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第12章（第1页）

“看来事情解决了。”警督说，“昂克顿先生和太太还有辛西娅夫人坐在草地上，斯科特先生在面对着那片草坪的台球室里。六点十分，斯塔夫顿太太走出房子，跟坐在草地上的那几个人说了一两句话，然后绕过房子的一角，向秘密花园走去。两分钟之后，人们听到了枪声。斯科特先生冲出房子，跟昂克顿先生一起跑向秘密花园。与此同时，你跟……呃……萨特思韦特先生从相反的方向也到了。斯塔夫顿太太手里拿着那把射出了两发子弹的枪。依我看，她先从后面射中了正坐在凳子上的那位女士，接着，艾伦森上校跳起来扑向她，当他靠近的时候她又射中了他的胸部。我听说她和理查德·斯科特先生之间曾经有过……呃……一段感情。”

“全都是该死的谎话。”波特大吼道，声音沙哑，充满挑衅。警督什么都没说，只是摇了摇头。

“她自己的说法是什么？”萨特思韦特先生问道。

“她说她走进秘密花园想静一会儿，就在绕过最后一道篱笆之前，听见了枪声。她转过拐角，看见脚下躺着一把手枪，于是捡了起来。她旁边没人经过，也没看见有人在花园里，除了两名受害者。”警督意味深长地做了个停顿，“这就是她所说的，虽然我警告过，但她依然坚持这一说辞。”

“如果她是这么说的，”波特少校说，他的脸仍然是死一样的苍白，“那么就是事实。我了解爱丽丝·斯塔夫顿。”

“好了，先生，”警督说，“稍后，我们会有充足的时间来调查所有这些。在这期间，我还有公务在身。”

波特猛地向萨特思韦特先生转过身。

“您！您不能帮忙吗？您不能做些什么吗？”

萨特思韦特先生不禁极为受宠若惊。他，男人中最不起眼的一个，居然受到了约翰·波特这样的人的恳求。他正打算赶紧说句表示歉意的话，就在这时，男管家汤普森走了进来，抱歉地咳嗽了一声，金属托盘上放着一张给主人的名片。昂克顿先生仍然在椅子里缩成一团，没有参加会议。

“我告诉这位先生也许您无法接见他，先生，”汤普森说，“但他坚持说跟您约好了，而且事情非常紧急。”

昂克顿接过名片。

“哈利·奎因先生。”他念道，“我想起来了。他来见我是关于一幅画。我确实跟他预约过，但照现在的情形看——”

但萨特思韦特先生已经跳了起来。

“你说的是哈利·奎因先生？”他大声说道，“多不可思议啊。简直太不可思议了。波特少校，你问我是否能帮助你，我想我能。这位奎因先生是一个朋友——或者应该说，跟我略有交情。他是个最最了不起的人。”

“一个业余侦探之类的吧，我猜。”警督轻蔑地说道。

“不，”萨特思韦特先生说，“他根本不是那种人。但他有种力量——一种几乎是难以解释的力量，能向你展示你亲眼看见的事情，让你明白你亲耳听到的东西。总之，让我们跟他说说大概的案情吧，再听一听他是怎么说的。”

昂克顿先生扫了警督一眼，后者只是哼了一声，看着天花板。于是，昂克顿简单地向汤普森点了点头，男管家离开房间，带回一个高大修长的陌生人。

“昂克顿先生？”陌生人跟他握了握手，“很抱歉在这种时候打扰您。我们必须把关于那幅画的交流放在下一次了。啊，我的朋友，萨特思韦特先生，您还是像以前那样喜欢戏剧吗？”

说到最后几个字的时候，一丝微笑浮现在陌生人的嘴边。

“奎因先生，”萨特思韦特先生感激地说道，“这儿刚好一出戏，我们是其中一员。我，还有我的朋友波特少校，都想听听你的意见。”

奎因先生坐下来。红色的灯影在他格子大衣上投下一道宽宽的彩色光。他那张被阴影笼罩的脸，就像戴了面具一样。

萨特思韦特先生简要地叙述了这场悲剧的主要情节，然后他停了下来，屏住呼吸，等待着神谕般的指示。

但是奎因先生只是摇了摇头。

“一个悲惨的故事，”他说，“一个非常悲惨又令人震惊的悲剧。动机的缺乏使得它更加引人入胜。”

昂克顿注视着他。

“你不懂，”他说，“有人听见斯塔夫顿太太威胁过理查德·斯科特。她极其嫉妒他妻子。嫉妒——”

“我同意，”奎因先生说，“嫉妒或着了魔地占有，是一样的。但是你误解我了。我指的不是杀死斯科特太太的凶手，而是杀死艾伦森上尉的。”

“你说得对，”波特大喊道，向前一跃，“这里有个漏洞。如果爱丽丝曾经打算开枪打死斯科特太太，她会带她单独去某个地方。不，我们的方向错了。我认为我找到了另外一种解答。只有这三个人走进了秘密花园，这是无可争辩的，而我也不打算否认。但是，让我从不同的角度重新描述下这场悲剧。假设是吉米·艾伦森先对斯科特太太开了枪，然后自杀。这是有可能的，不是吗？他倒下的时候扔了手枪——斯塔夫顿太太在地上发现了它，然后捡了起来，正如她所说。怎么样？”

警督摇摇头。

“站不住脚，波特少校。如果艾伦森上尉是近距离开的枪，那他的衣服上肯定有烧焦的痕迹。”

“他可能是在一臂远的距离开的枪。”