一九九九年又是王小伟的曲折人生中最心酸一幕的开始,社会的变革由大城市向小城市扩展,一月,厂里经济效益下降,在资金短缺的情况下实行改革,过去分配给个人的住房全部要买断,经过工龄折算和优惠政策,他花去了八千多元钱买下了现有的住房。四月,清明节到来,也是自卫反击战二十周年,来烈士陵园扫墓的昔日战友比往年多了些多,王小伟高兴的同时也了解到一些烈士家庭的困境,由于城市的很多工厂倒闭和农村去年遭受了重大水灾,一些烈士家庭都受到了冲击,生活非常的困难,而昔日战友们的生活也非常的不稳定,要么下岗或者工厂倒闭,很多人都在外面靠打工来维持生计,虽然尽其所能对一些烈士家庭进行了求助,但只能是杯水车薪。王小伟心痛之余抄下了二十名最困难烈士家的地址,将家里剩下的两万元钱全部取出,分别寄了出去,表达了自己的一份心意,但他万万没有想到,危机也一步步向自己逼近。五月,厂里的经济效益继续下滑,每月只能发一半工资,三百块钱都不到,但他对湖南和北京的一百四十元钱一分不少地按时寄出,还得交一百元儿子的生活费给岳父母,自己就只剩下五十多块钱的生活费了,而且大磊下学期的学费还得准备,他只得利用休息时间去汽车站当搬运货物的小工,艰难地维持着生计。
二零零零年,工厂又面临着一次重大的变革,五月,全厂四分之一的职工下岗,王小伟属于照顾性保留人员,虽然能留在厂里上班,但一半工资却都无法保证按时发放,他仍然只能靠休息时间去做小工来艰难地度过每一天。
二零零一年是王小伟在困境中又喜又忧的一年,六月,大磊参加全县少年组的武术表演赛,夺得了第一名,父子俩高兴地拥抱在了一起。八月,大磊又以优异成绩考取了城里的初中,父子俩终于能住在一起共同生活,享受父爱子亲。十一月三日,这是一个黑色的星期五,工厂突然宣布资不低债而倒闭,工人们顿时陷入一片混乱之中,县委迅速组成工作组进入工厂安定民心。
第二天,王小伟没有去工厂参与闹事,带着儿子苦涩地回到乡下岳母家,独自来到妻子的坟前哭泣,心酸地:&ldo;秀梅,工厂倒闭了,我该怎么办?家里又没有一分钱,我连你的安葬费和大磊读书的钱都全部寄给了烈士家里,你不会怪我吧?对不起,我没用,可我和大磊还要继续生活下去呀,而且我对哥哥许下的诺言是永远不能违背的。秀梅,我的命怎么这样苦,你早早地离我而去,抛下我和儿子,什么都不管啦。我读了四年大学却一点用处都没有,重体力劳动我又干不了,我今后的路到底该怎样走?三对父母我必须尽孝心,对大伟哥哥的诺言我不能忘记。秀梅,我想你呀。&rdo;
大磊躲藏在父亲身后的杂草丛中,瞧着哭泣的爸爸咬着牙、流着泪、却没有哭出声来,就将满十三岁的他已经懂得了坚强,直到天黑看到爸爸下山后才出来跪在妈妈的坟头前哭着说:&ldo;妈妈,你放心,我会照顾好爸爸的,我会和爸爸一起承担起对大伟伯伯的诺言,请相信我。&rdo;然后叩了三个头才下山。
晚上,岳父母拿出一张近万元的存折交给女婿,让他去做点小买卖,但被他拒绝了,因为他知道,这是小舅子这几年在外头靠打工挣回来的钱,是准备过年时回来结婚的。这一夜,王小伟搂抱着儿子又说起了自己和哥哥的故事,强调没有大伟伯伯的救命之恩,就没有他们父子俩的今天,并让儿子发誓,一定要好好读书,去北京读大学,好替爸爸去给大伟伯伯扫墓和看望小磊弟弟。大磊流着泪举着手发出了人生的第一个誓言:&ldo;爸爸,我发誓,六年后我一定考上北京的大学,去看望小磊弟弟和给大伟伯伯扫墓。&rdo;
第三天,王小伟父子回到家中,厂里的工人来找他,说他是人民的功臣,现在连工作都没有了,应该带头去县里请愿。他安慰大家说:&ldo;政府一定会为工人们着想的,大家有意见可以提,但不要闹事。我虽然是功臣,但那都是过去的事,比起那些牺牲的烈士来,我活着就已经知足了。&rdo;
晚上,王小伟从箱底翻出了哥哥的两封信,站在哥哥的遗像前久久地沉思,今后的路得靠自己继续走下去,现在最关键的是快到每月给湖南和北京寄钱的日子,这是不能拖的,否则会引起老人们的猜测。然后他重新将信放在箱底,拿起一只大蛇皮袋子出去了。
大磊一直站在自己卧室的门内,透过门缝注视着父亲,这时赶紧跑到爸爸的房间,从箱子里翻出那两封信和两枚金光闪闪的一等军功章,然后认真地看着信,看完第一封信后哭了,这是他第一次读到了大伟伯伯对父亲的关爱,但第二封信却无法理解那行字的真正含义,意思是请爸爸去北京照顾好大伟伯伯的家人。他收好信和奖章赶紧出去追赶父亲,不知道爸爸半夜三更出去干什么?他在大街上一路寻找,终于看到爸爸在远处的垃圾桶前翻找着破烂,他扑上去抱着爸爸哭了:&ldo;爸爸,你是英雄,捡破烂会被人笑的。&rdo;
王小伟抱着儿子坚强地:&ldo;大磊,爸爸不偷不抢,用自己的双手和劳动挣钱,不怕别人耻笑。再说,这只是暂时的,爸爸要给湖南和北京的爷爷奶妈寄钱了,如果突然不寄,他们会担心的,这也是爸爸对大伟伯伯的承诺。你要记住,你昨天对爸爸发过誓,一定要考上北京的大学,替爸爸去看小磊弟弟和给大伟伯伯扫墓,这也是你的诺言,永远都不能忘记。好了,明天你要上学,早点回去睡,爸爸再去找找。&rdo;