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英俊还未回答，帘子撩起，老朱头端着一碗汤从外进来道：“你还惦记着冲撞别人，镇日里被那些东西冲撞，如今好端端回来已经是不错了，还费心费神地想什么其他！”他将汤送过来：“喝了。”阿弦见老朱头神色不对，忐忑接过汤碗：“伯伯……”老朱头想到今日那番惊魂，叹道：“闹得惊天动地的，几时能让我省心。”阿弦却道：“伯伯，阿叔的药汤喝了没有？”老朱头呆了呆：“你还惦记这个呢！”对上阿弦疑惑的眼神，老朱头叹道：“好了小祖宗，他的已经熬上了，等会儿就能喝……”赌气转身出门，老朱头朝天哀叹：“有个小祖宗，又添了个活祖宗，我的老天爷。”阿弦放了心，嘿嘿一笑，举起来喝汤，手却有些无力，怕老朱头责怪，便勉强俯身喝了两口。正好玄影见老朱头出去了，便人立而起，趴在炕边儿上拱阿弦。阿弦点了点它的鼻头，忽然记起狗叫的声音，她看看玄影，又抬头看向英俊，良久，双眼有些发直。大概是忽然没了动静，英俊问：“怎么了？”阿弦的嘴唇动了动：“没、没事。”低下头默默喝汤，捧着碗的双手却抖的越发厉害。次日，阿弦早早地吃过饭，也不理老朱头让她在家里歇息的话，忙忙地就出了门，临去也并未如先前一样跟英俊打招呼。她一路神不守舍，将到府衙的时候，身后有人大叫她的名字，阿弦回头，却见是高建。高建追到跟前儿，问道：“昨儿你是怎么？我正在巡街，忽然看见朱伯伯跟发了疯似的，食摊也不顾了，那十几个客人差点儿也都一哄而散，是我看着才得稳妥。后来才听说是你出了事，把我吓得半死。”阿弦道：“没什么，现在已经好了。”高建又问道：“对了，朱伯伯为你发疯是应当的，怎么英俊叔也跑出城去？”阿弦眨眨眼：“他、他大概有事。”高建笑道：“我还当英俊叔也追着你跑出去的呢，不过想来也不可能，他的眼睛不好，仓促中哪里找车，又怎么会比朱伯更快……”高建自顾自说着，阿弦却全然听不进去了。两人正在门口说话，里头左永溟出来，见了阿弦，神色有些古怪：“你没事了？”阿弦道：“左大哥，没事了。”左永溟道：“昨儿你……”本是想问，不知为何又停住，“罢了，快进去吧。”阿弦答应，又跟高建作别，才入府衙。顷刻来至书房，探头看时，见袁恕己正坐在书桌后，阿弦入内见礼，又道：“大人，昨日多谢你援手。”袁恕己抬头瞥她一眼：“没什么。”阿弦发现他脸颊上青紫了一团。看见这团伤的时候，竟觉着自个儿的右手隐隐做疼。如此又过了数日，太平无事。阿弦手上的肿已经消了，袁恕己脸颊上的伤痕也随之痊愈。这日天黑，眼见是吃晚饭的时候了，袁恕己问道：“小弦子回家了没有？”吴成道：“方才去看了眼，还在府库里看那些失踪人口的档册呢。”袁恕己道：“他这几天是怎么了，我记得以前是随时随地都想跑回家去，如何竟一反常态，怎么，难道那家里有什么老虎会等着咬人？”吴成笑道：“您是指那位英俊先生？”袁恕己道：“我说了吗？还是说他长得真像是什么老虎？”吴成道：“这位长得却是半点儿不像，恰恰相反，要不然怎么会引得半城的姑娘媳妇们神不守舍，连那个有名风骚的吉安老板娘也都春心荡漾。”袁恕己听提到陈三娘子，道：“这位陈娘子这几日可有什么动作？”吴成道：“无非是往朱家多跑了几趟，大人为什么对她如此留意？”袁恕己摇了摇头：“不知道，大概是觉着这个女人有些不同寻常。”吴成笑道：“的确有些不同寻常，是了，正有件事要跟大人说，方才我……”他上前，在袁恕己耳畔低低说了两句。袁恕己转头问道：“当真？”吴成点头：“亲眼所见，千真万确。”袁恕己把手中公文搁了，摸着下颌想了会儿，忽然笑起来。吴成见他笑得有些奇异，便问：“大人想做什么？”袁恕己咳嗽了声：“没什么。”府库。油灯之下，阿弦仍在翻看沧城的人口册子，这已经是最后一份了。这几日她得闲便跑来查探，却终没发现跟英俊有关的档册记录，阿弦也不知这到底是好是坏。不知不觉翻到最后一页，阿弦揉了揉有些发花的眼，看清是“蒲瀛”两个字。可扫见这个名字，眼前的字迹忽然似跃动起来，重重叠叠，乱了笔法。阿弦以为自己看了太久，定睛再看，那墨字仍是涌动不休，若狂风席地卷起沙尘，纷纷扬扬。阿弦怕迷了双眼，下意识地歪头躲避，却就在瞬间，那风沙里奔出一队人马来，个个手持兵刃。在他们前方，是一个趔趄奔逃的影子，却终究避不过，被那帮人赶上，领头一个俯身，不由分说，手起刀落，一声惨叫！心怦怦乱跳，阿弦跳起身来。这数日她看了无数卷宗，见了无数离奇场景，但又一次生死在眼前立见，仍是让她无法镇定。正在心惊肉跳，身后有人幽幽道：“在干什么？”阿弦正紧张之时，冷不防听这样一声，更是吓得大叫，那人忙上前握住她的手腕：“是我。”阿弦这才看清是袁恕己：“大人……您怎么会来这里？”袁恕己瞥了一眼她放在桌上的卷宗：“我听说你还没回家，特意过来看看。怎么，你莫非又发现什么了？”阿弦也扫了扫那卷宗上的名字——“蒲瀛”，大概就是那可怜的死者了吧。她有些不忍地转开脸：“没什么特别的。”不过又是一条湮没于匪祸中的人命而已，这两日她看的够多了。袁恕己见她脸色泛白，当即将那卷宗合上：“好了，今儿就到这，你陪我出去一趟。”阿弦不知袁恕己是想如何，一时也打不起精神询问，只当是有什么公干，便随他出了府衙。两人也未骑马，只沿着长街往前而行。因为入夏，天气渐渐炎热，不再似寒冬腊月般街头无人，更有些百姓出来在门口纳凉闲谈，看着热闹多了。阿弦扫了眼周围，徐徐松了口气，感叹道：“自从大人来后，城内安稳多了，以前入夜后，街头上断没这么多人走动。”袁恕己长笑一声：“小弦子，你这是在恭维本大人么？”阿弦悻悻道：“我说实话而已。”袁恕己低头笑看她道：“知道。”又走了六七步，他才说道：“我听着也很喜欢。”阿弦心里一动，忽然却想起了前几日在家里，英俊似乎也曾说过一句……“但是我很喜欢。”袁恕己道：“你这几日回家都很晚，老朱头没说什么？会不会怪我让你太劳累了？”阿弦道：“伯伯知道我是当差，并没二话。”袁恕己道：“那么你那个英俊叔呢？他也没话？”阿弦摇摇头，并不回答。袁恕己偏偏哪壶不开提哪壶：“我记得先前一提起他，你就眉飞色舞，怎么现在却像是斗败了的公鸡？”阿弦正皱眉，袁恕己陡然止步：“啊，到了。”阿弦不知他说什么，抬头看时，陡然怔住，面前一面匾额，上写着“吉安酒馆”四个字，旁边挑着个竹篾灯笼，里头灯火通明，有男男女女的笑语喧哗。“大人来这里做什么？”才问一句，袁恕己已经率先走了进去。地上有十数张方桌，几乎座无虚席，有人喝醉了趴在桌子上半睡，有人正觥筹交错大声交谈，还有的才刚落座，呼唤小二。伙计应接不暇，一时没看到门口的两人，袁恕己扫了一眼，往内而去，阿弦略微迟疑，只得跟上。原来这酒馆外头是公座，里头却另设十几雅间，用落地的格门隔开，供客人密谈。袁恕己且走且看，走到一间，陡然止步，笑道：“噫……”阿弦随着看去，惊怒交加：“喂！”不由分说将门拉开，直闯入内。跟我回雅间里头，相对而坐的是两个人，侧身对着槅门的那位，着一袭酱红色蔓枝纹胡裙，同色窄袖小衫，里头露出大幅乳黄色裹胸，就算是在这般炎热的夏夜，也算是衣衫单薄了。这人正举手捧着酒壶，给对面的人倒酒，虽说是倒酒，身子却如花枝一样向着那边儿倾斜过去，两只水汪汪的眼睛更是不停的瞥着那人，仿佛是在暗送秋波，而裹胸底下，那饱满两团更似呼之欲出。在对面那位，身着一袭旧的麻布素白长袍，腰间系着淡褐色袍带，略略垂眸，轩然坐在垂落的芦苇帘前。他的长指间捏着一方敞口酒盏，里头酒液荡漾，而他若思若想，将喝未喝。虽是在这声色犬马七情六欲纵横的小酒馆内，却似舒啸东皋，赋诗清流，风姿华章，不可方物。这让阿弦陡然色变的之人，居然正是“朱英俊”。