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第44章（第1页）

乔阿姆&iddot;加拉尔正和妻子、丽娜、老西贝尔站在屋前。

托雷斯在乔阿姆身边转悠了一会儿，似乎想和他谈谈，正在这时，帕萨那神父来向乔阿姆一家道晚安，也许是神父的到来妨碍了他，他就退回了自己的屋里。

印第安人和黑人躺在甲板上各自的岗位上。阿罗若坐在船首，研究笔直流行的水流。

虎视眈眈的马诺埃尔和贝尼托表面上照旧若无其事地聊天、抽烟，在船心散步，等着上床睡觉。

突然，马诺埃尔抓住了贝尼托，说道：

&ldo;这是什么怪味？是我弄错了吗？你没闻见吗？……好像是……&rdo;

&ldo;好像是加热后的麝香的味道！&rdo;贝尼托说，&ldo;一定有大鳄鱼在附近的河滩上睡觉！&rdo;

&ldo;幸亏大自然使它们暴露出来！&rdo;

&ldo;是的，&rdo;贝尼托说，&ldo;我们真幸运，因为这种动物非常可怕。&rdo;

这种蜥蜴类动物一般喜欢在黄昏时躺在沙滩上，那里能使它们更舒适地渡过夜晚。它们一般倒退着进入洞里，睡觉的时候，它们蜷缩在洞口，张着嘴巴，上颚直立，只有在等待和窥伺猎物时才不这样。对这些两栖动物来说，在水中以尾巴作马达迅速游动，或在沙地以人类弗如的速度飞跑，是轻而易举的，这样，它们能迅捷地捕获猎物。

在这片广阔的沙地上，鳄鱼出生、成长、死亡，有的能活很长时间，那些百年以上的老鳄鱼，不仅甲壳上长满了绿苔和疣块，而且其凶残也与日俱增。正如贝尼托所言，这种动物十分可怕，应该提防它们发起进攻。

突然，船首传来叫喊之声：

&ldo;鳄鱼！鳄鱼！&rdo;

马诺埃尔和贝尼托起身观瞧。

三只有十五尺到二十尺长的鳄鱼已经爬上了大木筏的甲板。

&ldo;开枪！开枪！&rdo;贝尼托一边喊一边示意印第安人和黑人后退。

&ldo;进屋去！&rdo;马诺埃尔说，&ldo;这更紧要！&rdo;

的确，由于不能直接和鳄鱼搏斗，最好的办法是先找个藏身之所。

顷刻间，大家都藏到了屋子里。加拉尔一家躲进屋里，不一会儿，两位年轻人也赶来了。印第安人和黑人也躲进他们的房间。

关门的时候，马诺埃尔问：

&ldo;米娜呢？&rdo;

&ldo;她不在屋里！&rdo;丽娜说，她刚从米娜屋里跑过来。

&ldo;老天！她在哪儿？&rdo;雅基塔喊道。

所有的人同时喊起来：

&ldo;米娜！米娜！&rdo;