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第41章（第1页）

福里斯特张口结舌，站在面前的仿佛是一个陌生人。艾恩史密斯似乎从来都只是一个使用起来顺手的操作电脑的辅助人员，对他自己那些微不足道的工作毫无怨言，似乎也挺心满意足的。福里斯特一直对他不满意的，只是他那不修边幅的衣着、他在口里嚼个不停的口香糖和他所交的那班平庸的朋友。他总是对已经确立起地位的学术贵族表现出一种恼怒的不敬。现在，他竞说出这种中肯的意见，福里斯特不禁目瞪口呆。

&ldo;目的就是一把钥匙，&rdo;他漫不经心地接着说，&ldo;但是，马克&iddot;怀特却走得太远了‐‐他孜孜以求的不是真理，而是一种武器。我认为，这是他为什么永远也不会具有足够的知识和能力来控制那些智能机器人的原因。他对机器人的仇恨太深了。&rdo;

&ldo;但是，他也有他的理由，&rdo;职员那种平静的态度，引起了福里斯特的反感，也激起了他粗暴的反驳冲动。&ldo;记住：他了解智能机器人，而我们不了解。我打算把他的警示向防御部作全面的详细汇报。不管情况如何，我们的部队必须对任何意图的人侵作好戒备。&rdo;

&ldo;长官，假如我是您的话，我会三思而后行。&rdo;艾恩史密斯摇头，&ldo;因为这整个事情，对没有亲临现场的人来说，有点古怪，不会相信的，这您没有意识到吗?您必须承认，就凭我们的话，军事委员会是不会相信的;更有怀特相当孩子气的表演，和他那些手下人流浪汉般的外表打扮。&rdo;

他那张娃娃脸高兴起来了。

&ldo;另外，长官，我认为那些新的机器人到头来会很有用的。听了怀特说的话，我还看不出任何仇视它们、害怕它们的真正理由。倘若它们真的能消灭战争，那么，我们现在就需要它们。您不这样认为吗，长官?&rdo;

福里斯特不这样认为;但阿姆斯特朗眼光阴森森的，也透出对此事无声的怀疑。考虑到防御部的那些委员们也会同样不相信，他决定等到有了更有力的证据才向上面报告。

执勤车一路颠簸，穿过沙漠那条窄窄的小道，进了警卫森严的铁丝网，回到了斯塔蒙。当车在内门停下的时候，已经是黄昏时分了，斯塔蒙幢幢大楼灯火通明。一天的奔波使福里斯特疲惫堪，出车门时摇摇晃晃，犹如酒醉似的;艾恩史密斯旋风似地下了车，利索地跨上自行车，一路吹着口哨，轻快地向电脑部飞骑而去。看到这种情景，福里斯特痛苦万分，嫉妒心顿生。

第九章

子夜，电传机发出紧急戒备的信号，表示它已经探测到了来自三星联盟的敌对行动，并要求闪电项目的工作人员作好攻击的充分准备，目标是三颗敌星，每一颗敌星都有两颗导弹瞄准着，等候摧毁这些星球的最后命令。

五分钟之后，发布了第二道命令，要求福里斯特本人到首都参加星球防御部召开的紧急会议。他马上动身，连和露丝打招呼的时间都没有。他的公务专用飞机冒着冷雨，于黎明时分停在军用机场的停机坪上，等候在机场的一辆专用车把他接进了山中戒备森严的隧道中。

人们疯狂地追寻业已消失的安全感，在山中挖了一个很深的地下场所。他到了这个地方，最后进入了一个混凝土浇注成的窄窄的灰色房间里，在一张蓝布盖着的桌子末位坐下来等待会议开始。在来的途中，雷电在封闭的机头左右轰鸣，他不能入睡。和机组人员一起吃的饭菜又是不大容易消化的食物，现在只觉得胃里不好受，需要注射一支碳酸氢盐。穿着旅途中弄得皱巴巴的又潮又湿的衣服，他坐在那里，渴望着斯塔蒙干燥而温暖的气氛，其他的事情尽量不去想。当他看到梅森&iddot;霍恩进来的时候，他吃了一惊，眨巴着眼睛。

这位特工是从另一扇门进来的，门口有人把守，他的左右各有一名佩戴着中尉军衔的武装警卫保护。福里斯特急忙站起来和他打招呼，但霍恩只僵硬地点点头，算作回答，其中一：个警卫示意福里斯特坐在原处不要上前。这两个警卫在这个狭长的房间那头警惕地分开站着。霍恩随身带着一个棕黄色的小皮箱，皮箱用铁链锁在左手腕上。福里斯特跌坐在椅子上，只觉得背后某处的风扇刮来阵阵潮湿的风，顿时使他脊背生凉。他知道霍恩那个箱子里装的是什么;他怎么会知道的，自己也觉得奇怪。

靠近他的那个警卫发觉他的眼光老是盯在箱子上，眉头打了个死结。他又吃了一惊，就把眼光移开，用力擦了擦湿漉漉的手心。头顶上那块静悄悄的岩石给他一种沉重的压抑感，房间里还没有干透的油漆味更增添了他的不安，他瘫坐在椅子里。看到防御部那些高级军事、政治官员，带着一声不响、神情紧张的随从陆续进来的时候，他又挺直了身子。

最后进来的是年事已高的星球总统，被一位热情周到的副官刚贴少校搀扶着。他一边在刚贴的帮助下慢吞吞地坐到桌子前面那张大椅子上，一边用颤抖的声音和一些老朋友打招呼。他坐在那里，等矮小精悍的少校提醒他后才对着静得连掉根针都能听得清清楚楚的会场说话。

&ldo;诸位，我给你们带来了不好的消息，&rdo;他那纤细的声音颤抖着，&ldo;由梅森&iddot;霍恩先生来通报各位。&rdo;

看到总统微弱地点头之后，这位特工离开两个警卫，轻快地走到桌子前。他一头稀疏的黄发，一张红红的胖脸，无论怎么看都不像星际间谍，倒似街头推销员。他打开手腕上的链条锁，开启棕色的皮箱，箱子里露出一个鸡蛋那么大小的闪闪发光的金属物。