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朝鼓声停后，两匹披红挂绿的朝象，被内侍牵出宣德门，在门洞两边站好，各把长鼻伸出挽搭成桥。此时禁钟响起，朝官们肃衣列队从象鼻桥下进了皇宫，不够级别的京官则留在原地看个眼热。进去的官员在垂拱殿丹墀列班，伺候朝见。净鞭三下后，文武两班齐，天子驾坐。殿头官喝道：“有事出班启奏，无事卷帘退朝。”便有枢密副使出班奏报，侬智高再现之事。其实诸位大僚，几天之前便知此事。但在早朝上提出来。是国家正式承认此事，并必然要采取对策……而对策也早由官家、诸位相公、有司官员讨论妥当了。只有极为重大或争议性很强的事件，才会拿到早朝上公开讨论。这是为了提高行政效率，不然什么事也不用干了，光吵架就行了。当然，大家来这儿，不是光听结果的，有异议可以当堂提出。相关官员会做解答。若说得果然在理，改变决策也并非不可。~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~听闻枢密副使的奏报，珠帘后的赵祯缓缓道：“此寇乃是心腹大患，不可不除，谁与寡人分忧？”便有一班武将出班，请战道：“臣愿往！”“臣愿为官家提此贼头颅！”一时间群情激昂，还真看不出是演戏。“官家明鉴，侬贼遁入之大理国，与我大宋素无邦交，亦无龃龉。”便有官员出班泼冷水道：“我等既无下文捕捉之权。贸然兴兵亦有树敌之虞，不可不慎。”“此言也有些道理。”赵祯望向韩琦道：“枢相有何高见？”“依微臣之见，远交近攻，古有明训。大理虽与我接壤。亦应在远交之列。因为用兵西陲，劳民伤财，自古所戒。”韩琦从容应道：“然两国既无邦交，亦无往来，其国又远处万里之外，故朝廷对其国内情形。全无所知。此乃定策之大忌也。古人云知己知彼百战不殆，故而微臣建议，当一面调兵遣将，陈于边境，施压大理，以备不测。一面派遣得力之臣，携国书正告其国主。侬贼乃大宋之敌，劝其交出贼人，勿自取灭亡。纵使其顽固到底，亦可一探虚实。”“爱卿所言极是。”官家点点头道：“派何人出使，可有人选？”“今科状元陈恪，素有张骞之志、陈汤之勇、班固之才，可担此重任。”“宰相意下如何？”不知道的，还以为大宋的国政决策如儿戏一般呢。“回官家，枢相所言极是。”富弼出列道：“微臣也赞同派陈状元出使，但有两点还需斟酌，一是其年资稍欠，陡然担此重任，怕会引起大理国君臣之轻视。二是，其出使未知国度，又面对凶残之敌，处境十分危险，还需要问一问状元郎本人。”“年资稍欠可以借绯，再派一老成之臣压阵。”韩琦道：“至于其本人，已经在殿外候旨。”“宣。”“宣新科状元、将作少监陈恪上殿觐见。”殿头官唱道。陈恪赶紧出列入殿，行礼如仪，待他站起后，官家道：“二位相公之言，状元郎听到了么？”“微臣听得分明。”陈恪声音洪亮道。“状元郎意下如何？”“臣愿往！”陈恪大声道。“你可要考虑清楚了。”赵祯淡淡道：“一来，按例，你即将得到赐假；二来，此行危险重重，谁也不知道，你将遇到什么。所以爱卿可以不答应，不必有顾虑。”“汉之陈汤曰，明犯强汉者，虽远必诛！”巍巍宝殿之中，陈恪声如金石，其音绕梁道：“微臣不才，亦不愿坠我宋臣志气！”他那勃勃而发的英气，感染了大殿中的每个人。“好！”赵祯的语调，不再是例行公事的温和，拊掌道：“东华门外，以状元名唱出者，果然是好男儿！”这一句话，亦让殿上的韩琦、王拱辰二位宰执面露荣光，尤其是韩琦，他从陈恪身上，看到了三十年前的自己，不禁目露激赏之色。“不过宰相老成之言，不可不听，寡人还要找一位正使。”赵祯问韩琦道：“枢相认为何人可担此重任？”“翰林学士王，亦是蜀人，老成持重，且与状元郎相谐。”韩琦答道：“老臣以为，可以担此重任。”“宣。”王早就知道自己要被派为正使了，心里已经有准备了。而且出使迈向高级官位进军的重要一步，回国之后往往会得到关键性提升。所以他也不甚抵触。方才陈恪慷慨昂扬，他也不能输了场面，便也大声道：“主忧臣辱，臣不敢爱其死！”自然也赚足了圣眷。官家龙颜大悦，赐王御仙花带，为正使。赐陈恪绯银鱼袋，为副使。他又命人取来一把宝剑，交到陈恪手里道：“用此天子剑，斩了侬贼的狗头！”“臣遵旨！”陈恪捧剑下殿。~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~陈恪要紧急出使的消息，惊动了同科进士，都是豪情勃发的热血少年，自然不肯让他独美，纷纷要求牺牲假期，加入使团。陈恪请示了王，后者知道自己虽为正使，不过是给副使保驾护航而已，所以全凭陈恪做主。最后，陈恪点了王韶、曾布、吕惠卿、宋端平四员虎将。若是章若在，陈恪肯定要带上他的，可惜章不在……临行前一天，欧阳修约了曾氏兄弟、苏氏父子、还有梅尧臣、司马光他们，到家中聚会，为即将出使大理的陈恪、曾布，和即将出知常州的王安石饯行。王安石这么快就离京，大家都说，是因为他裁汰太学体太猛，招致的敌人太多，官家不得已才让他离京避避风头。但始作俑者欧阳修却好端端的没有动，显然其中另有别情。其实这也不是什么秘密，只是因为一件小事。宋朝人爱玩爱宴饮，文章盛世之后，自然更加普天同庆，一个个饭局目不暇接。也就是传胪的问君此去几时还，来时莫徘徊（下）清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂——