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第14章（第1页）

有时，米莉会邀请她的朋友过来。在这个地方，这种年纪的男孩和女孩尚能和谐相处。在这有限的几年中，男孩和女孩的力气也都差不多。米莉喜欢打兵乓双打。

罗伯特喜欢看她指挥她的朋友们，把他们组织起来打锦标赛。她很诚实，总是凭自己的实力去赢。当她的一方落后时，她总会恨恨地咬紧牙关，目光中透着坚决。赛后，她很愿意检讨自己的失误，也很愿意批评她的队友。

甚至当她朋友们的实体离开时，他们仍然聚在一起，就像罗伯特的医生似的，以一种看不见的形式存在。米莉在后院兜着圈子，冲着空中说话、争吵，样子活像罗伯特在斯坦福最后的几年间见到的粗鲁的手机通话者。

和他记忆中的卡拉不同，米莉还会陷入深深的沉默。她会坐在后院仅有的两棵大树之间挂着的秋千上轻轻晃动，在那儿一坐好几个小时，偶尔说几句话‐‐对着空气，眼睛似乎在看着几英里之外的东西。当他问她在干什么时，她总会笑着说她在&ldo;学习&rdo;。对罗伯特来说，她这种样子看上去更像某种没起效果的催眠。

平日里米莉要去学校上课。每天早晨，一辆轿车会在门口等着她，而且总是在她准备好要走的时候。这些天鲍勃不在家。&ldo;一两个星期后就会回来。&rdo;艾丽丝每天都有部分时间待在家里，但她总显得比较焦躁。有时，他能在午饭时间碰上她;更多时候，他的儿媳会在潘德顿基地一直待到下午三点左右。她从基地回来后通常会变得更加焦躁。

除了接受里德&iddot;韦伯的治疗，罗伯特多数时间都是一个人待着。他在房子里四处走动，在地下室的硬纸盒里发现了他以前的一些旧书。整所房子里只有这些书。这是个文盲家庭。米莉吹嘘说只要想看，家里随时有很多书可供翻阅。她的话其实只说对了一半。里德给他的浏览纸确实能在网上找到书，但在一张大页书写纸上阅读书籍实在是一种恼人的亵渎。

话说回来，它的确是一张神奇的大页书写纸，还能支持电话会议。阿基诺和其他远程的医师们不再是&ldo;只闻其声不见其人&rdo;了。浏览器也和他以前用过的差不多，只是很多网站的显示都有问题。google仍然能用。他搜索了莉娜&iddot;卢埃林&iddot;顾。关于她的信息有很多，莉娜过去是个医生，在她那个狭窄、乏味的专业里还颇有名气。他查到她的确于两年前去世了。有关去世经过的描述相当矛盾，有些和鲍勃跟他说的一样，有些却相反。这是该死的&ldo;隐私之友&rdo;造成的。真是不可思议，这帮家伙绞尽脑汁，目的就是破坏你能在网上找到的信息。他们居然还自诩为&ldo;手法野蛮，心地善良&rdo;。

最后免不了查阅每日要闻。世界仍然和过去一样混乱。这个月在巴拉圭有警察行动，行动的具体内容似乎不合逻辑。什么是&ldo;非法实验室&rdo;，为什么美国要帮助当地警察取缔他们?行动的目的很耳熟：寻找大规模杀伤性武器。今天，部队在一家孤儿院的地底下发现了原子弹。新闻图片展示了贫民窟、穷人，还有衣衫褴褛的孩子们玩着一种不知名的游戏，高高兴兴的，全然不顾周遭的贫穷。照片上偶尔还会出现模样孤独的士兵。

我敢打赌鲍勃就是去了那儿。他想。在问过自己无数次之后，他再次扪心自问，为什么他的儿子会选择这么一个丑恶、毫无前途的职业。

傍晚时分，艾丽丝、罗伯特和米莉吃了顿家庭晚餐。艾丽丝似乎很乐意做饭，但她看上去已经有好几天没睡觉了。

罗伯特在厨房里四处走动，看着母女俩儿拉开冰箱的抽屉。&ldo;我们以前管这种食物叫电视晚餐。&rdo;他说。从外表和质地来看，这东西应该挺可口，但问题是，到了他嘴里，味道变得十分单调。里德说这是因为他的味蕾有百分之九十五都坏死了。

米莉和往常一样，听到罗伯特说出些她以前没听说过的想法后，略微迟疑了一下，但她的回答还是那么自信：&ldo;哦，这比看电视时吃的垃圾食品强多了。这些菜可以随便搭配，每种搭配味道都不一样。&rdo;她指着一个咝咝作响的不知名的容器说道‐‐它看上去像是个微波炉，&ldo;看，我还点了冰激凌甜点，艾丽丝点了……蓝莓蛋糕。哎呀，艾丽丝!&rdo;

艾丽丝冲着她微微一笑，&ldo;我可以分给你点。好了，把吃的端到饭厅。&rdo;

他们三个人刚好能一次把所有东西端过去，无需再来拿第二次。他们把食物摆在长长的餐桌上。桌布是一块印着复杂图案的缎子，上面的图案似乎每晚都不一样。桌子本身看着很眼熟，又是一件从父母手中接过来的家具‐‐真是到处都能发现莉娜的印记。

罗伯特坐在米莉身旁。&ldo;你知道，&rdo;说这些话只是为了看看对方有什么反应，&ldo;这地方还是显得有点儿原始。机器佣人都在哪儿?我连小小的、能帮你把食物从微波炉里拿出来的机械手都没看见。&rdo;

他的儿媳不耐烦地耸了耸肩，&ldo;我们把机器人用在有用的地方。&rdo;

罗伯特还记得艾丽丝&iddot;宫刚嫁给鲍勃时的样子。艾丽丝像个稳重的外交官，温柔和顺，以至于人们都忽视了她的能力。那时，他仍然具备写诗和对付人这两大本领，他把艾丽丝的性格当成了挑战，可他从未在她的甲胄上发现过裂缝。现在的艾丽丝也很镇定，但只是在模仿过去的那个艾丽丝，有时做得很成功，有时却很失败。今晚，她的表现算不上成功。