最终苻坚能得到北方的半壁江山,除却自己才能之外,至为重视的,就是长城外的述律家族。
而陈星是万万想不到,自己从襄阳城里无意中救出来的护法,身份竟是述律家的继承人!
是时苻坚哈哈大笑,搭着项述肩膀,将他迎进登明殿中,项述却仿佛习以为常,随手一指地方,让陈星坐。
“上点吃的,”项述说,“午饭这时候还没吃,都饿了。”
苻坚当即遣散了殿内官员,让人传饭。拓跋焱与陈星一样的茫然,你看看我,我看看你,陈星眼里现出惊惧,轻轻摆手,示意他也完全不知道。
登明殿是苻坚批阅奏折之处,这名秦帝为了治理北方,肩负着极大的责任,哪怕并无多少人理解他,也确实尽心竭力,三顿大多都在殿中用了。而此时的慕容冲已被封为平阳太守,前去上任。自慕容冲离开身边后,苻坚就连后宫嫔妃都极少见,大部分时候勤于政事。
“你就这么在人间消失了一整年,”苻坚说,“我派出信报,四处寻找你的下落!”
酒很快便上来了,项述喝了点,答道:“这话就人生苦短,说来话长了。”
学我,学我!陈星心想。
苻坚做了个手势,示意拓跋焱下去,不必守卫了,殿中便余三人与一名受使唤的太监。
“这位小兄弟又是谁?”苻坚饶有趣味地看着陈星,说,“还未介绍呢。”
“路上捡的小孩,”项述说,“看长得漂亮,顺便带来送你作面首,可惜是个哑巴。”
“你……”陈星顿时转向项述,项述又补了句:“你不是哑巴?”
苻坚又是一阵大笑,陈星朝项述说:“项述!你为什么不告诉我你是大单于?”
项述冷淡答道:“我是什么,又关你什么事?总之不是护法就行了。”
苻坚朝陈星笑着说:“你俩究竟怎么认识的?述律空又说了什么鬼话?这厮想来没少朝你编排朕。”
陈星已经彻底服气了,等等,这人不是苻坚么?我在和秦帝苻坚说话?!这一夜里实在发生了太多的事,令他脑中一团乱麻,一时更不知该问点什么。
是时又有一名美人,领着数名宫人进来,一见项述便淡淡道:“方才宫中闹得鸡飞狗跳的,底下人还说有刺客让我避一避,我说不必,多半是大单于来了,一见果然。”
那简直是陈星这辈子见过的最漂亮的女孩,虽然他也没见过几个女孩。只见那女子一身素袍,不施脂粉,乃是鲜卑人种,肤白如玉,眉秀如黛,颧骨略高,带着一丝清冷风情。
“清河公主,”苻坚见陈星正端详她,便笑着说,“听说过不曾?”
陈星忙点头为礼,眼中满是赞叹,苻坚生性豁达,读出这是赞许自己的宠妃美貌之意,就像心爱之物获嘉奖,当即十分惬意。
清河公主带领宫人上了吃食,又亲手为项述、陈星与苻坚三人斟酒,紧接着便率余人全部撤出了殿中,留他们说话。陈星看见清河公主在殿外朝拓跋焱低声吩咐数句,拓跋焱便躬身,走了,殿门关上,此时项述才示意陈星吃,朝苻坚道:“一年前,孤王追查一事,从塞北南下,一路过了黄河……”
陈星知道项述这是朝苻坚交代,也终于愿意朝自己解释了,顿得一顿,决定不多问,反正也饿了,先吃再说。
苻坚此刻对项述与陈星的关系何等好奇?先是打量了陈星一番,注意力才回到项述身上。
“哦?”苻坚说,“那是在你父亲病故后的事了吧。”
“不错。”项述举杯,与苻坚喝了,又道,“接任大单于第一年。”
苻坚眉头深锁,猜测项述此刻突然闯入未央宫,定有大事预警。事实上这些年中,塞外胡人纷纷迁入关中,胡汉混居,大单于的影响力已不比当年。唯独恋乡不去的个别部落,还在长城以北游牧。这部分人算起来,只计成年男子,将近十万之数,算不上少,却也决计不多。
项述十六岁从父亲处接任大单于之位,却在第二年便销声匿迹,幸而对塞外各部来说,大单于闲云野鹤惯了,消失个几年也不至于引起什么大问题。唯独苻坚还未从项述手中接过金授紫卷,倒是十分着急寻找他的下落。
“辽河南岸,瓦伦奴部一夜间尽被灭族。”项述说。
苻坚被这么一提醒,马上想起来了:“一个小部落。东人后裔。”
瓦伦奴部乃是鲜卑下的一支,汉人统称为东胡,苻坚自然要避讳,但这等部落,对他而言并不那么重要。
项述又说:“死因十分蹊跷,都化作了活尸。”
陈星又是一顿,继而抬头,不敢相信地看着项述。
“哦?”苻坚莫名其妙地问,“活尸?”
项述答道:“汉人将它们唤作‘魃’,传言世出魃,则经年大旱。”
这话是来长安的路上,项述从陈星与冯千钧的对话里听来的,陈星吃着晚饭,脑海中却转个不停,一件件事被串在了一起——项述的话终于解答了他这一路上的疑问!
“哦……”苻坚半信半疑,显然还没理解项述的意思。
不等苻坚做出回应,项述又说:“当时的凶手南逃,我追到南方时,不知为何中了他的妖术,一身气力尽失。适逢被一个晋军队发现,将我围困在关中,再带我到襄阳囚禁,其后阴错阳差,城破时得以越狱逃出。”