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第29章（第1页）

也是这日晌午，朱唐儿卖了一上午的河水，真的有些累了。他想歇歇。便挑了一担河水，往东门的三叔家去。三叔叫朱廷珍，在东门租了个门面做裁缝。三叔的手艺好，人也实诚，故小小一间朱记裁缝铺，也算是有些名声。近了铺子，远远便见三叔忙碌，朱唐儿叫道：&ldo;三叔，我给你送河水来了！&rdo;朱廷珍抬起头，见远房的侄子来了，便扬扬手：&ldo;唐儿，快进屋！&rdo;朱唐儿&ldo;哎&rdo;了一声，挑水进屋，将水倒进水缸，又将水桶、扁担放置屋角，才进铺面接过三叔装好了烟丝的水烟袋，吹燃纸煝，连着吸了三袋烟，方道：&ldo;累……累死我啊，三叔！&rdo;朱廷珍怜惜地看了他一眼，说：&ldo;少卖两趟吧，唐儿，钱是赚不尽的。&rdo;又说：&ldo;还住在鸡鹅巷？&rdo;朱唐儿&ldo;唔&rdo;了一声。&ldo;还是搬到别的地方吧，那里去年冬天鼠疫瘟死好多人。&rdo;朱廷珍说。

朱唐儿想想，说：&ldo;冇事吧？我这体子好哩！况且，那里房租贱。换别处，多付的房租，每日要白卖好几趟河水哩。咯河水好难挑咧，三叔！&rdo;

朱廷珍摇摇头，问：&ldo;冇呷饭么？&rdo;

&ldo;呷了。前头津市米粉馆呷的。&rdo;

&ldo;那就到里头凉床上歇歇？&rdo;

&ldo;不歇。坐坐便罢。&rdo;

&ldo;刘一生送了些猪下水来，你今晚就来呷晚饭吧。&rdo;朱廷珍又说。

&ldo;一生还在城里杀猪？好咧，晚上我到三叔家打牙祭。&rdo;朱唐儿说着，又吸了两袋烟，然后挑着水桶往水码头奔去。

这天晚上，朱唐儿真的去三叔家呷饭。刘一生和熊关廷也来了。一生是朱家的一房外孙，关廷也与朱家有些姻亲。一生租房住在东门口，离三叔家蛮近；关廷则住得稍远些，在高山街，他在那里一家粉馆帮工做米粉。三叔家这餐饭有猪头肉，有猪肥肠，还有猪蹄，都是一生前些日子捎来的。

朱廷珍又搬来一坛米酒。米酒是自家酿造的，格外醇香。四人面前各摆一只海碗，廷珍依次给海碗里倒上米酒，然后端起来道：&ldo;呷！&rdo;一生、关廷、唐儿便也端起酒碗，&ldo;吱&rdo;地呷了一口。

这是一次难得的丰盛晚餐。桌上坐着的都是中国社会最底层的劳苦者。虽说常德是天下闻名的鱼米之乡，可这些年月，从冯玉祥驻常德任湘西镇守使起，到日本人占汉口、攻华容，有湘西第一城之称的常德就没有过一天的安宁。吃粮的各路军队拉锯样你来我往，也就象蝗虫一样搜括着种田人的民脂民膏。都说是民国三十一年了，这天下也就打了三十一年的乱仗。桌上几个男人，就你一口我一口地喝着，趁着酒兴，说些陈芝麻烂谷子的旧事，也说些关庙街烟花巷里妓姐们的大腿间的趣事。湘西土匪钻山豹一餐能呷三斤生猪肉啦；沅江上驾船佬在泸溪争风吃醋抢女人啦；谁家公公和媳妇扒灰啦；某村猪婆产下一只六蹄的麒麟啦；警察局抓暗娼叫开嫖客自己上啦；洞庭湖里捕着一条百斤重的大草鱼啦……这酒话说着，不知怎么说到了常德城里的鼠疫。关廷道：&ldo;昨日里有呷米粉的客人说，济公庙的丐帮染上鼠疫，一群叫化子全都死光了。惨啊！说是鼠疫病死时全身乌紫，乡下人称&lso;乌鸦症&rso;。&rdo;

朱家大院的201条人命（2）

朱唐儿说：&ldo;去冬的那场瘟疫，怕是又要发威了。我前日在水码头听人讲，对河南岸聂家桥有个叫山檐湾的山冲发鼠疫。冲里120多人，短短20多天暴死77人，10户人家死绝！&rdo;

&ldo;这事常德城里都传闻了，还有民谣说：&lso;家家是哭声，山上尽新坟；田埂行人少，鸡犬也哀鸣&rso;。&rdo;一生接过唐儿的话：&ldo;聂家桥属汉寿县管辖，离常德城南向不过20里。这也是迟早要发祸的事。&rdo;

&ldo;汉寿县不止聂家桥发鼠疫，洲口镇一带也暴死了140多人。&rdo;唐儿又说。

&ldo;洲口的祸事，听说是侯王村一个叫徐华祝的道士引发的。&rdo;关廷插嘴道：&ldo;那祝道士到韩公渡一家人家做道场，不知那死人害的是鼠疫，回家后第二日自己就发病死了，接着他家暴死7人，并祸及四乡。&rdo;

朱廷珍又依次给每人添上米酒：&ldo;乱世啊！地上有鼠疫，天上有炸弹。端午日那天，日本人又在常德轰炸，小西门一家长沙人办的酱园被炸塌了，酱园老板一家全都炸死。也不知这日子何时才能太平。去冬防疫队挨家挨户打防疫针，这阵子又冇了声息。怪是难怪政府，顾了这头顾不了那头。若是再打防疫针，我们都要去打，打总比不打好。这世道，能留条小命就不错了，家中老老小小，还都指盼着我们哩！&rdo;

四个男人，就在初夏的常德城的这个晚上，边吃边聊了许多的家常。夜渐渐深了。城边沅水上的雾气悄悄地向四周弥漫，古老而破败的常德城裹夹在一片水汽之中。远处传来几声犬吠。谁家传来一阵孩子的哭闹声。零零星星的几户人家窗前的灯火，仿佛告诉人们战乱中的古城已经渐渐进入梦乡。

平民百姓的日子，如果能这样平平常常地过，即使苦些、累些，也算平安。然而，劳苦终日的朱唐儿，连这样平常的生活却也无法再享受到了。就在三叔家吃过饭后的第三天，他突然晕倒在东门口的一条小巷里，满满一担河水洒湿半边小街。朱廷珍闻讯后，匆匆叫来刘一生和熊关廷，借来一副担架，把朱唐儿送回离城十二里的伍家坪朱家大院。