作为民间以外的皇家墓葬,还实行了一种陵寝制度。这种制度以朝拜的祭祀为主要内容,东汉时确立。当时,每年元旦公卿百官、四方来朝者、各郡来到京师的上计吏以及皇亲国戚,都要会集到朝廷,举行朝贺皇帝的仪式,叫&ldo;元会仪&rdo;。后来,汉明帝将&ldo;元会仪&rdo;搬到汉光武帝的原陵进行,向陵寝的神座举行朝拜和祭祀仪式,各郡的上计吏同样依次向&ldo;神座&rdo;报告财政收支、粮价税赋、风俗善恶等,以使&ldo;先帝(汉光武帝)魂神闻之&rdo;,这样&ldo;元会仪&rdo;就改成了&ldo;上陵礼&rdo;。与此同时,原先宗庙每年&ldo;二十五祠&rdo;中最主要的&ldo;酎祭礼&rdo;也移到陵寝来,按照&ldo;上陵礼&rdo;的仪式举行。这两种仪式的推行,使原来承担祭祀重任的宗庙的地位显著降低。西汉以来在陵旁立庙和每个死去的皇帝享用一庙的制度被废除,皇帝及其祖先的神主以&ldo;同堂异室&rdo;的方法供奉在一个祖庙里。并且,由于上陵礼规模大,参加人数多,故陵寝的建筑随之扩大了。举行仪式的大殿,悬挂行礼所需大钟的钟架都建立起来。从此,以朝拜和祭祀为主要内容的陵寝制度就完全确立了。此后历代的陵寝制度都是在东汉的基础上加以改革和扩大的。