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第2章（第1页）

荒年缺粮，有钱人家把自家的粮食捂得紧紧的，一家老小过得滋滋有味。宿迁城里确依然灯红酒绿，城南的河清巷内，大小妓院照样生意红火。大红灯笼高高挂，嬉笑怒骂皆春色。

宿迁城北郊，离县城约十华里地，有个叫做井儿头的乡镇，靠镇南头有一处德国人办的面粉厂，此面粉厂乃当时苏北一流之大厂，设备全是德国货，日产袋装白面堆如山。宿迁乃一苏北小县为何德商偏把面粉厂设在宿迁呢？这里要简单交待一下，宿迁虽苏北小城，但是为苏鲁接攘之地，加之京杭运河自北向南绕宿迁城东而过，恰其势又处徐州淮阴之间，故交通水运便利。自隋唐开通京杭大运河之后，宿城又是运河之线重要结点，宿城东南的东关码头是运河沿线上相当重要的关口。据后人考证，自隋唐开凿大运河之后，南方诸省赴北京科考的举子大概有三条路线可走，西线走两湖、河南、河北而经直隶赴京；东线走闽、浙、沪之沿海而京；中间走浙、苏沿京杭运河而赴直隶进京。故进京科考之士欲走中线，必经宿迁。加之明清漕运之盛，南方粮食、丝绸大宗货物北运更非走宿迁不可，加之走陆路沿苏北、鲁南官道也须经宿迁。故明清宿迁之繁盛空前。正是宿迁独特的区域优势，列强扣关以来就有不少外国人在宿迁投资设厂，而井儿头紧挨宿迁城北，运河又从井儿头南端穿流而过。因携地利交通之便，故在井儿头境内先后出现过玻璃厂、面粉厂等几家外国人投资的工厂。而外国人投资的工厂也正是看中了京杭运河这个黄金水道：顺运河北上可达徐州进而津京；南下可达扬州、苏南之苏杭二州乃至上海。外国人在宿迁开设的工厂，官府不能也不敢随便干涉，工厂内有私人武装，把守极严，当时中国人未经允许决不许随便入内。厂区就犹如国中之国。外国人或骑马或坐轿或乘马车，都把头仰得高高的，看都不看中国人一眼，当地人称这些黄头发的妖怪一样的人为黄毛子，老远见到这些黄毛子来了，都纷纷躲避，唯恐不注意，被黄毛子抽上一鞭子。

话说这千里赤旱大地上，能吃的都被老百姓吃光了，不能吃的鼠蛇甚至泥土都吃了，饿死的人到处都是，百姓已经无生路可走了。在宿迁城北的井儿头，一场动乱不可避免地发生了。

在苏北大地上发生的这场历史上少见的大灾荒以来，德国人开办的这家面粉厂虽然像往常一样每天生产，产出的面粉运到运河码头装船运走，但他们也似乎感到了什么？护送面粉的武装增加了。每天运货，那些带枪押运的家伙个个荷枪实弹如临大敌。

井头街北的茶壶窑西头残堤上住着一户吴姓人家，主人吴蒙明约有五十来岁，满脸络腮胡子，个子顶高。其妻乃典型庄户人家出身，家中有三个儿子，老大、老二都成半大小伙子了，唯独老三则一岁多一点，刚刚会走路，只学会喊爸妈等语。主人吴蒙明本不是当地人，从口音上看是从北方过来的，不过在此地已经住上有些年头了。有人记得他们一家人来时的情景，来时老二还没有出生，一家三口一辆独轮木车，吱吱呀呀，从北方官道而来，到了井儿头地界，一家人见该地有山有水，当地人又厚道，遂在此定居。吴蒙明在茶壶窑帮人打短工，制作各种陶壶，陶碗，又租借当地吴姓人家二亩土地耕种。后来吴蒙明不知从哪里凑来一些银两，干脆把吴姓人家的那二亩地给买了过来，一家人就此安顿下来了。有人说，吴蒙明姓吴，而茶壶窑当地吴姓又是一大姓，怎么这么巧啊？诸位不知，这吴蒙明本姓曹，乃非姓吴，真名乃叫曹蒙明。当年八国联军侵略北京，北方义和团要灭洋扶清。直隶、山东大地遍燃起义和团烽火。这曹蒙明乃当地义和团一小首领也，早年的义和团乃是保家安民、反清复明的民间秘密组织，这些义和团民平时种地，闲时练武，这曹蒙明就是那时练就一身武艺。据说武艺练成时，气运到一定火候，身体可以刀枪不入，鬼头刀砍到肚子上也就是一道白痕而已。庚子年间，英、俄、日、法、德、美、意、奥八国组成联军，以义和团杀洋人为由率军攻打津京，这曹蒙明跟随本庄本姓曹福明（义和团有名大首领之一）率领团队攻打洋人。义和团设坛口吞符咒，高喊：刀枪不入，杀尽洋人的口号，勇猛冲杀。可是洋人的子弹、炮弹太厉害，义和团人马是前面的死了，后面的踏着兄弟们死尸朝上冲。一仗打下来不论洋人是否被击退，可广大义和团弟兄也就所剩无几了。仗打了几天不知什么原因，原来和他们一道攻打洋人的清军突然反目为仇，帮洋人打起义和团来了，清军杀起义和团来比洋人更残忍。

曹蒙明命大，伏在死人堆中装死才活了下来，家乡是呆不下去了，曹蒙明在战场上拣了些银元作盘缠，带着妻儿逃到了苏北井儿头，隐姓埋名生活了下来。

定居在井儿头的曹蒙明遂改名吴蒙明，用余下的一些钱买了吴家二亩薄田，由于自己跟随窑家打了一段时短工，学了些制陶盆、陶罐的手艺，自己又盘了一所小窑，当起了小老板，小日子过得也还说得过去。每每闲了下来，吴蒙明便会操起当年义和团耍弄那把鬼头刀，呼呼呼练将起来，这也引起周围邻居们的注意和好奇，于是有人就跟着练了，很快吴蒙明就聚起了十好几个跟随他练武之人。吴蒙明就把这些徒弟们组织起来，农忙时农忙，农闲时练武。在他这十几个徒弟当中，学练得最好的有两位，一位姓仇叫仇发家，乃井头北仇家圩人，此人家境比较宽裕，是仇家的独苗，因为仇发家小时多病，身体瘦弱，为此家中常常发愁。一日从离井儿头北五十多里地的司吾山中下来一位化缘老僧，来到仇家门口，仇发家父亲施给老僧一些铜钱，仇发家父亲便询问老僧：&ldo;大师傅，请给小儿看看，这孩子将来怎样？&rdo;老僧抬眼看了看抱在母亲怀中的仇发家，又把他从其母手中接过抱在怀中，用手摸摸小孩的胳脯和细腿，把小孩复递给了发家母亲，方双手合十，口念&ldo;南无阿弥陀佛。&rdo;特向仇发家父亲说道：&ldo;施主要我说实话还是假话？不怕得罪你俩，我实话告之，看此孩细眉，瘦骨，印堂凹深，实非达官贵人之相，不如舍与庙中，在庙上吃斋念佛或可终老一生？如若不然，不得善终。&rdo;说完，又念一声：&ldo;阿弥陀佛。&rdo;仇家父母虽家道殷实，却也不是可恶之辈。他们听了老僧之言不觉叹息，仇父当下劝其妻曰：&ldo;不如暂且把这孩子让老僧带走吧，有朝一日想孩子了就过去看看。&rdo;仇母是眼泪直下，一边搂着仇发家，一边抹一把擦一把眼泪说：&ldo;他爹，就咱这一棵独苗，如若舍给庙上我们老俩口今后靠谁养活呀？唉，生死由命，富贵在天，这孩子咱哪也不送去，由娘抚养，管他日后怎样呢。&rdo;老僧无奈，只得离去。等到仇发家长到八九岁光景，仇家听说南边井儿头有一吴姓练武强身，待打听到后，就托人把仇发家送与吴蒙明家，好说歹说，拜吴蒙明为师，练起武来。