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第87章（第1页）

而且，艾尔通也同意和他们一起去，做为向导，引他们穿过维多利亚的森林，并直达东海岸，这又增加了成功的把握。爵士十分高兴能获得格兰特船长的水手的帮助，于是问那位农庄主，是不是艾尔通的离去会给他带来几多不便。

奥摩尔虽然舍不得失去一个好的帮工，但仍然同意了。&ldo;那么，你呢，艾尔通，你肯和我们一块去找你的遇难伙伴吗？&rdo;

水手长没有立刻回答，犹豫了一下，然后一切考虑好了，就说：

&ldo;好吧，爵士，我和诸位前往。如果找不到船长的踪迹，我至少也会把你们领到出事地点的。&rdo;

&ldo;谢谢你，艾尔通，&rdo;爵士说。

&ldo;我要问你一个问题，爵士。&rdo;

&ldo;说吧，朋友。&rdo;

&ldo;我们准备在什么地方同邓肯号会齐？&rdo;

&ldo;如果我们不需要把全程走完，就到墨尔本吧；如果直达东海岸，那就在那里会齐。&rdo;

&ldo;那么，邓肯号船长呢？&rdo;

&ldo;船长在墨尔本听候指示。&rdo;

&ldo;好了，爵士，你信任我就行了。&rdo;

&ldo;当然信任你。&rdo;

不列颠尼亚号上的水手长艾尔通受到全体船员的热烈欢迎，格兰特的儿女也不知向他表示了多少谢意。除那爱尔兰移民外，都对他的决定表示高兴。只有奥摩尔不大喜欢，因为艾尔通要走了，他失去了一位聪明而又忠实的帮手，但他知道这次远征非由他做向导不可，所以只好忍痛割爱了。爵士请求奥摩尔供给交通工具，说妥之后，乘客们回船了，并和艾尔通约定了会齐的时间和地点。

大家欢天喜地地回到船上，一切情况都转变了，任何顾虑也没有了，那些勇敢的访者不用在内陆瞎摸了，每个人心中都充满了获得信心的愉快。

如果一切进展顺利的话，两个月之后，或许邓肯号就能把格兰特船长送到苏格兰海岸登陆了！

当门格尔船长支持横贯大陆旅行建议时，他认为旅行队中一定少不了他。所以，在和爵士商量行动计划时，提出种种理由坚持要去。

&ldo;只有一个问题，不放心，&rdo;爵士说，&ldo;那就是你的大副可以信任吗？&rdo;

&ldo;绝对信任，&rdo;船长回答，&ldo;奥斯丁是个好海员。他一定能把邓肯号开往目的地，他心灵手巧会把船尽快修好的。而且他是个忠于职责的人，绝不会私自改计划或延缓执行的。因此，阁下信任他和信任我一样好了。&rdo;

&ldo;既然这样，好吧，你陪我一起去，&rdo;爵士又说，&ldo;我们找到玛丽的父亲，你在场也好。&rdo;

&ldo;啊，阁下！……&rdo;门格尔含糊地应了一声。

他所说的只此而已，因为他非常激动。

第二天，船长带着木匠和几名水手，载着粮食，去农庄里了，他负责和奥摩尔商量组织交通工具的事。

庄主全家都在等候他们，准备他一吩咐，就动手工作。艾尔通也在此，不惜自己所积累的经验，提供了许多意见。

有一点，奥摩尔和门格尔意见是一致的：就是女客乘牛车，男客骑马。庄主可以提供车子和牛马。

那种牛车是长6米的大拖车，上面盖着大皮篷，底下4个板轮，轮上没有辐条和铁箍。车头离车尾很远，不能急转弯。车头上安着10米的车辕，准备六头牛成对地站在辕边。赶这样的牛车，非有技巧不可。艾尔通是赶车的能手，驾车的职务非他莫属了。

车上没有弹簧，颠簸得厉害，门格尔没有一点办法改造一下这粗糙的东西，只有车内布置得好一点了。首无，将车厢分成两段，中间隔层木板。后段装粮食、行李和行灶，前段乘坐女客。经过木匠加工，前段变成一个精致的小屋，地板上铺着地毯，里面装有盥洗设备，还为海伦夫人和玛丽小姐准备了两张床铺。四周挂着皮帘，夜间放下来，可以挡住寒气。若是下起雨来，男客们可以躲进来避雨，但正常夜间，他们另搭帐篷居住。船长挖空心思要把这块狭小的地方变成一个安乐窝，他居然成功了。海伦夫人和玛丽小姐在这流动的小屋里是不会留恋船上的客房了。

至于男客们就比较简单了：爵士、地理学家、罗伯尔、少校、船长和威尔逊、穆拉地这两名水手每人一匹马，这两位水手居然又能在陆地上&ldo;航行&rdo;了。艾尔通驾车，当然坐在车头。

奥比尔先生不爱骑马，所以宁愿坐在行李厢里。

牛马都在庄园的草地上吃草，出发时很容易集合起来。

门格尔把一切安排停当，于是带着那爱尔兰移民一家来到船上。这一家要回拜爵士阁下的。艾尔通也觉得要和他们走一趟才对，于是，快四点钟的时候，船长和大批客人走进船舱。

他们受到热烈欢迎。爵士留他们在船上吃饭。盛情难却，他们欣然接受了。奥摩尔看到这一切都表示惊奇。房间里的家具、壁橱、船上的枫木和紫檀做成的装备，引得他赞口不绝。

艾尔通则相反，他对于这些不必要的消费并不十分欣赏。

但是，这位水手长对这条游船从航行的角度作了一番考察。他一直参观到船腹，看了看机器，问了问机器的马力和耗煤量；他又去了煤舱和粮舱；他特别关心武器间，了解了大炮的性能和射程。门格尔听了他那些专业方面的谈论，知道艾尔通是个内行人。最后，他又检视了桅杆和船具，参观到此结束。