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第19章（第1页）

从前有一位孩子叫宝柱，听这个名字，就是一个娇贵孩子。真的，宝柱从小就死了父亲，寡妇娘只守着他这一个孩子，自然要把他当作宝贝看待。可是有什么法子呢，吃穿逼的，十岁的时候，宝柱就给地主家放牛放羊，大一点了，就给人家去做长工短工，那真是什么营生也做过了，别说锄刃磨去了，就是锄把也磨细了。娘儿两个挣断筋地做了一年，三十晚上还是没面吃顿饺子，没油点亮灯，五更深夜，听到外面鞭炮响成了串，心里是说不出那个难受滋味。那一年，宝柱已经长成了一个很壮的小伙子了。过了正月初三，宝柱跟娘商议道：&ldo;咱娘儿俩天天给人家做活儿，年年受这样的穷。今年我往远处去，也许别的地方工钱会高一点。&rdo;娘长叹一口气，她舍不得宝柱离开，但是受穷也受怕了，只好答应了儿子。

宝柱上了路。走了有七天七夜，走到了一个靠山的地方。那里有一个村庄，大街上有一个高大的门楼，门两竖着旗杆，立着石狮子，一看就知道是曾经做过官的人家。他看着看着，从门里走出一个老汉来，穿着黄缎子马褂、紫缎子大袍。宝柱心想，这可是个有钱的主儿了。还没等他开口，那老汉先问道：&ldo;你这个小伙子是做什么的?&rdo;宝柱上前说道：&ldo;老大爷，我是给人家做长工的。&rdo;老汉笑了一下说道：&ldo;我正要雇长工呀，你就在我这里住下吧。记住，以后叫我刘老爷。&rdo;宝柱停了一停说道：&ldo;刘老爷，咱有话讲在头里，我不是这地方人，我走过三州六府，为的就是要多挣几个钱啊。&rdo;

刘老爷忙问道：&ldo;你要多少钱呀?&rdo;

宝柱说道：&ldo;一年我要三十吊钱。&rdo;

刘老爷想了一想说道：&ldo;就依你，三十吊钱吧。可是有一桩，我叫你做的营生，你可都得给我办得成，办不成一样，你这三十吊钱，一个也就别想要了。&rdo;

宝柱心里琢磨了下：论庄稼地里的活儿，耕割锄耧，自己样样会;说到家里的活上，泥墙苫屋，推磨轧碾，自己也样样能;论力气吧，谁也比不上我;就是放牛放羊，自己也是头把手。他想来想去，自己是没有不会做的活，于是就答应了。

刘老爷家里用着很多的长工短工，他们当面叫他&ldo;刘老爷&rdo;，背后都叫他&ldo;刘老狼&rdo;。宝柱心想：&ldo;管他老爷老狼呢，反正自己是做工拿钱呗。&rdo;

这个刘老狼还天天念佛烧香，念完佛烧完香，他就对长工短工吩咐第二天的营生了。他吩咐的不是一桩两样，而是成套成堆的。

宝柱半夜起来推完煎饼，天不亮就得扫完那个大院子。白天的营生那就更多了：起牲口棚，扒灰锄草，捎带着还得喂猪、喂马、喂牛、喂头羊。晚上还得挑几十担水。宝柱真是从天不亮忙到深更半夜，他别想的不想，只想能挣到那三十吊钱，娘儿俩能宽宽裕裕地过个年呀。

一月过去了，两月过去了，刘老狼不管吩咐什么营生，哪一样也没难住宝柱，不只是做成了，还做得又好又快。

柳枝刚刚绿，草叶刚刚发，有一天，刘老狼对宝柱说道：&ldo;你给我进深山里放羊去吧，七天回背一次干粮。记住，你到冬天把羊交给我的时候，这一群羊要变成二百只羊呀。&rdo;

宝柱左数右数，这群羊只有一百只，到冬天怎能变成二百只呢?刘老狼嘻了一声说道：&ldo;这就全凭你放得好啦，你要是不愿意要这三十吊钱，那咱就算了。&rdo;

宝柱没有吱声，他赶着羊进深山里去了。

宝柱住在山洞里，他吃的是硬干粮，喝的是冷泉水。白天，他为了能叫羊吃上好草，他爬上这个山头，又走上那个山坡。晚上他怕狼把羊拖去，常在羊群里走来走去，连觉也不敢睡。宝柱受累受苦的天天在山上放羊，没有人跟他说话，没有人跟他作伴。山上到处都有各种各样的鲜花，宝柱站在石壁前时，迎春向他垂下了翠绿的枝条;宝柱坐在山坡上时，杜鹃花把鲜红的花枝摇摆着;宝柱在山沟里饮羊时，野蔷薇放出了香味来。有一天，宝柱放羊放到一个山坡上，看到了一棵大牡丹，象人一般高，绿叶中长着几百个花骨朵。那年天又旱，风又大，牡丹叶子旱得蔫蔫的大耷拉着，那花骨朵也是一层土。宝柱心里很是可怜它，就想：&ldo;人盼着过好日子，花也盼着有个好雨水呀。&rdo;他走去提了桶水，浇在牡丹花根上，又轻轻地摇去了花骨朵上的泥土，才赶上羊走了。

过了几天，宝柱又走过那山坡时，只见那棵牡丹开花了，花头象绣球一样大。宝柱越看越爱看，他不觉在牡丹旁边站住了。不知是因为花太俊了，还是花太香了，从到这山里来，宝柱第一次欢喜地笑了。

宝柱又提来一桶水，浇在牡丹花根上。

这一天，宝柱又在这个山坡上放羊。天快黑的时候，他赶上羊要回自己常住的地方。才走了不多几步，听到好象有人说话，细听听又是鸟在叫。他叹了口气想：&ldo;除了自己，谁还到这深山里来。&rdo;他又走了几步，还是听得有人说话，这次再细听时，也不是鸟叫了，那声音又细又响，还听得出是女人的声音：&ldo;宝柱!宝柱!喝你的水，给你个屋。&rdo;

宝柱连忙回头看去，什么也没有。日头已经压山，小风溜溜地吹，那牡丹被红光一耀，颜色更加鲜艳，光彩四射，在风里轻轻地动着，看去真是笑蔼蔼的。宝柱看了一会又往前走去，那声音又响起来了：&ldo;宝柱!宝柱!喝你的水，给你个屋。&rdo;