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第13章（第1页）

&ldo;是的，没错，&rdo;米盖尔接过去说，&ldo;几个星期前，两个不屈不挠的法国人到大草原上进行考察去了，在奥里诺科河东边……&rdo;

&ldo;正如米盖尔先生所说的，&rdo;总督又说，&ldo;我就是在这儿接见了他们，两人都挺年轻，25岁到30岁的样子，一个叫雅克&iddot;艾洛赫，探险家，一个叫热尔曼&iddot;帕泰尔纳，属于那种为了找到一种新的草本植物不惜把命搭上的博物学家……&rdo;

&ldo;从那以后，您就没有他们的消息了？&rdo;费里佩问道。

&ldo;没有任何消息，先生们。我只知道他们在凯卡腊上了一只独木舟，有人在布埃那维斯塔看见过他们，后来他们又到了乌尔巴纳，从那儿沿着奥里诺科河右岸的一条支流而上。可是过了那一站之后，就再也没人听到他们的消息，人们担心的事恐怕已经发生了！&rdo;

&ldo;但愿，&rdo;米盖尔说，&ldo;这两个探险家没有落入基瓦人之手，他们可是抢劫、杀人成性。哥伦比亚当局把他们部落都赶到委内瑞拉来了，据说他们目前的首领叫阿尔法尼兹，是从卡宴苦役犯监狱逃出来的……&rdo;

&ldo;这事儿确实吗？……&rdo;费里佩问。

&ldo;好像没什么疑问，我希望你们几位都别碰上基瓦人，先生们，&rdo;总督说，&ldo;而且说到底，两个法国人也许并没落入什么圈套，他们的旅程虽然冒险，但却进行得很顺利，说不定哪天他们就从右岸的某个村子里回来了。但愿他们能像他们的同胞夏方荣一样取得成功！人们还常常提到一位传教士，他在东边地区深入得更远，他是西班牙人，埃斯佩朗特神父，他先在圣费尔南多短暂停留了一下，然后毅然向比奥里诺科河源头更远的地方挺进……&rdo;

&ldo;那不是真正的奥里诺科河！&rdo;费里佩和瓦里纳斯同时叫道。

然后两人挑战似的望着他们的同事，米盖尔轻轻地点了点头说：&ldo;你们说不是就不是吧，亲爱的伙计们！&rdo;

米盖尔接着对总督说：&ldo;我好像听说这个传教士组建了一个传教基地……&rdo;

&ldo;是的……圣塔-胡安娜传教地，在罗赖马附近地区，据说目前发展得很好。&rdo;

&ldo;多么艰难的使命……&rdo;米盖尔说。

&ldo;尤其是，&rdo;总督说，&ldo;他们的对象在游徙于东南部的印第安部落中是最野蛮的一支，叫瓜哈里布人。可以说是人类大家庭中最低下的成员了！要对他们进行教化，让他们皈依天主教，一句话，使他们获得新生，可真不是件容易的事！为了完成这样一件人道主义的壮举，所需要的勇气、耐心和献身精神都是常人难以想象的。需要具备圣徒那样的美德，埃斯佩朗特神父去传教的最初几年人们一直没有他的任何消息，1888年法国人夏方荣去源头考察的时候也没听人说起过他，其实圣塔-胡安娜传教地就在源头附近地区……&rdo;

总督没说&ldo;在奥里诺科河源头附近&rdo;，以免引发争论。

&ldo;不过，&rdo;他接着说，&ldo;两年前在圣费尔南多有人得知了他的有关行踪，据他自己说他在瓜哈里布人中的传教工作做得很有起色。&rdo;

直到午餐结束，话题一直与奥里诺科河中游流过的地区有关‐‐对中游这一段大家是没有什么争议的‐‐人们谈到了印第安人的现状，有的初步被驯服了，有的则彻底服从了统治，即归化了文明。考腊河地区总督提供了关于这些土著人的详细情况‐‐虽然米盖尔在地理方面学识已经如此渊博，这些详情对他来说还都是不曾听到过的。总之，这次交谈并未演变成争吵，费里佩和瓦里纳斯也始终心平气和。

将近中午的时候，客人们离开了餐桌返回西蒙&iddot;玻利瓦尔号，下午一点就又要出发了。

马夏尔叔侄二人从回船吃饭之后就没有再下船，马夏尔在上甲板的后部抽着烟斗，远远望见米盖尔一行数人朝汽船走来。

总督也在其中，他想在汽船起锚之前再与友人叙别一番，便跟他们一起上了船，走到轻甲板上。

马夏尔对让说：&ldo;这总督起码是个将军，虽然他穿的不是制服而是马夹，戴的不是两角帽而是草帽，胸前也没佩勋章……&rdo;

&ldo;你说的有可能，叔叔。&rdo;

&ldo;一位手下没有士兵的将军，南美国家多得是这种将军！&rdo;

&ldo;他看上去很有头脑，&rdo;少年说。

&ldo;也许吧，不过他的好奇心更为显而易见，&rdo;马夏尔说，&ldo;因为他瞧着咱们的样子让我不太喜欢……说实话，是一点儿都不喜欢！&rdo;

的确，总督目不转睛地盯着席间人们向他谈起的这两个法国人。

激起总督的好奇心的，并不是这两人搭乘西蒙&iddot;玻利瓦尔号进行旅行的动机，他并不想打听两人是留在凯卡腊，还是沿阿普雷河或奥里诺科河继续前行。问题是，对河流探险的通常都是壮年人，比如几个星期前来过拉斯伯尼塔斯、打从乌尔巴纳出发后就杳无音信的那两个人。而眼前这两个人，一个是十六、七岁的少年，一个是60来岁的老兵，很难想象他们此行是去搞科学研究的……