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第344章（第1页）

然后又转身对站在一旁的李莲英说道，&ldo;六十大寿的各种准备，照常进行！&rdo;

&ldo;是，奴才遵旨！&rdo;李莲英高兴地答应一声，不由得一阵阵心花怒放：只要万寿节准备照常进行，我就可以借机大捞一把。

地方的督抚大员和各州府的高级官吏，以及朝廷各部的各级官吏们，听说慈禧太后的六十寿辰大庆照常进行，不顾当时中日战争正在紧张地进行着，为了讨得慈禧太后的欢心，争奇斗妍地向慈禧太后恭送各种寿礼，妄图博得慈禧太后的青睐，以求日后得到高升。

却说吏部有位王大人，有心想在慈禧太后六十大寿送一件像样的礼品，但想来想去也没想出究竟送什么好；跑了几家中国商行也没有找到一件合意的礼品。这天，他漫无目的的来到一家英国商人开的怡和商行，随便浏览着货柜上的各种礼品，忽然一台西洋自鸣钟吸引了他的视线。这座钟制作极为精巧，钟上有一个精巧的西洋阁楼，通身用黄金和宝石制成。王大人正在目不转睛地欣赏着，忽然钟内响起了&ldo;叮呤噹啷&rdo;的音乐响声，原来这是在打点。只见阁楼里的小门自动打开，从里而跳出一个黄头发、高鼻子、蓝眼睛、歪戴礼帽、身着西服的小机器人。这小机器人双膝跪下，两手高高捧着的一个条幅徐徐展开，上面写着&ldo;万寿无疆&rdo;四个字。

待报完时辰后，小机器人又自动卷起条幅，退回阁楼。真令人有巧夺天工之感。

&ldo;大好了！&rdo;王大人看了以后情不自禁地大声喊道。

&ldo;先生，您要买吗？&rdo;商行里的一位英国雇员听见喊声，便走过来用生硬中国话向王大人问道。

&ldo;是的。这台自鸣钟需要多少钱？&rdo;王大人问道。

&ldo;十万两白银。&rdo;雇员答道。

&ldo;啊，这么贵！&rdo;王大人听了，不禁倒抽了一口凉气。

&ldo;这不算贵，先生。&rdo;雇员仍用生硬的中国话向他解释说，&ldo;这是我们老板专门请人为你们的皇太后六十大寿做的寿礼，只做了这一台。你看看，这阁楼是用黄金制成的，上面镶嵌的全是宝石。还有这机器人也是黄金制的，再有这&lso;万寿无疆&rso;祝福语，你们的皇太后见了，一定会非常喜欢的。如果是当官的作为寿礼送给皇太后，他一定会得到高升。&rdo;看来这雇员对中国官场的一套还是比较谙熟的。

这几句话，算是说到王大人的心坎上了，自己造寿礼送给慈禧太后，不是就为了求得高升吗？如果真能博得太后的喜欢，使自己获得进一步高升，花十万两银子也是值得的。

王大人刚想对雇员说准备买下来，可转念一想，要是慈禧太后不喜欢，那这十万两银子不是白花了吗？唉，能事先探一探慈禧太后到底喜欢不喜欢就好了，可是向谁探呢？王大人骨碌了一下眼珠，随即计上心来，他想起了李莲英。&ldo;李莲英是慈禧太后跟前的大红人，向他打探，准没错！&rdo;王大人自言自语道。

&ldo;可是要是我们的皇太后不喜欢，那我的这么多银子不是就白白花了吗？&rdo;王大人装出为难的样子对雇员说。

&ldo;我可以向您保证，你们的皇太后一定会喜欢的。&rdo;雇员竭力想促成这笔生易，便设法打消王大人的顾虑。

&ldo;我可说不准。&rdo;王大人说道，&ldo;要不这样吧，我先给你五百两银子，你让我把钟先拿回去向人打听一下，如果我们的皇太后喜欢，我再回来向你付钱；如果不喜欢，我再给你退回来，五百两银子我也不要了。你看怎么样？&rdo;

&ldo;这‐‐&rdo;雇员为难了，&ldo;要是你不回来怎么办呢？&rdo;

&ldo;这你可以放心。我在吏部工作，这是我的片子，以后有事可以按片子上写的找我。&rdo;王大人说着把自己的片子递了过去。

&ldo;这我可做不了主，&rdo;雇员说道，&ldo;你先让我和我们的老板商量一下。&rdo;

雇员说完就走到里面去了，一会儿出来后对王大人说道：

&ldo;就按你说的那样办吧。&rdo;

王大人抱着自鸣钟从怡和商行出来后，便直向李莲英住处奔去，见了李莲英兴致勃勃地就道：&ldo;总管大人，您看微臣如果把这台自鸣钟做为万寿寿礼送给老佛爷，老佛爷会喜欢吗？&rdo;

李莲英没有回答他的话，而答非所问道：&ldo;你是在哪儿买的？&rdo;

&ldo;怡和商行。&rdo;

&ldo;花了多少钱？&rdo;

&ldo;价钱是十万两。不过我恐怕老佛爷会不喜欢，所以就先花了五百两银子抱了出来，让总管大人过目过目，看老佛爷是不是喜欢。如果不喜欢，我还可以把它退掉。&rdo;

李莲英看了以后，打心眼里喜欢这件东西，他本想说老佛爷也一定会喜欢，但话到嘴边又收了回来，眉头一皱，计上心来，发财的机会又到了。于是装出一副很关切的样子，左瞧瞧右看看，又审视了一番，然后摇摇头对王大人说道：&ldo;这小玩艺是挺惹人喜欢的。不过王大人您是否想过，万一机器人失灵了怎么办？跳出&lso;万寿&rso;两个字还可以，一旦只跳出三个字就失灵了，不就成了&lso;万寿无&rso;吗？这可是犯禁的事儿，老佛爷不怪罪尚可，万一怪罪下来，王大人，不要说您这顶戴花翎保不住，就是恐怕性命也难保啊！这是生命攸关的事，还是请王大人再仔细斟酌一下为好。&rdo;