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第16章（第1页）

&ldo;打开来看看吧。&rdo;

她打开来。是一张感谢卡。里面附有一张安德鲁&iddot;贾克逊的肖像（贾克逊是美国第七任总统，二十元钞票上的人像‐‐译注）。

&ldo;二十块!&rdo;她更加怀疑地看着他。&ldo;为什么?&rdo;

&ldo;因为你教我到图书馆，使我幸免于难，&rdo;桑姆说。&ldo;娜奥米，演讲进行得很顺利。如果说是很大的成功，我想也不会错。我本来要给你五十块‐‐只怕你不会接受。&rdo;

现在她了解，并且显然觉得很高兴，但她还是努力要把钱归还。&ldo;我真的很高兴你那样做很管用，桑姆，但是我不能接受这‐‐&rdo;

&ldo;能够的，你能够接受，&rdo;他说，&ldo;你要接受。如果你以推销员身分为我工作，你会接受佣金的，不是吗?&rdo;

&ldo;可是，我不是推销员。我一直无法销售什么。我当女童军时，只有母亲向我买饼吃。&rdo;

&ldo;娜奥米。我亲爱的女孩。不‐‐不要看起来那么紧张，那么拘束。我不是要勾引你。我们两年前就做过那一切。&rdo;

&ldo;我们确实是如此。&rdo;娜奥米表示同意，但她仍然看起来很紧张，很拘束，以便确定自己能够顺利撤退到门口‐‐如果她需要的话。

&ldo;你知道吗?自从这次去它的演讲之后，我已经卖了两间房子，写了几乎价值二十万元的保单。虽然大部分都是普通的团体保险项目，折扣很大，佣金很少，没错，但仍然等于一辆新车的价钱。要是你不要接受那二十块，我会感觉像是狗屎。&rdo;

&ldo;桑姆，请不要这样!&rdo;她说，看起来很震惊。娜奥米是虔诚的浸信会教徒。她跟母亲去上普罗维比亚的一间小教堂，这间小教堂几乎跟她们所住的房子一样摇摇欲坠。他知道;他曾去过一次。但他很高兴看到她看起来也很愉快……并且稍微放松了。

一九八八年的夏天，桑姆跟娜奥米约会了两次。在第二次约会时，他勾引她。勾引的行为尽量表现得很不错又仍然是勾引，不过勾引就是勾引。这次行动对他很有好处;情况显示，娜奥米很会避开问题，就像在橄榄球赛中很会传偏球，足可在&ldo;丹佛野马队&rdo;中当后卫。并不是她不喜欢他，她说明;只是她认为，他们两人无法&ldo;那样子&rdo;下去。桑姆感到很迷惑，曾问她为什么。娜奥米只是摇摇头。&ldo;有些事情很难说明，桑姆，但事情还是一样真实。此事行不通的。请相信我，就是行不通。&rdo;他只能从她身上逼问这一切。

&ldo;很抱歉我说出&lso;屎&rso;这个字眼，娜奥米，&rdo;现在他这样告诉她。他谦卑地说着，只是他怀疑：娜奥米是否有她在讲话中喜欢透露的一半正经。&ldo;我想说的是，如果你不接受那二十块钱，我会感觉像粪土。&rdo;

她把钞票塞进自己的皮包之中，然后努力要露出一种庄严的正经神色看着他。她几乎做到了……但是她的唇角微微颤动着。

&ldo;好了。满意了吗?&rdo;

&ldo;只是没有给你五十元，&rdo;他说。&ldo;你会接受五十元吗?奥米丝?&rdo;

&ldo;不会，&rdo;她说。&ldo;请不要叫奥米丝。你知道我不喜欢。&rdo;

&ldo;抱歉。&rdo;

&ldo;接受我的道歉。现在我们为何就不要再谈这个问题了呢?&rdo;

&ldo;好的。&rdo;桑姆愉快地说。

&ldo;我听到几个人说，你的演讲很好。克雷格&iddot;琼斯相当夸奖。你真的认为这是你做了更多的生意的原因吗?&rdo;

&ldo;难道一只熊‐‐&rdo;桑姆开始说，然后又改变说词。&ldo;是的。我这样认为。事情时常是这样。很有趣，但却真的是如此。一直不变的销售曲线这个星期真的急遽上升。当然，它会再退回去，但我不认为会一直退回去。如果新的顾客喜欢我做生意的方式‐‐我喜欢这样认为‐‐那么就会延续下去。&rdo;

桑姆躺靠在椅子中，两手交接在颈后，沉思地看着天花板。

&ldo;克雷格&iddot;琼斯打电话给我，使我进退维谷，我当时真想射杀他。不是开玩笑的，娜奥米。&rdo;

&ldo;是的，&rdo;她说。&ldo;你当时看起来像是患了严重的野葛中毒。&rdo;

&ldo;是吗?&rdo;他笑着。&ldo;是的，我想是如此。真有趣，有时事情就那么解决了‐‐完全是运气。如果有一个上帝，你有时会怀疑：它在让大机器运作之前，是否旋紧了其中所有的螺丝。&rdo;他以为娜奥米会责备他对上帝不敬（不会是第一次），但是她今天并没有这样做。她反而说，&ldo;如果你在图书馆所借的书真的帮了你，那你是比你所知道的更幸运。图书馆通常星期五要到五点才开的。我想要告诉你，但后来就忘了。&rdo;

&ldo;哦?&rdo;

&ldo;你一定是发现普莱斯先生在做文书工作或什么的。&rdo;

&ldo;普莱斯?&rdo;桑姆问。&ldo;难道你不是说培克汉先生吗?那位去看报纸的门警?&rdo;

娜奥米摇摇头。&ldo;在这个地方我所听到的唯一培克汉先生是老艾迪&iddot;培克汉，他很多年前就去世了。我是在说普莱斯先生。图书馆主任。&rdo;她正注视着桑姆，好像他是世界……或者至少是爱奥华接合市中最愚蠢的人。&ldo;高个子的男人?很瘦?大约五十岁?&rdo;