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第21章（第1页）

他也向奉行所里其他的定町回同心打听，但众人均初次听闻，同样也对不收钱感到不解。

「搞不好是很正派的信仰。再说，既然没有人受骗或遭人诈财，就没有我们公役插嘴的余地，最好是静观其变。」

同事如此安抚，平四郎反觉为难。心情上，他对长助受骗感到气愤，也感到不忍。因此无法静观其变。

然而，同事们又如此说道：

「拜了壶，说不定那个叫长助的孩子脑筋真的会比现在灵光。一味认为信神无益也有欠考虑。心诚则灵苏。」

是吗?所以才会有所谓「信者为真」这种说法吗。

即使到铁瓶杂院巡视，也不见有何异常‐‐所幸，并不是在杂院门口摆个大壶供众人跪拜‐‐何况既然都对佐吉那么说了，平四郎也不能闯进八助家扣押那只壶。

「能不能趁八助他们不在家，瞧瞧那壶?」

他向佐吉提议，但佐吉立刻摇头说办不到。

「开始拜壶以来，他们一家三口就不会让屋子空着，总是会留一人在家看壶。」

无计可施之下，平四郎来到阿德处。阿德的确是有那么一点儿文静、少了点悍劲的样子。然而自从上回那件事之后，她对平四郎便总有些忸怩。因此这会儿平四郎并不觉得气氛有什么不对，享用了她拿手的卤菜。

有异于佐吉的推测，阿德对八助等人拜壶一事，所知颇为详尽。她认为八助他们不收钱，也不会硬拉不愿的人入伙，因此无可厚非。

「可佐吉是管理人啊，不能装作没事。眼前豆腐铺的豆子夫妇就被他们找上，头痛得很。」

「可是，没有强逼他们吧。」

据阿德所见，铁瓶杂院前六户、后十户的住家之中，拜壶的除了八助一家之外，还另有两户。这两户都是一对夫妻加上孩子，再普通也不过的工匠人家，从未落入平四郎的网里。换句话说，都是很安分的人家。

「有段时间，还有另外两户，不过好像半路清醒了。」

「阿德果然什么都清楚。你可晓得他们是怎么清醒的?」

「这我就不知道了。不过，大概是只消邪心，眼前看得到的效验太小了吧?」

「长助呢?」

「信是信了，不过那孩子有佐吉照看，不会有事吧。」

平四郎瞧了阿德一眼，忍不住出口奚落：

「没想到你会说佐吉好话。你对佐吉另眼相看啦?」

阿德哼了一声，使劲搅拌卤汁。

「谁对他另眼相看了。我们铁瓶杂院的管理人，就只有久兵卫爷一个。我只不过是觉得佐吉在照顾长小弟这件事上，做得还算不错。」

平四郎笑了‐‐这女人真顽固。

然而，不到三天，便出了一起令人笑不出来的事。八助一家，连同被他们感化的那两家人‐‐拜壶三户一同从铁瓶杂院消失了。

他们并非连夜潜逃。江户城夜里可是会关町大门，还有门卫巡逻，要连夜潜逃不是件容易的事。这三户人家八成是事先便各自将轻简的随身物品分批带出去了。然后，装作早上出门工作，离开杂院，到了晚上仍不回来‐‐以这种方式离开。平四郎到各家去查看，只见里头都只剩棉被碗盘之类的东西。

「真搞不懂……」

平四郎双手揣在怀里，喃喃说道。他一听到消息，随即赶来，最担心的便是长助。得知他好端端地跟在佐吉身边，悬着的心放下，一种遭狐仙戏弄之感便油然而生。

拜壶的人走得不着痕迹，究竟到哪里去了?