不问。他们往他嘴里伸进根棉签，让他在一间很大的接待室里等了一个小时，大部分人之后被要求离开。又等了一个小时以后，他们叫了他的号码‐‐204394‐‐并告诉他，他们可以雇用他到一家医疗研究机构工作，然后他们告诉他薪酬。然后他就迫不及待地签下了协议，急得甚至伤到了手。

他简直不能相信自己的好运。他以为条件会很差，但他错得不能再错了‐‐实际上这里的条件简直是在度假。可现在他全搞砸了，他们肯定是要把他踢出去了。他们叫过他的号码了，而他没按时报到。

也许他攒下的钱已经够买一块新田了，也许他还能找到另一家研究机构。他曾听说过那些大企业会彼此通气那些差劲工人的黑名单。那些人到哪儿都找不到工作，简直是自取灭亡。

&ldo;你们还在等什么!&rdo;那个男人叫道，&ldo;找个座位。&rdo;

吉伐尔和另外五十来个白衣赤脚的&ldo;工人们&rdo;争抢着椅子。人们用手肘互相推搡，好几个人都跌倒了。看起来每个人都能找到一把椅子，唯有吉伐尔例外。每次他走近一把椅子，就有人在最后一刻先坐进去。如果他找不到椅子会怎么样?也许这是个测验，也许他该……

&ldo;各位，放松，放松。当心设备。&rdo;那男人说，&ldo;只要找把最近的椅子就好。&rdo;

吉伐尔长舒了一口气，朝下一排走去，也坐满了。在最后一排里，他找到了一个座位。

又进来一群勤杂工，他们穿着长长的白色大褂，带着平板电脑。一个看起来蛮年轻的女人走到他面前，把那些袋子连到他胳膊上的阀门上，然后把那些圆形的探头贴到他身上。她在屏幕上点了几下，就走到他旁边的椅子去了。

也许只是一次新的测试，他想。

他突然觉得昏昏欲睡。他把头往后靠去……

吉伐尔醒来的时候还在同一张椅子上，那几个袋子都被拿走了，但探头还连着。他觉得头昏脑涨，浑身无力，好像感冒了似的。他努力想要抬起头来，头太沉了。一个白大褂走了过来，用一个手电筒在他眼前晃了晃，然后拿下那些探头，让他起来，跟其他人一起站到门口去。

他站起来的时候，两腿一软，差点摔倒。他抓住椅子的扶手，稳住身子，然后踉踉跄跄地走向人群。他们看起来半梦半醒似的，一共大概有25个人，是进来人数的差不多一半。剩下的人呢?他又一次睡过头了?这是惩罚吗?他们会告诉他原因吗?一两分钟后，另一个男人加入进来，他的模样看上去比吉伐尔和其他人更糟糕。

勤杂工们带着他们穿过另一条长长的走道，进入一个他以前从没见过的奇怪的房间。这个房间空无一物，墙壁十分光滑，他感觉这里像是个保险库之类的地方。

几分钟过去了，他竭力克制住想坐到地板上的念头，还没人告诉他可以坐下。他站在那儿，耷拉着沉重的头颅。

门打开了，两个孩子被送了进来。他们不会超过七岁，顶多八岁。保安们让他们留下和这群人一起，&ldo;砰&rdo;的一声关上门走了。

那两个孩子没被麻醉，至少吉伐尔以为没有，他们看起来是清醒的。他们迅速地走进人群中，从一个人面前跑到另一个人面前，试图找出一张熟悉的面孔。吉伐尔觉得他们快要哭出来了。

他听到房间的另外一头有机械的响动声，像是个绞盘。几秒钟之后，他意识到有什么东西正在被放下来。他的脑袋好重啊，他费劲地抬起头来，几乎看不清那个东西。那东西看上去像是个巨大的、铁质的国际象棋小兵，不过顶上是平的。也许有些像一口钟，但它边上是光滑的、笔直的。那东西足有4米高，一定很沉，因为放下它所用的四根缆绳都非常粗大，周长大概有25厘米。离地面还有大概6米时，它停了下来，有两根缆绳沿着墙上一条吉伐尔之前没注意到的轨道继续往下。它们移到跟那个巨大的机器几乎同高的地方停了下来，然后看着像是收紧了些，从两边把那设备固定好。吉伐尔紧张地仰望着，从机器顶上又有一根缆绳蹿了出来。这根比边上的几根更粗壮。和其他几根不同的是，这根不是金属的，甚至都不是实心的。看上去里面是一捆电线或者是计算机数据线，类似于某些电子产品里的排线。

那两个孩子在人群中停住不动了。所有的大人都在努力望着上头。

吉伐尔的眼睛适应些了，现在他能分辨出在那台机器的边上刻着一个标志。看起来有些像是纳粹的符号，那个……他想不起叫什么了。他觉得好困。

那台机器暗沉沉的，不过吉伐尔觉得他能听到一阵微弱的悸动声，仿佛有人在有节奏地敲打着一扇坚固的门板‐‐嘭，嘭，嘭。也许是像那台拍照的机器的声音。这是一台特别的摄像机吗?在拍集体照?那嘭嘭声每秒钟都在变强，然后那颗巨大的卒子顶上发出了光‐‐显然它顶上开了些小窗。那橙黄色的光线随着嘭嘭声的节拍闪动，视觉效果简直像个灯塔。