张作霖,字雨亭,远祖姓李,世居河北大城,后迁山东。
清道光年间始徙辽宁省海城县一个农村落户。
其祖父过继予舅父张氏,改姓张。
父亲名有才,娶邵氏,生一女;继室王氏生三子,张作霖排行第三。
张有才因嗜赌,常与人打架,一日夜间在地头乘凉,被人用镐打死。
张作霖于光绪元年(1875年)3月19日生于海城县驾掌寺村。
13岁时曾念过3个月私塾,因家中要他拾柴、干活而辍学。
其父去世时,年仅14岁。
他母亲靠给人家做针线活和邻里接济,养活子女,生活十分贫苦。
张作霖15岁时学过木工,因太顽皮被师傅辞退。
16岁时贩卖过包子。
一次包子未卖完,遇几位老太太赌马掌纸牌,他以包子为赌,硬要入赌。
结果他一人大输,他非但不给人家包子,还把几个老太太的钱抢走。
张作霖当小贩连自己的生活也难以维持,便改学兽医。
他很专心,并喜好马,不仅学习了医马技术,而且善于相马。
干了两年多,又觉得干这行没什么出息,便辞职四处游荡,以赌博为生。
一次因输钱不给,被人绑在树上毒打。
但张作霖毫不示弱,仍破口大骂。
被村中赵老恒看到,感到这小子还有些骨气,便想把自己的女儿嫁给他。
但遭到妻子和女舅的强烈反对。
张作霖在走投无路时,便到营口田庄台投入毅军。
因军中无余额不能补正,便当了一名伙夫。
中日甲午战争爆发后,军中招一名谍报员,到日军后方探听情报。
张作霖便应募前往,获取了不少情报,因此先被授以功牌,后升为哨长。
1895年他21岁时,该军营务处长见张作霖机灵,便调他充任戈什。
张作霖当戈什后,想起赵家亲事,便请了两个月婚假,带着功牌、哨长委扎和许多礼物去赵家。
他怕赵家不同意,假说串门,不提婚事,对赵家母女和女舅十分恭敬。
没几日便讨得赵家的欢心,与赵女成婚。
赵女与张作霖同岁,长得并不好看,而且眼睛斜视,但很能干,也懂事。
张作霖十分粗野,动辄骂人,常与同伴争吵,赵氏便从中调停,赖以相安无事。
1895年中日甲午战争结束,毅军撤回河北,张作霖解甲归田,回到故乡。
此时,中国进一步沦为半封建半殖民地国家,各国列强疯狂地瓜分中国。