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竹生回到房中，身上有汗，很想洗个澡。然而洗澡就得要烧热水，还得一趟趟的担水，兴师动众的。竹生便算了。她在房中打坐修炼，虽然一直毫无效果，她也从未放弃。想一想，长天宗里，光是“引气入体”这一步，便会给弟子好几年的期限呢，她才修炼了有几天？哪有这么早就下定论的。静下心来，便不觉得时间流逝。待睁开眼，能听到窗外院中，呼呼的刀锋破风的声音。竹生以为是翎娘，便起身推开了窗扇。孰料外面练刀的，是七刀。他提着柄单刀，一招一式的，将一套刀法使将出来。很多动作走形了，破绽百出，但……的确就是竹生之前演练的那一套刀法。没有分解和讲解，但靠着肉眼观看，大脑记忆，能将一套刀法使成这样……七刀，不练武真的可惜了。七刀收势，眼含期盼的看着她。他穿着没有袖子的小褂，两条胳膊还细细的，正是男孩子收条蹿个的阶段，一身小排骨，身体精瘦。只是为什么要对她有期盼呢？她很不喜欢这些人总是对她有莫名的期盼。队伍里那些人，在她的冷淡中渐渐明白，她根本不会响应他们的任何期盼后，虽然依然敬畏她，却也不再寄什么期望在她身上了。七刀这个小狼崽子却怎么会对她产生期望呢？竹生一点也不喜欢这样。她甚至连姓氏都没有给自己，就是为了不要羁绊。她不想承担莫名的责任，不想背负任何人的人生。前世她背了一辈子，已经够了。她把窗扇又轻轻合上，闭紧。竹生没想到阿城这孩子也能有勇气敲门求教，请求她教他武功。这可能跟他的腿有关系。拆下夹板，阿城终于下地走路，他甚至还跳了蹦了。他的腿完全像是从未骨折过的。这种从瘸子从新变回健康人，像是给了他很大的勇气和自信。他敲了门，期期艾艾的询问竹生能否教授他刀法。他不想学女人们的近身格斗，他想学的是能与对方对阵的堂堂正正的刀法。竹生应了。她捡了一套套路简单，非常实用的刀法教给他。七刀去前院厨下刚刚帮完忙。不管女人们需不需要他，乐不乐意他打下手，他总是坚持把一些粗重活计抢着做了。仿佛根本没看到女人们冷淡的目光一样。他回到后院，看到竹生和阿城一个教，一个学，立即跑回房间取了他的刀来，在阿城旁边挤了个位置，蹭着学。阿城瞪他，他只当看不见。阿城瞪得眼珠子都快掉出来了，他眼里只看着将招式分解的竹生。阿城快要气死了。竹生只当七刀不存在，她教的是阿城。阿城资质不高，年纪也大了，没有底子学起来就有些吃力。竹生不得不再一次给他分解讲解之后，都欣然承认了他是信阳范氏。来拜访的人就更多了。这些人不仅带着礼物，还给他送钱。貌似此间风俗便是这样。隐居的有名气的读书人出现在人前的时候，那些有权有势的人反而要陪着笑脸送金送银。那穷得只剩一条裤子穿的读书人还不见得会收，收了都是给你面子。竹生不是太能理解。反正就是那些身着锦衣的人们，带着金银来求着穿麻衣的范大先生收。范大先生若是收了，他们就笑逐颜开，显得十分欢喜欣慰。范大先生很快就赚得盆满钵圆了。范大先生就这样守株待兔了好几天，终于金家的人出现了。一个中年人带着两名年轻人，一身锦绣贵气逼人的登门。“殿下得知信阳范氏后人今到了朝阳城，喜不自胜，还请先生移步，往王府一见。”他笑着道。范大先生等了好几天，终于等到了，然后毫不留情的就以“今日见客过多，身体不适”为由拒绝了。第二日那人便又来了，这一次携了更多的礼物，也更加低眉顺眼了，把昨日还有的一些轻狂之气都收了。范大先生倒也不是非得玩三顾茅庐那一套，见对方受到教训，便也不再矜持，施施然登车，当日他很晚才归来，先在前院召集了大家说了不短时间的话，才回到后院，稍作洗漱，来见竹生。竹生能闻到他身上的酒气。“王府设了晚宴，喝了些酒。”他解释道。“天下无不散的宴席，我已经与大家伙说了，一路同行，也到了该分道扬镳的时候了。”“出什么事了？”竹生问。范大先生道：“我担心金家欲强留我。这几天我们要随时准备启程。”竹生道：“人不多的话，我可以带着你们杀出去。”人太多就难免可能疏漏，顾不过来。范大先生微汗：“不到那程度。”竹生道：“无所谓，随你。”对事情如何会发展到这样，她一句也没问。明白表达了“我不感兴趣，你别给我讲”的意思。范大先生无奈，只得回屋给翎娘、阿城去讲。“王次子才十七，尚未及冠。王府里真正当家做主的是金太妃。金家不过二流世家，这两代人里也没什么叫人眼前一亮的人，不想生个女儿，倒有几分手腕。只是此等手段，皆是女子后宅争宠夺权的阴私手段，成不得大器。”“父亲，王次子如何？”翎娘问。范大先生摇头：“长于妇人之手，眼界狭隘。又与他金氏的表兄弟们不甚和睦——那些金家人也是觉得朝阳城已经姓了金了，鼻孔都朝天开了。现在虽有金太妃压着，他日朝阳城，必祸起萧墙。”“金太妃是想用我们家的名声给王次子正名吗？”“正是。世子才是嫡长，又早有世子头衔。王次子得位不正，倍受士人攻讦。金太妃正愁怎么给他洗刷名声，正巧我等来了。”范大先生道，“你等把行李收拾停当，随时准备启程。”翎娘是他女儿，阿城是他弟子，他和他的二叔也已经决定了要跟着范大先生走。七刀一声不吭，但一直缩在角落里旁听。范大先生也不特意避他。三人闻言，皆低头应是。那些人和范大先生一路同行，就是为了躲避兵匪和大将军的苛捐杂税，到乌陵寻个安定点的地方定居。于他们看来，朝阳城无疑就是乌陵最安定的地方。散伙的事，早就在酝酿了。只是竹生表现得从来不感一点兴趣。大家便也不拿这些事来烦她。他们到朝阳城的时候，本来就只剩下十来个人。男人们又走了几个，女人也自己找了出路。