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第16章（第1页）

亲爱的父亲：

希望你很快就收到这封信。帕多太太的幼子最近感染了猩红热，姨婆认为我最好立刻离开，到您那里住几天。请转告爱伦，我不会为她添麻烦。如果没有接到任何消息，我将准备启程。

您可爱的女儿黛丝　上

班丁太太以缓慢的语气说：&ldo;好了，我想黛丝一定会来的，最好能找点事让她做，对她比较好。&rdo;

虽然答应得有点勉强，班丁已经觉得很满意了。

这多事的一天就此平静度过了。

当暮色降临时，房东太太听见史劳斯先生上楼的脚步声，她知道该上去打扫房间了。

史劳斯先生是个喜爱整洁的男人，房间里的东西摆得井然有序，不像有些男人喜欢乱丢东西。他的衣服，以及班丁太太前几天帮他买的一些东西全都整整齐齐地摆在抽屉里。他最近买了一双新靴子，刚来那天穿的那双靴子样子有点奇怪，是皮面橡胶底的，那时他还叮咛班丁太太不需要清理这双靴子。

真有趣的习惯!竟然在夜半大家宁愿上床睡觉的时候外出，而且还是在这么寒冷多雾的天气下，难怪连他都承认自己是个怪人!

整理好他的卧房后，班丁太太接着打扫客厅。客厅就不是保持得那么令班丁太太满意!她一直想变换些摆设的位置，但是当史劳斯先生在卧室的时候，他不喜欢有人在客厅走动;而起床后，他又几乎都坐在客厅。虽然他似乎挺喜欢顶楼，但也只在做他的神秘实验时才上去，而且都不是在白天。

今天下午，她渴望地看着这张花梨木制的衣柜，很想一探究竟，她轻轻地摇了摇这个小家具，希望它会像那些老朽的木柜一样，动一动门就开了。她多希望能一睹其中秘密，让自己安然释怀。

但是这张矮柜还是恪尽职责地紧紧守着秘密。

晚上约莫八点钟左右，千德勒来了，和他们聊了几分钟。他看起来神采奕奕，完全不像早上那副无精打采的模样。他与班丁交谈时，班丁太太一直在一旁聚精会神地听着。

&ldo;经过下午的充分休息，我现在精神好得很。警方今晚会有所行动，那怪物总是一次做两件案子。&rdo;

班丁疑惑地说着：&ldo;哦!你认为歹徒今晚会再次行动?&rdo;

千德勒点点头：&ldo;是的，而且我认为，这是逮住他的大好机会。&rdo;

&ldo;今晚会出动不少人吧，哦?&rdo;

&ldo;我想是的!班丁先生，你要不要猜猜看，今晚我们会动员多少同仁外出执行任务呢?&rdo;

班丁摇摇头：&ldo;我不知道。&rdo;他茫然地说着。

&ldo;比平常出动的人数多很多喔!&rdo;千德勒鼓励他。

&ldo;一千人?&rdo;班丁猜着说。

&ldo;五千人，班丁先生。&rdo;

&ldo;不可能!&rdo;班丁吃惊地说。※棒槌学堂≈精校e书※

连班丁太太都像回音般说：&ldo;不可能!&rdo;声音中充满了怀疑。

&ldo;事实就是如此。我们的老板已经无法容忍了，&rdo;千德勒从大衣口袋掏出一张折叠的报纸，&ldo;你们听：&lso;警方承认，他们对于这些恐怖罪案的诸作案人毫无线索可寻，据可靠消息来源指出，市警局已经组织了出击小组，预料会有一场火爆的对决。&rso;你认为怎么样?这报导叫人看了很不舒服对不对?&rdo;

班丁以争议的口吻说：&ldo;警察无法逮住凶手，这不是很奇怪吗?&rdo;

&ldo;我看一点都不奇怪，你们听，这里还有另一则报导，&rdo;千德勒不以为然，他慢慢地读着，&ldo;&lso;在伦敦调查罪案，就如同玩盲人游戏一般，侦探被蒙上眼睛，绑住双手，然后被放到这大城市的贫民区中，空手赤拳捉拿凶手。&rso;&rdo;

&ldo;乔，那是什么意思?你被绑上双手，蒙住眼睛了吗?&rdo;班丁问。

&ldo;这是一种比拟式的说法。我们的装备跟法国不同‐‐不，根本连人家的四分之一都不及呢!&rdo;

然后，第一次，班丁太太开口问道：&ldo;&lso;诸作案人&rso;是什么意思，乔?就是刚才你念的第一则报导……&rdo;

&ldo;有什么问题吗?&rdo;他热切地转向她。

&ldo;那表示他们认为罪犯不只一个吗?&rdo;班丁太太问道，削瘦的脸上出现如释重负的表情。

&ldo;是的。有些人认为这是个帮派的行动。&rdo;千德勒说，&ldo;一个人无法做这些事的。&rdo;

&ldo;乔，你认为呢?&rdo;

&ldo;班丁太太，我真的不知道，我也很困惑。&rdo;他站起身，&ldo;你们不用送我了，我会把门关好。再见，或许明天见。&rdo;

和上回一样，他走到门口时，又转身随口问道：&ldo;有没有黛丝小姐的消息?&rdo;

&ldo;有，她明天会到，&rdo;她父亲说，&ldo;她住的地方正流行猩红热，老姨婆要她先进一避。&rdo;

当晚，这对夫妇早早就上床就寝，但是班丁太太却难以成眠。她张大眼睛，听着附近老教堂传来的钟声一小时、半小时地过去。

就在她半睡半醒之际，这时大概是一点钟左右吧，她听到她不自觉中期待听到的声音‐‐房客蹑手蹑脚由房间走下来，走到她房门口。

他穿过通道，脚步放得很轻，很轻，走出门外……