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第42章（第1页）

那个年轻人闻声缩了一截：&ldo;是‐‐是啊，先生。关于霍‐‐霍恩先生吧，真吓人呀。&rdo;他怯怯地用眼睛的余光瞥了一下吉特。

&ldo;那好，听我说，&rdo;埃勒里说，&ldo;很自然，我们会对近几天之内曾经探访过霍恩先生的客人感兴趣。你知道，那或许对我们有所帮助。有人来过吗?&rdo;

显然有点虚荣浮夸，那家伙摆出一副造作的职业姿态，神气活现起来。先是故作郑重地皱眉寻思，接着用女人一样精心修剪的长指甲搔首弄姿了一番，最后竟有一片红晕爬上了脸颊。

他高声宣告：&ldo;是的，先生!有过!我想……那是昨晚之前的一个晚上，先生!&rdo;

&ldo;几点钟?&rdo;埃勒里平静地问。吉特安静地坐在一边，两手放在膝盖上。柯利也不声不响地坐在床沿上。

&ldo;噢，大概十点半吧，先生。我‐‐&rdo;

&ldo;请打住，等一会儿。&rdo;埃勒里转向吉特，&ldo;你说出事前一天晚上你是几点回旅馆的，霍恩小姐?&rdo;

&ldo;我说过吗?我不记得‐‐我只说我回来晚了，而且发现巴克已经睡下。没错，奎因先生。我回来的时候都过了半夜了。那之前我一直跟格兰特先生在一起。&rdo;

&ldo;柯利&iddot;格兰特先生?&rdo;

&ldo;什么?&rdo;

柯利&iddot;格兰特好像嗓子有点儿不对劲儿，忙着清理。

&ldo;请接着说吧，&rdo;埃勒里对前台服务生说道，&ldo;十点半有人来访，还有呢?&rdo;

&ldo;霍恩先生大约九点钟到大厅来过，先生，朝前台要了他房间的钥匙‐‐所以我才清楚嘛‐‐而且，我猜他是上楼去了。十点半的时候，有个男人站到台前，打听霍恩住的房间号。那是个‐‐我认为是个男人，先生。&rdo;

&ldo;这叫什么话‐‐你认为是个男人?&rdo;维利警官一直默不作声，这会儿突然吼了出来。&ldo;这么大人了，连点儿基本常识都没有吗?是男是女都分不清么?要不然，就是那家伙有什么不对劲儿的地方?&rdo;

服务生现出恐惧的神色：&ldo;不‐‐不是，先生。其实，我想不起来那人的‐‐哦，总之印象很模糊。你知道，我正忙着呐……&rdo;

&ldo;他的相貌特征你一点儿也想不起来吗?&rdo;埃勒里问。

&ldo;噢，先生，他个子挺高，我想，块头也挺大，而且……&rdo;

&ldo;还有什么?&rdo;

服务生后退着一直靠到门板上：&ldo;我记不得了，先生。&rdo;他声音微弱地说。

&ldo;噢，可恶!&rdo;埃勒里低声说，&ldo;算了，我想这也说明不了什么。&rdo;但忽然，一丝希望的光亮又出现在他的眼里，&ldo;有没有哪个同事跟你一起在前台值班，或许会注意到他?&rdo;

&ldo;没有，先生。就我独自值班。&rdo;

维利警官不满地哼了一声，埃勒里耸了耸肩：&ldo;还有什么?&rdo;

&ldo;还有什么‐‐噢，我告诉他，霍恩先生住在八四一房间，他就拿起台上的电话和谁通了话，我听见他称呼霍恩先生的时候挺随便，只叫他巴克，好像是这么说的，&lso;我这就上来，巴克&rdo;然后他就离开了柜台。&ldo;

&ldo;只叫前面的名字?嗯。这倒很有意思，他上楼了?到这个房间来了?&rdo;埃勒里咬了一下上唇，&ldo;当然你不会清楚。谢谢，我们之间的这场对话不要告诉任何人，小伙子，这是命令。&rdo;

服务生转身飞快地跑了。

埃勒里朝维利警官和约翰逊点了点头：&ldo;啊‐‐霍恩小姐，现在我们要走了，请你独自歇息吧。但愿我没有太打搅你。但是这一切对我们很有帮助。来吧，小伙子们。&rdo;

&ldo;我要留下。&rdo;柯利抗议似的宣布。

&ldo;请留下，柯利，&rdo;吉特撑腰似的在他耳边说，&ldo;我‐‐我不想一个人呆着。我睡不着……&rdo;

&ldo;我知道，吉特!&rdo;柯利安慰道，还拍拍她的肩膀。

埃勒里和另外两个探员一声不响地离开了房间。

&ldo;现在，约翰逊，&rdo;埃勒里突然嘱咐道，&ldo;不要打扰那两只恋爱中的小鸟儿，但是要盯住这两扇门。我想，后半夜你只能在过道里值勤了。如果有什么异常情况，打电话给运动场那边的奎因警官，他会随时派援兵来。&rdo;

埃勒里把手臂搭在维利警官牛一样强壮的后肩上，两人像步兵行进似地迈着大步走去。

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【注】安妮&iddot;奥克莉（1860-1926），美国女神枪手。

第十一章　绝无仅有

恍然间埃勒里觉得，跟迪居那和父亲一同在大运动场的马斯包厢里愉快地等着看演出，似乎已经是好几年前的事了。他和维利警官一起回到大运动场，一看表，已经是翌日凌晨四点十分。

&ldo;真是不可思议啊，&rdo;他问静悄悄走在身旁的维利警官，&ldo;要是没有爱因斯坦我们该怎么办?那老先生用无与伦比的条顿人【注】的智慧来昭示我们：时间实际上是多么脆弱‐‐在一切的存在之中，时间所占的地位是多么飘忽不定。&lso;你前面的时光顷刻归于身后的永恒&rso;。我想，你大概不熟悉布瓦洛【注】吧?那个十七世纪的文学批评家也无可奈何地抱怨&lso;光阴飞逝，我们被远远地拖在后边……&rso;&rdo;