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第20章（第1页）

&ldo;有一阵子了。利奥诺拉在家里陪奥兰多，奎因带凯瑟琳去出席派对。简直是丢人现眼。&rdo;

&ldo;你知道奎因有可能藏在哪里吗?利奥诺拉说你曾经找到过他，以前他‐‐&rdo;

&ldo;我没有去&lso;找&rso;，&rdo;她没好气地说，&ldo;他在酒店住了一星期左右，然后给我打电话，问我要一笔预付金‐‐他称之为礼金‐‐去支付小冰箱酒水的账单。&rdo;

&ldo;你付给他了吗?&rdo;斯特莱克问。利兹看上去绝不是轻易受人摆布的人。

她做了个苦脸，似乎承认了某种令自己羞愧的弱点。斯特莱克并没指望她回答。

&ldo;你见过奥兰多吗?&rdo;

&ldo;没有。&rdo;

她张开嘴想往下说，却又似乎改变了主意，只是说道：

&ldo;我和欧文认识很久了，曾经是很好的朋友……曾经。&rdo;她加了一句，语气十分苦涩。

&ldo;在这次之前，他一般住在哪些酒店?&rdo;

&ldo;我记不全了。有一次是肯辛顿的希尔顿。圣约翰林的达纽比斯。都是毫无个性的大酒店，能提供他在家里得不到的物质享受。欧文并不是个放浪形骸的人‐‐除了他的卫生状况。&rdo;

&ldo;你对欧文很了解。你认为他有没有可能‐‐&rdo;

她带着淡淡的冷笑替他把话说完：

&ldo;‐‐&lso;做傻事?&rso;当然不会。他做梦也不会想到这世界能少得了天才作家欧文&iddot;奎因。不会，准是藏在什么地方算计着报复我们大家呢，为没有开展全国大搜捕而愤愤不平。&rdo;

&ldo;他经常这样玩失踪，难道还指望别人搜捕他?&rdo;

&ldo;没错，&rdo;伊丽莎白说，&ldo;每次他玩这种消失的小伎俩，都指望自己能上头条。问题是他第一次这么干的时候成功了。那是很多很多年前，他跟他的第一位编辑大吵一架后人间蒸发，引起了人们的一些关注，媒体也确实有过点响动。从那以后，他就一直抱着那样的希望。&rdo;

&ldo;他妻子一口咬定，如果她报警，欧文会很生气的。&rdo;

&ldo;我不知道她是打哪儿来的这个想法，&rdo;伊丽莎白说着，又给自己点了一支烟，&ldo;欧文会以为，要寻找他这样一位大人物，国家至少得动用直升机和警犬。&rdo;

&ldo;好吧，耽误你的时间了，&rdo;斯特莱克说着就准备站起来，&ldo;谢谢你愿意见我。&rdo;

伊丽莎白&iddot;塔塞尔举起一只手说道：

&ldo;别忙。我还想求你点事。&rdo;

斯特莱克耐心地等待着。利兹不习惯求人帮忙，这是很明显的。

她默默地抽了几秒钟烟，又激起一阵压抑的猛咳。

&ldo;这‐‐这……《家蚕》的事给我带来很大伤害，&rdo;她终于哑着嗓子说道，&ldo;星期五的罗珀&iddot;查德周年纪念晚会取消了对我的邀请。我交付给他们的两部书稿也被退了回来，连句谢谢也没有。我还为可怜的平克曼的最新作品感到担忧，&rdo;她指着墙上那位年迈的童书作家，到处都在流传一个令人恶心的谣言，说我跟欧文互相勾结，我怂恿他把迈克尔&iddot;范克特的一桩旧丑闻改头换面，挑起大家的争论，目的是希望各家出版社来竞争这本书。

&ldo;如果你还要走访什么认识欧文的人，&rdo;她开始说到要点了，&ldo;拜托你告诉他们‐‐特别是杰瑞&iddot;瓦德格拉夫，要是能见到他的话‐‐就说我根本不知道小说写了什么。我若不是病得那么厉害，绝对不会把它寄出去，更不会寄给克里斯蒂安&iddot;费舍尔。我当时，&rdo;她迟疑了一下，&ldo;疏忽了，仅此而已。&rdo;

怪不得她这么急着想要见斯特莱克。她用两家酒店和一个情妇的地址提出这样一个请求，似乎倒也不算过分。

&ldo;有机会的话我肯定会说的。&rdo;斯特莱克说着便站起身来。

&ldo;谢谢你，&rdo;她粗声说道，&ldo;我送你出去。&rdo;

一出办公室，迎面就是一阵狂吠。拉尔夫和老杜宾狗散步回来了。拉尔夫的湿头发整齐地拢在脑后，他拼命抓住戴着灰色口套、冲斯特莱克汪汪大叫的杜宾狗。

&ldo;它一向不喜欢陌生人。&rdo;伊丽莎白&iddot;塔塞尔淡淡地说了一句。

&ldo;有一次还咬过欧文。&rdo;拉尔夫主动说道，似乎这能让斯特莱克感觉舒服点，因为杜宾狗看样子想要加害于他。

&ldo;是啊，&rdo;伊丽莎白&iddot;塔塞尔说，&ldo;真可惜‐‐&rdo;

但她又被一阵突如其来的咳喘缠住了。另外三个人静静地等她恢复。

&ldo;真可惜没有把他咬死，&rdo;她终于喘着气说，&ldo;不然能省我们多少麻烦啊。&rdo;

她的两位助手一脸惊愕。斯特莱克跟她握了握手，轻声说了句再见。门在杜宾狗的狂吠和咆哮声中关上了。

第九章（1）

夫人，暴君先生在吗?

‐‐威廉&iddot;康格里夫，《如此世道》

斯特莱克在湿淋淋的黑砖院落的尽头停下，给罗宾打电话，是忙音。他竖起大衣领子，靠在潮湿的墙上，每隔几秒钟就摁一下&ldo;重拨&rdo;键，无意间看到对面一座房子上钉着的一个蓝色牌子，写着纪念文学沙龙女主人奥托琳&iddot;莫莱尔女士。毫无疑问，这些围墙里也曾有人讨论过粗制滥造的影射小说……&ldo;喂，罗宾，&rdo;电话终于打通了，斯特莱克说道，&ldo;我有点晚了。麻烦你替我给冈弗里打个电话，跟他说我已经定了明天跟猎物见面。再告诉卡洛琳&iddot;英格尔斯，暂时没有新的活动，但我明天会给她电话，汇报最新情况。&rdo;