日期是明天。
我的上帝啊!兰登扭头看了辛斯基一眼,可她只是无神地盯着地面,显然已经看过这段视频,而且无法再将它看一遍。
摄像机镜头现在转向了左边,兰登困惑地看到一个凹凸不平的透明塑料泡悬停在水下,里面有一种黄褐色的胶质状液体。这个脆弱的圆球似乎被拴在地上,因此无法升到水面。
究竟是什么东西?兰登仔细观察着那膨胀的塑料袋,里面黏糊糊的东西似乎在慢慢打旋……几乎是在闷燃。当他突然明白过来时,兰登惊呆了。佐布里斯特的瘟疫。
&ldo;先停一下。&rdo;黑暗中传出了辛斯基的声音。显示屏上的画面静止在了那里,一个被拴住的塑料袋在水下摇晃‐‐里面悬浮着一团被密封的液体。
&ldo;我想你能够猜得出那是什么,&rdo;辛斯基说,&ldo;问题是它能被隔绝多久。&rdo;她走到液晶显示屏前,指着透明塑料袋上的一个小标识。&ldo;很遗憾,这里显示了这种袋子所用的材料。你看得清吗?&rdo;
兰登心跳加速,眯起眼睛盯着上面的文字。那似乎是制造商的商标:索鲁布隆。
&ldo;世界上最大的水溶性塑料制品制造商,&rdo;辛斯基说。兰登感到胃像是被打了一个结。&ldo;你是说这种袋子……正在溶解?!&rdo;
辛斯基点点头,表情非常严肃。&ldo;我们已经联系过制造商,并且非常遗憾地获知,他们生产几十种不同级别的此类塑料制品,在任何环境中均可溶解,溶解的速度从十分钟到十个星期不等,完全取决于具体用途。虽然溶解速度也会因水的类型和温度而略有变化,但我们相信佐布里斯特肯定仔细考虑过这些因素。&rdo;她停顿了一下。&ldo;我们相信这个袋子的溶解时间应该是‐‐&rdo;
&ldo;明天,&rdo;教务长插嘴说。&ldo;明天就是佐布里斯特在我的日历上画了圆圈的日子,也是这种瘟疫爆发的时刻。&rdo;
兰登坐在黑暗中,不知道自己该说什么。
&ldo;把其余部分放给他看。&rdo;辛斯基说。
液晶显示屏上的画面重新活动起来,摄像机镜头扫过微微发光的水和黑暗的洞窟。兰登相信这就是那首诗所提及的地方。那里的泻湖不会倒映群星。
这个场景让人联想起但丁所描写的地狱……痛泣之河流进地狱里的洞窟。
不管这个泻湖在什么地方,湖水都被陡峭、长满青苔的墙壁所包围。兰登觉得这些墙壁一定是人造的。他觉得摄像机只拍摄了这个巨大室内空间的一个小角落,而且墙壁上隐隐约约的垂直黑影也验证了他的这个观点。这些黑影很宽,柱状,间隔均匀。
柱子,兰登意识到。
这些柱子支撑着洞窟的顶部。
这个泻湖不是在一个洞窟里,而是在一个巨大的房间里。下到水下宫殿的深处……
他还没有来得及说话,注意力就被墙壁上新出现的一个黑影吸引了……一个人的身影,有着长长的鹰钩鼻。
啊,我的上帝……
这个身影开始说话,话语含糊不清,但是带着一种怪异的诗歌节奏,低沉的声音从水面上传了过来。
&ldo;我是你们的救赎。我是幽灵。&rdo;
在接下来的几分钟内,兰登观看了他这辈子所见识过的最恐怖的电影。这是一位精神错乱的天才在胡言乱语,是贝特朗&iddot;佐布里斯特的独白。他虽然采用了瘟疫医生的口吻,但大量运用但丁《地狱篇》中的典故,并且传递着一个非常清晰的信息:人口增长已经失控,人类生存正完全取决于平衡。