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阿福已经把绦子结成了一朵祥云的样子，虽然只有一圈，看起来已经有模有样了。“里面再结一圈，然后再对着系……就行了。”“你可真巧。”阿福低下头一笑。民家过年就已经够热闹了，提前许多天开始准备。腊月二十三小年儿，扫房掸尘，连梁上和砖缝都彻底打扫干净，据说，要把一年的陈秽疫丁都扫出去。阿福病着的时候，太平殿上上下下已经把这个都忙活完了，过了午太平殿忙碌着贴上了红窗贴，门贴，阿福分得的活计是贴书房这里的。佳蕙给她一叠各种剪纸花样儿，春燕穿柳，凤戏牡丹，狮子绣球，五蝠捧寿……在家的时候也贴，可是哪有这么多精致的花样。阿福贴的高兴起来，贴完了之后，远远的退到书架后头。真的奇怪，只是多了那么几张窗花，整间屋子看起来却比平时鲜活了不少。还剩了几张，阿福和佳蕙说了一声，回了自己屋，也在这窗上贴了几张。还剩下三四张的样子。刘润那屋子，应该也没有贴吧？阿福把剪纸夹在纸里包好，出了屋朝后面走，绕过一排花墙，远远看到刘润他们住的屋子。门虚掩着，阿福轻轻在门上敲了两下：“有人在屋里吗？”屋里似乎有人低低的嗯了一声，阿福犹豫了一下，听着不象是刘润。她轻轻一推门，屋里很暗，窗子放着，帘子也垂着，看着从早上就没开窗子。阿福看了一眼，里屋床上好象睡着人，床前一双青口布鞋。阿福有点意外，又有点不安。刘润看来不在，这躺床上的人应该是他同屋的叫庆和的宦者，不知道他是不是生了病……所以大白天睡在屋里。阿福想了想，脚步轻悄的又退出来，将门照刚才那样关好。窗花明天再送来也不晚，或是回来直接去锦书阁交给刘润好了。她把心里那些疑惑盖住，韦素中午留下来吃饭，佳蕙带着几个小宫女张罗着，阿福也跟着打下手帮忙。她虽然以前没有服侍过固皇子进膳，不过平时在一起吃点心什么的，也知道怎么做，韦素席桌上四个菜，固皇子面前是八个菜，不过他吃的很少，佳蕙侍立一旁，用一双长的乌木镶银箸替固皇子将菜挟到碗中。等饭桌撤下去上了茶，阿福正要退出去，韦素对她招了下手：“来来来，我听说你们这些日子可是读了不少好书，而且还边读边吃，惬意非凡呢。”阿福一听他说话就想笑，回说：“因为最近天冷，所以读了几本食记……”“嗯。”韦素从袖子里掏出个小册子来：“我这些天在路上，没什么空暇，不过写了两篇游记，记下了一些沿途的风物，回头你读两篇来听听。”阿福愣了一下：“我不过是暂代一时，既然韦公子您回来了，那……”原来陪读可是韦素的差事，人家两个在一起才能研讨学问，自己只会鹦鹉学舌——还常遇见不会读的字需要停下来请教固皇子。“拿着。”固皇子声音很轻，他捧着茶盏，那双象上蒙了雾的眼睛显的格外水润，口角噙着一丝笑意，阿福能看出他很高兴，比平时情绪都高。韦素拿着册子的手又朝前递了一点，阿福犹豫一下，伸手接了过来。册子是厚桑纸的皮，不薄不厚，上头带着韦素的体温，摸上去有种让人眷恋的温软。“念哪篇呢？”“翻到哪儿，就念哪儿吧。”固皇子也点头。阿福硬着头皮翻开，念书这事，韦素可是做了许多年了，阿福觉得自己那不标准的发音和过于平缓的声调肯定会被他笑话。真是鲁班面前耍大斧。册子一下就翻在一页上头。阿福从头开始念：“溪很浅，可以清楚的看到水底的石子，大大小小都有，不知道它们已经在河里沉睡了多久，也许还将这样安静的沉睡下去。我忽然想，如果我也是其中一颗，也不错。”固皇子轻声一笑，阿福看看韦素，他有些出神，好象又想起了那时候的情景一样。阿福再继续向下读：“冬天的暖阳照在身上，让人懒洋洋的不愿意动弹。山林如此静谧，许多人愿意躲入其中，避世终老。我想，我要是老了，就在这里盖一间屋，每天懒懒的晒太阳。”固皇子又笑了一声，插了句话：“你就是懒，也难怪舅舅总是怒其不争。”“我又不是长子，怕什么。我要是太勤快了，我那位大哥该多不放心啊。”固皇子这次没有笑。阿福从这句轻松的话里听出许多并不那么轻松的东西。外面有脚步声，很急，从靠东的夹道那边过去。是跑过去的。杨夫人最厌恶人毛手毛脚，这人是谁？为什么跑的这样快？阿福清清嗓子，继续向下念书。不要多管闲事。韦素要走时，忽然停下来：“啊，我倒忘了。”他又伸手到袖子里去摸。阿福觉得他的袖子简直象百宝袋一样应有尽有。他摸出一个小布口袋，把里头的东西倒在桌上。是石头。圆滑的卵石，落在桌上发出清脆的声响。固皇子伸手摸着一颗小的：“石头？”“嗯，在那里河里捡的。”韦素笑着说：“来来来，虽然不是什么贵重东西，不过礼轻情义重，我大老远把它们从双寄背回来的。这不是要过年了么，这就算我的节礼吧。”“你也太……”固皇子看样子是忍着没把吝啬二字说出口，笑着说了句：“省那么钱都填哪儿去了？”“嘿，钱这东西嘛，谁也不会嫌多的。”固皇子摸索着，在石头里面挑出一颗很鼓很圆，乍一看有些象包子状的，叫阿福过去：“来，见者有份，也分你一颗。”韦素瞪起眼：“哎，你当着我的面拿我的东西做人情啊？”“什么你的？你已经送给了我，就是我的。我要高兴送人，你可管不着。”阿福把那颗石头收下，紧紧攥着。真实在，沉甸甸的一颗。她回屋的时候，远远看到有穿着灰衣的宦者进了西院。怎么了？宫里面的人都不喜欢那灰袍子，那是内府里最让人讨厌的一群人，他们掌管刑责的事，犯了事的宫女宦官送到那里去，不死也要脱层皮。他们怎么来了？过年三阿福进屋换了件衣裳，洗了手，耳朵一直注意着外面的动静，听着门又响了，掀开窗缝朝外看。只一眼阿福就愣在那儿，那几个人正朝外走，杨夫人也站在回廊下面看着。抬出去一个被卷儿，里面包着什么，阿福就是再迟钝也想出来了。她的手攥的太紧，指尖发白。放下窗户之后觉得指头都麻了。等了一会儿杏儿也回来了，脸色发白：“阿福姐，西院……死了个人。”“是谁？”“是丽夫人送来的那个宫女，暴病，说早上还好好的，后来突然就说头疼，一下子栽地下就过去了……”阿福点点头。那三个姑娘都很漂亮，不过阿福连名字都记不清楚。不熟悉，似乎那种惶慌的感觉就少了许多。“真的，杨夫人都不让说，马上过年了，突然死人，太不吉利。说不让殿下知道的，谁要乱说，一定饶不了谁。”阿福跟着点头，其实她的注意力根本没在这上头。她也没想什么，只是傻傻的发了会儿呆。杏儿说：“慧珍还和她住一屋呢，上次慧珍已经调过一次屋了，和她住一层的那个打了板子之后也抬走了。这一个又……我说，她是不是身上带煞啊？怎么走到哪儿哪出事。”阿福一听这话里还有别的原因似的，就问了一句。“嗯，说是她原来在玉岚宫的时候，好象也有点什么事，我也知道的不多嘛。”杏儿把头凑过来，小声说：“淑秀原来不是跟她一起嘛，后来淑秀摔了一跤之后，两个人也分开了。”