得罪了当地的面姓,陈奉的财路大大受阻。正在陈奉愁无财可觅的时候,在武昌境内发生了一起盗李林甫发妻杨氏墓的案件。兴国州奸邪之人漆有光,告发居民徐鼎等人发掘唐朝宰相李林甫之妻杨氏的坟墓,并告密说,徐鼎从墓中得到黄金有万余两之多。腾骧卫百户仇世亨向陈奉汇报了此事,神宗命令陈奉将这些黄金收入内府。意外之财竟然全部落入国库,自己分文未得,陈奉因此毒刑撬打责令居民补偿黄金,但是他也从这件事上得到了启发,那就是名臣将相的随葬品其实是一笔很大的财富。于是他就将州境内的坟墓全都挖掘。巡按御史玉立贤上言说所挖掘的坟墓乃是元朝人吕文德之妻的坟墓,并非李林甫之妻的坟墓,奸邪之人告发的奏言,所说大都不能相信,并且让神宗皇帝下令命陈奉停止在各处的挖掘。奏疏送上,神宗不予理睬。
陈奉这次的暴行引起武昌百姓激烈的抗议风潮。万历二十八年十二月,武昌发生民变。史料记载,当时南京吏部主事吴中明向万历皇帝奏道:&ldo;陈奉威吓诈骗官民,犯上违制自称千岁。他的党羽甚至直接闯进百姓家中,奸淫妇女,或者将妇女抢掠到税监署之中。王生的女儿,沈生的妻子,都被他们逼辱。因而召致士民公愤,有万余人甘愿与陈奉同归于尽,巡抚、巡按和地方三司(布政使司、按察使司、都指挥使司)掩护了他好几天,才使他得以保全。但是巡抚支可大却歪曲事实为之蒙蔽朝廷。这样天下的祸乱,什么时候才将是个头!&rdo;大学士沈一贯也上言:&ldo;陈泰入楚,开始便有武昌一次民变,随后汉口、黄州、襄阳、武昌、宝庆、德安、湘潭等处,民变发生十起,几乎酿成大乱。请立即将陈奉撤回,以此收拢湖广百姓之心。&rdo;神宗对此全都置之不理。
有了皇帝做靠山,陈奉更加有恃无恐,为了获得更多的钱物,陈奉是想尽办法,费尽心机,终于,他想出一记妙招。
陈奉从爪牙处得知显陵就在枣阳矿山旁边,显陵是明世宗嘉靖皇帝的父亲恭睿献皇帝和母亲章圣皇太后的合葬墓,陵的墓主朱佑生前为兴献王,死后葬于松林山。明正德16年武宗驾崩,因其无子嗣,慈寿皇太后与首辅大学士杨廷和遵奉&ldo;兄终弟及&rdo;之祖训,遗命&ldo;兴献王长子朱厚&rdo;嗣皇帝位,年号为嘉靖。后朱厚为自立体系,用武力平息了长达3年之久的&ldo;皇考&rdo;之争。其间廷杖致死17人,入狱、夺俸、充军、戎边、革职等官员达115余人,从而完成了自己的昭穆体系,这一重大事件历史上称之为&ldo;大礼仪&rdo;之争。此后嘉靖皇帝朱厚便将其父追尊为恭壑皇帝,并将王墓改为帝陵,开始了大规模的改建扩建工程,直至嘉靖驾崩建设才停止。
显陵始建于明正德十四年(1519年),嘉靖四十五年(1566年)建成,前后历时47年,其围陵面积183公顷,整个陵园双城封建,外逻城长3600余米,墙高6米,墙体厚18米,陵园由内外逻城、前后宝城、方城明楼、棱思殿、陵恩门、神厨、神库、陵户、军户、神宫监、功德碑楼、新红门、旧红门、内外明塘、九曲御河、龙形神道等30余处规模宏大的建筑群组成,其中宝物一定多得惊人。可是那毕竟是皇帝老子的老祖宗,明目张胆的掘墓那无异于自找死路。于是陈奉就用了一个掩人耳目的方法去获取其中的财物,怎么做呢?就是开采离其不远的枣阳矿山。
知县王之翰因其地靠近显陵,坚持不同意开矿。陈奉劾奏王之翰和襄阳通判邸宅、推官何栋如,派绢骑将他们逮捕审讯,知事冯应京也因此事受到牵连。冯应京一向于民有惠政,百姓号哭着相送。陈奉又张榜开列冯应京的罪状张贴于街上。百姓对此切齿痛恨,又相聚包围了陈奉的官署,发誓一定要杀死陈奉。陈奉逃避躲藏到楚王府,众人于是将陈奉的党羽耿文登等十六人投入江中。因为巡抚支可大维护陈奉,百姓们焚烧了巡抚的辕门。&ldo;事情报知朝廷后,神宗不予回答。&rdo;
当时御马监监丞李道方督办湖口的船税,也上奏陈奉在水路上拦阻商舟船,在陆路上拦截商贩,征收三成只有一成解送上缴,祸国殃民。明神宗这时才开始召陈奉回京,又听沈一贯的奏请,革去支可大的职务。
陈奉在湖广两年,残害毒祸商民无所不用其极。等到他离去时,搜刮的金银财宝货物数以万计。为了自己的财物万无一失,陈奉增派了护卫,浩浩荡荡地离开湖广,对于陈奉,湖广百姓无不恨之入骨,他们离开使得百姓们欢呼鼓舞。
陈奉到达京师,给事中陈维春、郭如星再次竭力上言他的罪行。神宗很不高兴,将二人降为杂职。而因陈奉的诬陷入狱的冯应京是至万历三十二年才得以释放,同他一起入狱的王之翰则最终惨死狱中。
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皇帝默许下的盗墓活动:陈奉盗墓事件(2)
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袁宏道《竹枝词》之二云&ldo;雪里山茶取次红,白头孀妇哭春风。自从貂虎横行后,十室金钱九室空。&rdo;其十二云:&ldo;贾客相逢倍惘然,楠杞梓下四川。青天处处横虎,鬻女陪男偿税钱。&rdo;批判的锋芒直指陈奉及其党羽。
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陈奉之所以敢这么猖狂,无非是因为后面有个大靠山:皇帝老子。所谓上行下效,既然有如此之主子,就有如此之奴才。在《明史》的记载中,陈奉只是万历皇帝最专横拔扈的五个奴才之一。其它四个虽不像陈奉靠掘墓谋财,但其恶行并不比陈奉逊色。