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官家善解人意，知道这三天下来，把这帮年轻人拘束坏了，便举起酒杯，和蔼笑道：“喝了这杯酒，寡人就登楼观争标了，你们也自由去玩吧！”众进士登时心花怒放，心说老皇帝实在是太善解人意了！敬了酒，望着官家上楼，新科进士们便一哄而散，有的去坐船去看水戏，有的急匆匆跑去赌博，官家赐了那么多钱，正待好男儿大杀四方。也有走出虹桥，到处闲逛看景的。陈恪和章衡几个却哪也不想去。这几日他们的一举一动，都要按照礼节来，唯恐稍有差池，精神高度紧张，此刻只想好好歇歇。便找了条船，请船夫办些酒菜，划到岸幽静处，享受片刻的闲适。五郎本来也要跟着去，却见他老丈人王咸融，笑眯眯过来道：“绣儿今天也来了，你不过去坐坐？”五郎登时尴尬的吭哧起来，望着自家三哥。“状元郎当然要一起去了，”王咸融热情相邀道：“上次定亲没见着，家里人都甚为遗憾，早想一睹你的风采。”“多谢多谢，不过今天就让五郎自己去吧，”陈恪歉意笑道：“我今日乏得紧，实在拘不得礼数了。”王咸融又邀请旁人，人家谁愿意去当灯泡？便都摇头婉拒。望着这对赳赳翁婿离去，陈恪摇摇头，心中不禁轻叹……弟弟大了，不会再当跟屁虫了。~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~泛舟池上，但见水光潋埂16擞克雪、堤草铺茵、杨柳轻摇，众进士感到十分放松，不少人动了诗兴，又深悔起没有招妓前来，哪有吟诗填词的氛围？陈恪靠坐在船尾，端着一杯御赐的美酒，望着身边的章衡，问出了憋在心里好久的问题：“子平兄，子厚到底为何榜上有名却不就而去，难道真是嫌名次低了？”二甲衡是个诚恳君子，苦笑道：“我小叔可以屈居任何人之后，就是不能落在我这个侄子，或者说任何章家人的后面。”“为何？”“这个……”章衡尴尬的笑笑道：“仲方兄见谅，事涉家门内的隐私，不便相告。”“抱歉。”陈恪原本还以为，章这家伙心高气傲呢，现在见另有隐情，自然不再问了。“没关系。”章衡温和的笑笑道：“其实下一科考也好，以子厚的实力，考个甲科没问题，这次没考上，下次一定能考上。”“嗯，是啊。”陈恪点头道：“乙科进士多了三年磨勘，若能考上甲科还能赚一年呢。”朝廷初授官职的依据，是新科进士们，在殿试中的考试等级，擢在上衡不无羡慕道：“仲方到地方上磨砺磨砺，怕十来年就能宣麻拜相了。”“就怕我被磨砺成渣了。”陈恪嘴角挂起一丝苦笑道：“等到差遣下来，保准你们谁都不羡慕我。”“仲方知道自己的差事了？”章衡大奇道。“知道一点，但不好说，”陈恪笑笑，突听到池上喧闹起来，便岔开话题道：“快看，争标开始了！”金明池上游（中）金明池之所以开凿成，池面直径七里许的规模，是为了容盛巨大的军事演习的阵容。但一味习水战，以示武备，必然让百姓神经紧张，这与宋朝承平日久的氛围很不协调。随着盛世时光的推移，真刀真枪的水战。与这益发美好的皇家园林格格不入。于是类似于后世赛龙舟，却又更加炫目的‘争标’登场了，终于竞技取代了军事。只见金明池宝津楼前的水面上，竖起一根长竿，竿上挂着缠锦彩球，因其鲜艳，呼为‘锦标’。在水面东西南北四角处，也皆立起了一根长杆，各用一色彩绸缠绕，示为‘四方’。十余艘夺标船只，都是四五丈长、头尾翘起，彩画如龙形的双层长舟。龙舟上层，插着各色旗帜、五色彩伞，花里胡哨，煞是好看，亦有敲锣打鼓助威者。下层则坐着两排身强力壮的划船水手。翘起的船首上，有指挥转向的龙头太子，翘起的船尾上，有夺标用的水秋千架，上面是身子灵巧的少年。当夺标开始后，龙舟要先依次绕过‘四方’环金明池一周，然后回到宝津楼前，争夺杆上的锦标。夺标是每年金明池宴游的最高潮，连官家都能吸引来看，自然也引得无数赌徒下注，就连陈恪，也托同年买了一注。此刻所有船只各就各位，在万众瞩目中。官家赵祯出现在宝津楼的露台上。他朝着争标的健儿们挥挥手，然后重重敲响了开始的锣声！一声锣响后，登时锣鼓喧天，密集的鼓点下，一艘艘龙舟驶离了，速度越来越快，转眼便劈波斩浪，在水面上飞驰起来。岸边十数万观众，心都悬起，紧盯着自己支持的一艘。呐喊声，欢呼声响成一片，震天动地。陈恪他们的小船，正好在赛道上。船夫赶紧往池心划去。金明池中央区域。早就密集了百多艘画舫游船，上面尽是携家带口的王公贵族、达官显宦，姿态优雅的坐在摆满美酒佳肴的长桌边，有歌姬女乐弹唱舞蹈，显得陈恪他们的小船忒也寒酸。而陈恪他们图清静，都换下了扎眼的绿袍，穿回从前的儒衫，所以几乎没有人在意他们。之所以说几乎，是因为还是有人认出了陈恪。他正在全神贯注的观看夺标……他买的那艘船，位置还算靠前哩……就听有人笑道：“哈哈。状元郎微服私访啊。”陈恪循声一看，发现一艘不大的游船靠过来，上面站着久违了的赵宗绩。“这都能被你发现了？”陈恪一脸惊讶道。“没办法，这么大一颗文魁星，藏是藏不住的。”赵宗绩笑着招呼道：“过来喝酒。”“我去了。”陈恪跟章衡几个打个招呼，也不问他们去不去，便上了赵宗绩的船。这不是不礼貌，而是官员和宗室之间，没有特别的关系，最好不要往来。但像陈恪这样。原先跟赵宗绩好得穿一条裤子的，若因为中了状元，就开始疏远对方，反而让人瞧不起。~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~陈恪上了赵宗绩的船，争标也到了最后的关头。五艘船几乎是并驾齐驱，如箭一般朝着宝津楼前的锦标驶去。其中就有陈恪押的那艘。顾不上说话，赵宗绩也紧盯着最后的战况。只见一艘悬着蓝底虎头旗的龙舟，已经领先其余的船一个身位，距离锦标只有数丈之遥了。