金天会三年(1125)二月,金军统帅娄室率所部歼灭辽残余军队,俘获辽帝耶律延禧,辽朝灭亡。金臣阁母、斡鲁相继上奏,陈述宋廷违背&ldo;海上之盟&rdo;誓约之事,宗翰、宗望则请求朝廷发兵,征伐宋朝。十月,金帝完颜晟下诏,以谙班勃极烈完颜呆兼领都元帅,以赍勃极烈宗翰(粘罕)兼左副元帅先锋,经略使完颜希尹为元帅右监军,左金吾上将军耶律条睹为元帅右都监,统兵自西京南下太原(今属山西);以六部路军帅挞懒为六部路都统,斜也为副都统,宗望为南京路都统,阁母为副都统,知枢密院事刘彦宗兼领汉军都统,自南京南下燕山府(今北京西南)。不久,又以阁母为南京路都统,埽喝为副都统,宗望为阁母、刘彦宗两军监战。东、西两路金军相约会师于宋都城开封。
十二月,金军两路南侵。在此之前,宋廷侦知金军集结,遂派童贯赴太原,宣抚河北、燕山。童贯立刻派马扩、辛兴宗出使金朝,以缓和局势,宗翰则指责宋廷纳降张觉,且遣使告之以武力征伐,又劝说童贯速割让河东、河北两地给金朝,以示谢罪。童贯不知所措,却打算一逃了之。太原留守张孝纯责备说:&ldo;金人渝盟,王当令天下兵悉力枝梧,今委纵而去,是弃河东与敌也。河东入敌手,奈河北乎?&rdo;童贯反而怒叱道:&ldo;贯受命宣抚,非守土也。&rdo;张孝纯叹息道:&ldo;平生童太师作几许威望,及临事乃蓄缩畏慑,奉头鼠窜,何面目复见天子乎?&rdo;2童贯全然不顾张孝纯等人的反对,逃回开封。与此同时,宗望也派使臣赴开封,要挟宋廷。大臣李邦彦等人竟面无人色,鄙言探询求和之法,金使厉声答道;&ldo;不过割地称臣尔。&rdo;宋廷君臣随即遣使人金求和。
东路金军侵入宋境后,连克檀、蓟二州,进围燕山府。宋守将郭药师、张企徽、刘舜仁于白河迎击金军,不敌战败。郭药师遂献城投降,燕山府及所辖州县悉为金军占据。宗望继而指挥金军继续南下;于真定(今河北正定)击溃阻击的宋兵,再克信德府。西路金军则相继攻占朔、武、忻(今属山西)、代(治今山西代县)等州。进而围攻太原。耶律余睹于汾河北击败宋河东、陕西的援军。宋太原守将王禀率领全城军民奋力抵抗金军的进攻,从而牵制了西路金军的继续南下。东路金军在收降郭药师后,又委以他作为先锋,随大军直奔开封。
金军两路南侵的消息传入开封,宋廷君臣慌作一团。赵佶急忙下诏&ldo;罪己&rdo;,令朝廷内外直言极谏,评论朝政得失。同时下令罢除浙江诸路&ldo;花石纲&rdo;、&ldo;西城所&rdo;和内外制造局,停止营建延福宫,撤销册封道官及大晟府、行幸局。归还&ldo;西城所&rdo;所括土地给原来拥有者。又令各地官民起兵&ldo;勤王&rdo;。赵佶的一系列举动实际是为遮掩自己躲避战争威胁的目的。为了利于随时撤离开封。南逃金陵(今江苏南京),赵佶委以皇太子赵桓为开封牧,欲令其&ldo;监国&rdo;,而派户部尚书李税先行出守金陵。权直学土院兼侍讲吴敏认为:&ldo;朝廷便为弃京师计,何理也?此命果行,须死不奉诏。&rdo;3太常少卿李纲甚至刺臂沾血上疏:&ldo;皇太子监国,典礼之常也。今大敌人攻,安危存亡在呼吸间,犹守常札可乎?名分不正而当大权,何以号召天下,期成功于万一哉?若假皇太子以位号,使为陛下守宗社,收将士心,以死捍敌,天下可保。&rdo;4在其他臣僚的坚持下,赵佶终于同意内禅,让赵桓继位为帝。此时东路金军长驱直入,进至中山府(今河北定县)时,守将詹度指挥军民顽强抗击,斩杀金军大将蒲察、绳果,使金军于城下一再受挫。金军见一时难以破城,遂绕城南下,距开封尚有10天左右的路程。吴敏再次请求赵佶于3日之内传位赵桓,否则时间紧迫,赵桓继位已来不及组织军民抗金。赵佶为了尽快脱身,同意立刻传位。宣和七年(1125)十二月二十三日,他装作患病,跌倒在地。昏迷不醒,大臣们见状,慌忙灌药。须臾,赵佶假装苏醒。伸臂示意取纸笔,颤抖着用左手写道:&ldo;皇太子可即皇帝位。&rdo;赵桓随即继位,是为宋钦宗,赵佶则以&ldo;教主道君太上皇帝&rdo;之名,退居内宫。
宋靖康元年(1126)正月,金军南征已接近黄河。宋廷急,速派兵北渡黄河增援溶州(治今河南浚县),可是兵士多年不训练,毫无作战力,而军将只饮酒作乐,风闻金兵临近,竟不战自溃,溶州随即陷落。驻守黄河南岸的宋兵亦慌乱烧毁黄河上的桥梁,夺道而逃,致使黄河防卫顷刻空无一人。金军到达黄河北岸,起初只搜索到十余艘小舟,每舟乘六七人渡河,后来又找到几艘稍大的船,故连渡数日方使金军南渡完毕。然而渡河未遭受宋军的丝毫抵抗,竟使金军将领也感到难以置信。正月初三,金军渡黄河南下的消息传入朝廷,原打算第二天赴亳州(治今安徽亳县)的太上皇赵佶当即决定逃离开封。深夜,他与大臣蔡攸仅偕几位内侍慌忙出通津门东逃。一路上,他嫌船行太慢,改乘小轿,又改乘运砖船,赶到南京(今河南商丘),再改乘骏骡,到符离(今属安徽)才乘上官船,一路折腾,直到泗上方敢稍事休息。稍后,童贯、高俅率&ldo;胜捷兵&ldo;赶到,赵佶方有扈从侍卫。他随即继续南逃到扬州(今属江苏),竟顾不得太上皇后,自己先逃过长江到达京口(今江苏镇江)。而未能跟上的皇子、皇女们,则只好暂时栖居于沿途州县。赵佶的南逃,亦引起朝廷内极大的恐慌,许多臣僚也悄悄紧随其后,逃离京城,寻找安全之地。