不久三春姊妹联袂而来,惜春依旧清冷,来了话也不多,单独去坐在窗下的蒲团上,翻弄书案上的几本佛经,看得津津有味。迎春却比昨日开朗了好多,她原本是没有心事的人,随遇而安,回到自己的紫菱洲住了两晚,便觉得心满意足,似乎又回到了婚前的情形,姊妹们吟诗下棋,闲谈取乐。
只有探春看来眉头微锁,她也婚期在即,却不能像别的姊妹那样风光大嫁,只是到了吉日,一乘小轿,两排宫灯给接进王府,从此便要做小伏低,她是庶出,从小便立志要出人头地,没有想到到头来还是与赵姨娘走了同样的路,虽说王府的侧妃好听些,究竟有失体面。
黛玉明了其中的缘故,原是要找姊妹们聚一聚,取乐一日,因此也不提这些不开心的事,只招呼大家入席。紫鹃便领着雪雁、春纤、碧叶、青芷几个丫鬟端上了茶果来。今日喝的是上好的滇青芽茶,加枸杞、菊花、西洋参片和蜂蜜,做成甜茶,荤点心只有两味,一为鲍鱼鸡粒酥,一为龙带玉梨香,皆是青芷细心研究出的新品,素点心却有水晶蜜枣和莲花酥饼‐‐样数不多,却是极精致味美。
岫烟与这里的丫鬟最熟,便先点评那龙带玉梨香:&ldo;嗯,让我尝尝……有龙虾粒、带子、雪梨碎,还有云腿和芫荽,不错,真是新奇的味道,水果和海鲜的甜香混在一起很是特别。&rdo;青芷红了脸道:&ldo;邢姑娘好口味呢。&rdo;
李纨却欣赏那鲍鱼鸡粒酥:&ldo;这倒是要多少鲍鱼和鸡汤才做出这样鲜美的点心来?妙在下层的酥皮一点儿都不塌‐‐兰儿是最喜欢鲍鱼的味道的。&rdo;黛玉便打发丫鬟送一碟到稻香村给贾兰吃,李纨也不推辞。惜春总不靠前,点心也只吃莲花酥饼,她已经茹素很久了,别人再劝不动她,也只得随她去了。
这样说笑着,品尝着美食香茶,不经意间从窗外传来细细的丝竹声,紫鹃便过来将暖阁的珠帘卷起,推开隔扇,贴身侍候的丫鬟过来给各自的主子加衣。探春等人往外看时,只见只两盏茶的功夫,外面的回廊却变得如梦似幻,两个着戏服的女子在轻移莲步,曼摇水袖,缓缓唱到:&ldo;原来姹紫嫣红开遍,似这般,都付与断井颓垣。良辰美景奈何天,赏心乐事谁家院……&rdo;其时园中梨花初绽,似惧风寒,歌有裂帛之妙,舞有回风之感,唱的是戏文,然而却并不是平常的戏,曲调雅致,别开生面。
一时众人凝神静听,内外鸦雀无闻,良久,两女子唱罢,袅袅地穿廊而退,岫烟才叹道:&ldo;林姐姐真会享福,这样听曲从来没有想到过,没有戏台,却有回廊掩映,比戏台更为逼真,那戏里的杜丽娘倒像是成了真事儿的了。&rdo;
李纨便笑道:&ldo;我瞅着那小旦有些面熟,倒像是在哪里见过的。&rdo;探春道:&ldo;是了,是原想跟着宝姐姐的蕊官,另一个定是林姐姐房里的藕官,不是听说她两个出家做尼姑了吗?怎么又到了这里?&rdo;
黛玉便笑道:&ldo;三妹妹好眼力的,正是藕官和蕊官,她俩哪里是真心想要出家,只是因为太太遣散她们一干唱过戏的女孩子,她俩担心出去就□□娘所卖,与其任人宰割,不如出家来的干净。只是那老尼姑却不厚道,不过是哄骗两个女孩子去做活儿而已,整日折辱不说,夜里还常有不三不四的浪荡子去骚扰。是那藕官夜夜不敢睡,怀里藏着菜刀倚着门,听到动静便吆喝起来,恶人才未得手,老尼姑知道也装糊涂。藕官料想不是长久之计,便设法传递消息给了司棋,她如今跟着琮儿的小厮了,然后我才知道,就派了嬷嬷去把她两个赎买了出来,就在我这梨香院里唱给我一个人听,倒也别致。我便从古乐谱中择取雅驯的调子,让她们配了现成的词,谁想竟很好‐‐只是不敢让外人知道,免得引起物议‐‐竟连老太太都没有听得呢。&rdo;
迎春羡道:&ldo;林妹妹过的真是神仙样儿的日子,不似我这般命苦。那双文虽命苦,到底有孀母为她打算,可怜我命苦,竟是有父母也似无……&rdo;说着流下泪来,众人连忙宽慰。那惜春却说道:&ldo;这藕官和蕊官好生没福,既已入了佛门清净地,便是功德,怎么又脱身出来?若是我,便从此了无挂碍,诸事皆空。&rdo;李纨等人一起皱眉,黛玉便叹道:&ldo;四妹妹,你只说佛门是清净地,却不知真入了那庵里,与红尘也不相差池,总是说不出的烦恼,你是聪明人,何苦痴迷不悟呢?&rdo;惜春不语,那探春便说道:&ldo;现有对证,那藕官和蕊官是为何还俗的?&rdo;
惜春便道:&ldo;那是她俩愚憨,此处不留人,便非要在一处等死吗?为什么不别寻个清净乐土?总是凡心正炽,道行不固的缘故。&rdo;探春心中不耐,便说道:&ldo;说这话才真正是不知道世间事多为不得已三字,哪有能够随心所欲的去处?&rdo;惜春便冷笑道:&ldo;你嫁去北静王府却也是不得已吗?需知并无人逼你如此。&rdo;探春不由得气愣了。
那李纨连忙转圜道:&ldo;四姑娘快别这样逞快口,你涉世不深,便将这些烦难事想的无比简单,以为只要是不听不闻,便可当作没有。府里的难处不能与你姑娘家说起,然而也实在是难为了三姑娘,你非但不宽慰,怎么还火上浇油的?&rdo;
惜春便也流下泪来,强道:&ldo;我正是为她不值,所以才如此说,怎么我们身为女子就偏偏这么命苦,那些个男人把事情给搞坏了,却让三姐姐来填补,还道是应当的吗?&rdo;她越性痛哭起来,&ldo;这些年我也慢慢大了,只看着从前这些个姐妹竟是没有一个顺心如意的,女子难道只有出嫁一条道吗?我干干净净的一个人,凭什么随着他们搓弄了去?&rdo;