21日上午,干部大队和骑兵支队在军旗和军号的引导下穿过西宁大街。驻西宁的机关、学校和各族各界人民2000余人,跳着秧歌,喊着口号,将一束束鲜花,一封封慰问信分送到干部战士手中。盛情的场面激动着干部战士的心扉,此时他们共同的心愿就是:建设新玉树,支援解放西藏,完成好这一光荣任务,不负党、政、军首长的重托和各族人民的期望。从此,骑兵支队踏上了征途。
同月24日,我们越过了日月山,进入青海西部的茫茫草原,部队开始了草原野营生活。各单位均派出拾牛粪组,沿途拾粪,充作烧饭煮水的燃料。从大河坝西行,雄伟的鄂拉山横亘在进军途中。这座山海拔4500米,7月的阳光仍未融化山巅的积雪。我们选择了近4000米的山垭口通过。山上空气稀薄,人马呼吸急促,步履艰难,我们只好挽马缓步而行,少数体力不支的同志坐上驮载担架。60里的山路,走了一整天。7月3日晚,支队野营于鄂拉山西口。当晚,三名战士心脏病发作,抢救无效,长眠于鄂拉山上。同志们忍痛告别了倒下的战友,继续穿越积石山北端的花石峡,于7月9日到达黄河沿,徒涉黄河上游,露宿于星宿海的扎陵湖畔。这里水草茂盛,但气候多变,时而阳光灿烂,时而雨雪交加,时而冰雹骤放。部队在此休整了两天。总结了行军经验,表彰了先进。地委和骑兵支队党委分别召开了进入草原后的第一次党委会。会上,同志们分析了前段进军情况,研究了下一段可能遇到的困难及其解决办法,动员干部战士继续发扬艰苦奋斗的革命精神,齐心协力战胜大面积沼泽泥潭地给行军造成的困难,奋力完成最后一段进军里程。
部队在黄河沿补充了15天的粮料之后,穿越扎陵湖东南沙漠地区后进入醉马滩。此滩宽百余里,滩中生长着一种醉马草,马不能吃,水味苦涩,人不能饮。干部战士忍饥耐渴一气前进120里,顺利进入野牛沟。这里是一个天然动物园,成群的野牛、野马、黄羊、野鹿、獐子不时出现在我们这些不速之客的两侧,狂奔嘶叫,给策马行进的骑兵们带来了不少乐趣。7月中旬,我们进抵巴颜喀拉山下。当时积雪融化,冻土开始化冻。一个大面积的沼泽泥潭地带,出现在骑兵面前。人虽可踩踏浮在泥潭上的草垛跳过,但马的重量大,跃入泥潭,越陷越深,难以救出。我们只好卸下马鞍以及武器弹药,用人背肩扛分段运送,骡马则由人牵引,踩踏着草垛,逐匹通过。虽然如此仍有不少人员和马匹跃入泥潭,但都被战士们用绳索、绑带拉了出来,使千余匹骡马、重武器和其它物资安全通过了东西查拉坪,穿越了巴颜喀拉由口,于7月21日到达通天河畔。这里离长江源头不远,河面虽只宽百余米,但水深流急。河上只有一只用铁索引的木船,我们用它渡运武器弹药,人员则坐藏族人民制造的牛、羊皮舟渡河,马匹浮渡。到23日,全部渡河完毕。
7月24日,干部大队及支队共800余人经过23天的艰苦行军,胜利进抵玉树地区。当地各族人民,寺院喇嘛,吹奏着乐器,迎接亲人解放军的到来。玉树地区各族人民从此获得解放,在中共玉树地委领导下易进入了建设人民的新玉树的重要历史时期。
●配合十八军解放昌都
一军骑兵支队进驻玉树后,总结了进军的经验,评比了先进。7月末,接军转西北野司电令:命骑兵支队配合十八军,解放昌都,并接受该军指挥。要求我们积极做好战前准备,修复巴塘机场,以利大型飞机运送物资。8月上旬,十八军孙培根科长来到玉树,了解骑兵支队实力与备战情况,开通了十八军与骑兵支队的无线通讯。也使我们了解到十八军五十二师已进抵金沙江东岸的邓柯地区。骑兵支队直接配合五十二师解放昌都的作战任务。
支队党委认真研究了上级的电令和指示,确定:集中全力,把战前准备与掩护地方政权开展牧区工作结合起来做,在具体作战任务尚未明确以前,主要抓好几项战前准备工作。由郭守荣参谋长率领骑二连及侦察参谋于农田、藏族干部益喜楚臣等前出囊谦,掩护新建县委开展工作,查明昌都及黑河地区藏军分布与兵力编成,调查进军昌都兵要地志,建立囊谦补给站。他们从来往于昌都地区的香客、商人中基本查清了黑河、类乌齐、昌都地区的藏军兵力部署,绘制了进军昌都各条路线的兵要地图,较好地完成了侦察任务。
巴塘机场位于玉树以南40华里的巴塘草原上。原系马步芳反动政府统治青海时期,用鹅卵石及草皮填筑起来的。这里从未落过飞机,只有几个气象工作人员守护机场。原跑道宽50米,长2500米,因年久失修,大部分已损坏。在无建筑材料,无工程技术人员指导的条件下,我们雇请玉树县草原牧民600余人,加上4个骑兵连共千余人,在魏家祯副支队长统一领导下,军民协力,搬运鹅卵石和积土50厘米以上的草皮,按原设计将跑道填平、夯实。清除了机场周围的障碍物,共投入2万多个工作日,于8月下旬完工。
青藏高原,村庄稀少,部队所需粮料物资不能就地补给,全靠西宁供应。作战地区远离西宁3000余华里,能不能在1个月的时间里,将存放在黄河沿的粮料物资运到玉树来,已成为当时支队能否顺利参加昌都战役的关键。玉树地委对此非常重视,责成称多、玉树两县政府,组成藏民运输队,各带500至800头耗牛,将物资运到玉树、囊谦。到8月末,后勤已在这两处囤集了昌都战役所需的物资,并且采购了一批牛肉,分给连队及机关人员,制成牛肉干,以供部队战时食用。