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第86章（第1页）

水手长想了一会儿，然后回答说：&ldo;谢谢阁下对我的信任，我也尽力不辜负您的希望。我对这儿的风土人情也了解一二，如果我能给诸位帮忙的话……&rdo;

&ldo;你当然能给我们帮上忙！&rdo;爵士说。

&ldo;我和大家想的一样，&rdo;水手长又说，&ldo;船长和那两个伙伴既然从那场惨祸中逃脱出来，没有跑到英国的属地，现在又无任何消息，就不得不怀疑和我遭遇一样，被土人掳去了。&rdo;&ldo;你说的正是我所预料的情况，&rdo;地理学家附和说，&ldo;那几个遇难人明显做了土人的俘虏，他们在文件中也预料到了。但是我们能不能推测，他们所去的地方和你一样，在南纬37度线以北呢&rdo;。

&ldo;很有可能，先生，&rdo;水手长回答说：&ldo;那些歧视欧洲人的土人很少住在英国殖民区的。&rdo;

&ldo;这叫我们找起来困难多了，&rdo;爵士说着，心里没有主意，&ldo;这么一大片陆地，我们又怎么能在内陆找到俘虏的踪影呢？&rdo;

长时间的沉默之后，海伦夫人用眼光探问全场的旅伴，但是得不到答复，就是那心直口快的地理学家也破例地哑口无言了，门格尔船长在大厅里踱来踱去，也感到有些为难。&ldo;你有什么好主意呢，艾尔通先生？&rdo;海伦夫人终于问水手长了，&ldo;假如是你，将如何做法？&rdo;

&ldo;我要做的话，夫人，&rdo;艾尔通相当快地说，&ldo;不再回到邓肯号上，直接驶到出事地点去。到那儿再见机行事，这样，或许可以找到一点线索，然后再斟酌处理。&rdo;

&ldo;好倒好，&rdo;爵士说，&ldo;只是要等邓肯号修好了才成。&rdo;

&ldo;船坏了吗？&rdo;艾尔通问。

&ldo;是的，&rdo;船长回答。

&ldo;坏得厉害吗？&rdo;

&ldo;厉害倒不厉害，只是需要些修理工具。一个蒸汽轮的叶片扭坏了，只有到墨尔本才能修好。&rdo;

&ldo;不能张帆行走吗？&rdo;水手长又问。

&ldo;能是能，但是，稍微起了逆风，邓肯号到吐福湾太浪费时间了。不管如何，还是要到墨尔本去的。&rdo;

&ldo;那么，让它先去维修好了，&rdo;地理学家叫起来，&ldo;我们不坐船去吐福湾了。&rdo;

&ldo;步行去吗？&rdo;船长问。

&ldo;横贯澳大利亚和横贯亚美利亚一样，我们沿着37度纬线走就行了。&rdo;

&ldo;但是邓肯号呢？&rdo;水手长问，显得格外关心。

&ldo;等邓肯号修好后，去接我们。有谁反对这个计划？少校怎样？&rdo;

&ldo;我不反对，&rdo;少校回答，&ldo;只要横贯澳大利亚是可行的话。&rdo;

&ldo;那没问题，&rdo;地理学家说，&ldo;我还建议海伦夫人和玛丽小姐一块去呢！&rdo;

&ldo;你说的是真心话？巴加内尔？&rdo;爵士问。

&ldo;老实不客气地说，我亲爱的阁下。这只有580公里的路程，一天走30公里，不到一个月就走完了，和修好邓肯号所需时间差不多。啊！如果要在向北一点的纬线上行进，如果要在澳大利亚最宽的部分穿过它，如果要经过那些酷热的大沙漠，总之，如果要做许多最大胆的探险也没做过的事，那就不同了。这趟旅行，如果大家愿意的话，可以坐轻快的马车，也可以坐土车，坐土车更有情调，等于从伦敦到爱尔兰去游览一番，没有什么别的东西。&rdo;

&ldo;若是有猛兽呢？&rdo;爵士想把所有可能发生的问题都提出来。

&ldo;澳大利亚没有猛兽。&rdo;

&ldo;遇到未开化的土人呢？&rdo;

&ldo;这条纬线上没有土人。即使有，也不象新西兰的土人那么凶狠。&rdo;

&ldo;还有英国的流犯呢？&rdo;

&ldo;在澳大利亚南部各省没有流犯，只有东部殖民区才有。37度纬线穿过的维多利亚省不仅拒绝流犯入境，而且还制定法律，连外省期满释放的流犯都不准入境。甚至今年维多利亚省政府还通知轮船公司，如有接受流犯的港口，禁止以后运煤，并停止对公司的补助。&rdo;

&ldo;是的，&rdo;奥摩尔肯定了巴加内尔的说法，&ldo;不仅维多利亚这样做，而且南澳、昆土兰、乃至塔斯马尼亚各省也纷纷效仿。

&ldo;就拿我说，我也不曾遇见过，&rdo;艾尔通附和道。&ldo;你们该放心了吧，朋友们，&rdo;地理学家又说，&ldo;既没土人，又没猛兽，更没流犯，连欧洲也没有这样好的地区！现在，大家该同意这个计划了吧？&rdo;

&ldo;你的意思如何，夫人？&rdo;爵士问。

&ldo;我同意大家的意见，我亲爱的爱德华，&rdo;海伦夫人回答完，又把头转向大家说：&ldo;上路吧！朋友们！&rdo;

26．向澳大利亚进发

爵士做事一贯雷厉风行，决不浪费时间。巴加内尔的建议一经接受，他就立刻吩咐做好旅行的一切准备，就在第二天出发了。

这次横贯澳大利亚大陆会有什么结果呢？既然格兰特船长在这片大陆上已成为无可辨驳的事实，那么这次远征可能会有收获的，必然会有更多的机会找到线索。人们将沿南纬37度线进发，当然谁也不能肯定就在这条线上找到。但是这条线上或许有他的踪迹，并且这条线直接通到失事地点。这才是主要目标。