但是宋军并没有止步的迹象,李处耘没有在荆南驻足,而是调兵遣将,直逼周保权所在的朗州(湖南常德)。周保权忧心忡忡,召判官李观象商讨对策。李观象直言道:&ldo;宋师以平乱为名出兵,如今张文表已诛,而宋师不还,必定是要尽取湖湘之地。荆南已灭,湖南也难以独存,不如趁早归顺朝廷,也不失荣华富贵。&rdo;但这种投降言论同样遭到军方强硬派的强烈反对,周保权最后决定武力抗拒宋师进入朗州。
赵匡胤仍想不战而屈人之兵,他派出一位特使抵达朗州,告诉周保权:&ldo;我派遣大军拯救你等于危难之中,为何反而要抗拒王师?这岂非自取灭亡吗?&rdo;这话说得实在够厚黑,张文表从叛乱到灭亡,一个宋朝士兵都还未在前线露过脸呢。但是没关系,欲加之罪,何患无辞!明摆着俺横竖是要夺你地盘。
周保权当然不肯答应,宋太祖指示慕容延钊、李处耘,即刻发兵攻打朗州。湖南军陈兵于三江口,与宋师大战一场。慕容延钊挟平定荆南之威,兵多将广,士气如虹,一举大破敌军,攻占岳州。
岳州失守后,周保权调派主战派领袖、指挥使张崇富驻守澧州南。李处耘率军摆开作战的架式,战还未开打,湖南兵先乱了阵脚,望风而逃。李处耘挥师北逐,追到一个山寨,名为敖山寨,这里有一伙山贼,见宋军人多,撒腿便跑,被俘甚众。精于心理战术的李处耘又想出一个颇为恶毒的招数,把数十名膘肥体壮的山贼杀了,让士兵活生生地吃人肉。这可把其他山贼给吓死了,其余少壮山贼脸上被刺青后,李处耘下令放他们逃生。这伙年轻人个个吓破胆,逃到武陵城,逢人便说宋朝士兵吃人肉的事情,武陵军民也吓坏了,个个弃城而逃。
此时湖南境内,已是风声鹤唳,人心惶惶。
慕容延钊乘机发动攻势,攻入朗州。周保权麾下大将张崇富在战斗中被宋军俘虏后枭首示众,周保权则躲到一处僧舍中。李处耘的部将田守奇展开拉网式搜捕,终于发现周保权的藏身之所,将他押回大营。周保权被俘,意味着湖南战事的结束。湖南十四州、六十六县悉数并入大宋帝国。
以前有光武帝刘秀&ldo;得陇望蜀&rdo;的故事,对宋太祖赵匡胤来说,则是得荆湖而望蜀。后蜀是盘踞西南的一大地方政权,公元934年由孟知祥所建立,孟知祥去世后,其子孟昶继位。蜀地天府之国,宋太祖自然垂涎欲滴,早有夺取之心。荆南、湖南平定后,宋太祖把精明能干的张晖调任为凤州(陕西凤县东北)团练使,目的是收集后蜀的军事情报。
张晖不负所望,通过种种手段,把后蜀的山川地势险易摸得一清二楚,他把情报上交朝廷,并写了一纸密奏,细述攻取后蜀的战略方针。
对于大宋帝国的野心,后蜀当然也是心知肚明。
身为后蜀宰相,李昊预感大宋统一中国的日子不远了,他对皇帝孟昶说:&ldo;依我的观察,宋与前代汉(指后汉)、周(指后周)不同,天下乱了这么久,所有人都厌倦战争了,能够一统海内的,也只有宋了。我们不如及早向大宋进贡,这也不失为保全蜀地的长久之计。&rdo;也就是说,后蜀成为宋的藩国,仍可保持国家完整与独立。
孟昶一想,反正只要能保这块天府之国就行,就听从李昊的建议,打算派使者向大宋进贡。然而,枢密院知事王昭远力谏皇帝,说蜀地易守难攻,资源丰富,粮食充足,何必屈居人下呢?孟昶说到底当了三十年皇帝,面子还是要的,给王昭远这么一说,又把使者给撤回来了。不当宋的藩国,后蜀便积极备战,预防宋师入侵。
一年过去了,转眼间已是公元964年(宋乾德二年)。宋太祖赵匡胤并不是把后蜀给忘了,之所以迟迟未用兵,主要原因是北面遭到北汉与辽的牵制。这一年,宋在进攻北汉时,辽师救援,在石州打败了宋军。宋军的失利,对后蜀来说,无疑是一大喜讯,向来自视甚高的后蜀枢密院知事王昭远乘机游说皇帝孟昶,联合北汉,共同对付大宋帝国。
王昭远经常把自己比作三国时的诸葛亮,他也想与这位前代名臣一样建立伟大的勋业,其实两人只有一个共同点,那就是所效力的国家都是蜀国。大家都知道,诸葛亮经常手持一把羽扇,王昭远别出心裁地执一把铁如意,自以为这样更风流倜傥,更为潇洒。其实王昭远并没有什么实战经验,只会纸上谈兵,说起来话来滔滔不绝。在他的怂恿下,蜀帝孟昶怦然心动,仿佛中原之地,已入自己的版图。
孟昶派孙遇、赵彦涛等人乔装打扮,打算穿过大宋地盘,进入北汉,把一封绝密信件交给北汉皇帝刘钧。这封密信的大致内容是说,蜀国已经在宋边界处增兵,约北汉共同出兵,夹击宋国。出于保密,该信用帛书写成后封装在蜡丸之中。
可谁曾想到,这封蜡书竟成为后蜀灭亡的导火索。
问题出在使者赵彦涛身上。他与孙遇等人潜入大宋国境后,心里盘计着以后蜀的实力,还幻想进攻大宋,岂非天方夜谭!于是他想,我何不以此蜡书,去博取些功名呢?这是可一不可再的机会呢。想到这里,赵彦涛把蜡丸剖开,取得密信溜了,直奔开封城去。
当赵匡胤得到此密信后,欣然笑道:&ldo;现在我西取巴蜀,可谓师出有名了。&rdo;他派人把其他几名蜀国密使抓起来,详细询问了蜀国的军情及戍守要地,与之前张晖的报告相结合,绘制一张详尽的军事地图。