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第11章（第1页）

“当时她的举止非常奇怪，”年轻人说，“她今天上午来告诉我这起珍珠失窃的事件，解释说她正在赶去一家私人侦探所。她似乎急于要说点什么，却又说不清楚。”

“好了，”塔彭丝说，“我只关心那颗珍珠，您最好去和她谈谈。”

但就在这时，金斯顿·布鲁丝上校打开了门。

“午餐备好了，鲁宾孙小姐。我希望，您会和我们共进午餐。这位是——怎么是你？”

然后他住了口，盯着那位不速之客。

“显然，”雷尼先生说，“您并不欢迎我一起用餐。好吧，我告辞。”

“待会儿再回来。”当他经过身旁时，塔彭丝轻声说。

塔彭丝紧随金斯顿·布鲁丝上校进入宽敞的餐厅，一路听他吹胡子瞪眼，指责某些讨厌的闯入者，餐厅里一家人都已经到齐。在场的只有一个人塔彭丝不认识。

“罗拉女士，这位是鲁宾孙小姐，她正热心地协助我们。”

罗拉女士微微点了一下头，然后继续透过夹鼻眼镜盯着塔彭丝。她又瘦又高，笑容忧郁，声音轻柔，一双眼睛严厉而精明。塔彭丝也迎着她的目光，狠狠盯着她，罗拉女士垂下了眼睛。

午餐后，罗拉女士带着一丝好奇加入谈话。调查得如何？塔彭丝恰到好处地强调怀疑的重点是客厅女仆。但是她的注意力并未真正放在罗拉女士身上。罗拉女士或许在她衣服里藏过茶匙或其他什么东西，但是塔彭丝确信她没有拿这颗粉色珍珠。

接下来，塔彭丝继续搜查这所房子。时间一点点流逝，没有汤米的一点消息，更让塔彭丝焦虑的是，雷尼先生也不见影踪。突然，塔彭丝走出一间卧室，撞到了“比阿特丽斯”金斯顿·布鲁丝小姐，她打扮停当，正要下楼，似乎要出去。

“恐怕，”塔彭丝说，“您现在不能出去。”

那个女孩傲慢地望着她。

“我出不出去和您没有关系。”她冷冷地说。

“但是，是否通知警察却和我有关系。”塔彭丝说。

那个女孩的脸瞬间变得灰白。

“您千万不要——千万不要——我不出去，但是别通知警察。”她一把抓住塔彭丝，恳求道。

“我亲爱的金斯顿·布鲁丝小姐，”塔彭丝微笑着说，“这个案情对我来说，一开始就十分明朗——我——”

但是她的话被打断了。专注于和这个女孩谈话的塔彭丝一点也没有听到前面的门铃响。现在，汤米令人惊讶地出现了，他轻松地跳上楼梯。下面的大厅里，她看到一位大块头的粗鲁男人正摘下他的圆顶礼帽。

“苏格兰场马里奥特探长。”汤米咧嘴一笑。

随着一声尖叫，“比阿特丽斯”金斯顿·布鲁丝小姐挣脱塔彭丝的手，冲下楼梯，就在这时前门再次打开，雷尼先生进来了。

“现在可好，你把一切搞得一团糟。”塔彭丝悲哀地说。

“真的？”汤米说，迅速冲进罗拉女士的房间，冲进浴室，拿了一大块肥皂出来。探长正好沿着楼梯上来。

“她一声不吭就走了，”探长说，“看来是个老手，知道游戏什么时候结束。珍珠呢？”

“我一直猜测，”汤米说，递给他那块肥皂，“会藏在这里。”

探长快活地眨眨眼睛。

“一个老把戏，不过还不赖。把肥皂一分为二，挖出一块藏进珍珠，再把它合上，用热水使接缝处融合，干得漂亮，先生。”

汤米欣然接受夸赞。他和塔彭丝走下楼梯，金斯顿·布鲁丝上校奔向他，热情地握着他的手，来回摇晃。

“我亲爱的先生，不知该怎么感谢您，罗拉女士也想谢谢您——”

“我很高兴最终能让您满意，”汤米说，“但恐怕我不能再在这儿耽搁了。我有一个非常紧急的约会——和一位内阁成员。”

他匆忙走出房子，跳上车，塔彭丝也跟着坐到他身边。

“但是汤米，”她大叫，“他们不是还没有逮捕罗拉女士吗？”

“哦，”汤米说，“我没告诉你？他们没逮捕罗拉女士，但是已经逮捕了艾莉丝。”

“你明白了吧？”他继续说，而塔彭丝却坐在那儿目瞪口呆，“我自己以前经常手中拿着肥皂试图开门。打不开——手滑。所以我一直纳闷艾莉丝拿肥皂干什么会把双手弄得那么滑。她拿了一块毛巾，你记得吧，所以门把手上就没有留下肥皂的痕迹。但是我想起来，如果是一个专业窃贼，做一个有盗窃癖嫌疑的女士的侍女是个不错的主意，而这位女主人经常出入不同的房子。所以我拍房间照片的时候设法拍了她的一张照片，我还劝说她拿着一张玻璃片。然后我便从容地把玻璃片送去给了可爱的老朋友苏格兰场。通过底片强光显影，成功显现出指纹——还辨认出了照片。原来艾莉丝是苏格兰场一位失踪多年的老朋友，她是个惯偷。苏格兰场就完全可以派上用场。”

“哦，原来，”塔彭丝终于回过神，说出话来，“那两个年轻的傻瓜只是——像小说中写的那样——莫须有的怀疑彼此，但是为什么你出去时没有告诉我你干什么去了？”

“首先，我怀疑艾莉丝在偷听，其次——”

“什么？”

“我博学的朋友，你忘了，”汤米说，“桑代克大师不到最后一刻是不会揭晓谜底的。并且，塔彭丝，你和你的伙伴珍妮特上次不是先给我设了一局？我们两清了。”