1922年初,新兴义系内部火拼更趋激烈,黔军参谋长何应钦也因内讧被逐出省。黔军将领王华裔在湘西洪江电请袁祖铭到洪江指挥队伍入黔。袁祖铭已在汉口重组定黔军,自任总指挥,3月5日,袁祖铭赶到洪江。同一天,谷正伦所部参谋长刘其贤、旅长王天培、彭汉章等公开发出通电,欢迎袁祖铭回黔,定黔战争爆发。
定黔战争在贵州东南部、西南和西北部、东北部三个地区进行。东南部是定黔战争的主战场。3月下旬,袁祖铭进驻镇远,发布了《定黔军誓师词》、〈〈定黔军讨逆檄文〉〉等文告,随后会同西北两路攻贵阳。谷正伦因实力所限,退往遵义,卢焘通电退职,避往安顺,职务由张春圃代理。张春圃与孙勤梁、窦居仁等联合抵御定黔军,但因战略上失误,使王天培、彭汉章于4月10日乘虚占领贵阳。张春圃、卢焘、谷正伦在遵义组织行署抵抗,但无从可救,败逃四川。袁祖铭于4月19日进驻贵阳,取得定黔战争的基本胜利。其后,在西南、西北、东北各战场,定黔军也取得胜利,定黔战争于6月全部结束。
定黔战争的结果,是袁祖铭掌握了贵州的军政大权,新兴义系瓦解。新兴义系的几个重要人物,如谷正伦、何应钦、朱绍良等,都先后投靠广州国民政府,后来都成为国民党的高级将领。
四
袁祖铭发动定黔战争,掌握了贵州的军政大权,1922年8月,袁祖铭就任贵州省长。但是,贵州的局面并没有因此而平静,因为滇系军阀这时又在凯觎贵州省。
云南督军唐继尧,于1920年6月宣布废除督军称号,以靖国联军总司令名义行使职权,出兵四川。8月,滇军在靖川之战中被遂,滇军将领顾品珍班师回滇驱唐,唐继尧被迫于1921年2月通电辞职,出走香港。1922年3月,唐继尧返回昆明,重新控制云南军政大权,扩编所部滇军为&ldo;建国军&rdo;,自任七省建国联军总司令。此外,唐继尧还组织滇、黔联军,自任总司令,以流亡云南的刘显世为副总司令,决定重新控制贵州。1923年3月,唐继尧以其弟唐继虞为东南宣抚使兼滇、黔联军前敌总指挥,率军进入贵州。3月12日,贵州省长袁祖铭不敌滇军,退入四川,宣布参加&ldo;武力统一&rdo;四川之战。唐继尧、刘显世联名委任唐继虞为贵州军事善后督办,刘显世恢复省长名衔。唐继虞将贵州分为五区、十余分区,设置卫戍司令,进行严密控制,贵州再次沦入滇系军阀的控制。
滇系军阀虽然控制了贵州,但其兵力也受到牵制,难以向外扩张。1924年,唐继尧决定乘第二次直奉战争、吴佩孚下台之机,摆脱困境,问鼎中原,向外扩张。为解除后顾之忧,唐继尧与时任川黔边防督办的袁祖铭实行妥协。滇军方面派出与袁、唐双方均有故旧或亲戚关系的毛鸿翔、何麟书、卢焘为代表,于1924年10月开始进行和平交接贵州的谈判。同年12月间,双方达成和解协议,主要内容为驻黔滇军全部由黔入湘、桂,由袁祖铭派彭汉章回黔主政。12月25日,袁祖铭公开通电表示尊戴唐继尧和派彭汉章回黔自治。1925年1月5日,唐继尧通电黔境滇军全部开拔,黔政概归黔人自理。1月23日,彭汉章率黔军进抵贵阳,接收军民两政。刘显世恢复贵州省长名义一年多,这时也随之下台,归家隐居。1927年10月病逝。其兄刘显潜,在民九事变后赴云南投靠唐继尧。1922年任滇黔边防督办。1923年任滇黔联军前敌总指挥。重返贵州后曾代理贵州省省长。滇军离黔时,任唐继尧第一路军第七军总司令,入桂进攻柳州,失败后回黔,后所部被彭汉章缴械,归家隐居,1938年病逝。
1925年1月,彭汉章率黔军进抵贵阳,主持黔政。2月,彭汉章出任贵州全省清乡总司令、贵州省省长。彭汉章并非贵州人,而是四川潼川人。1890年出生。1902年在云南入伍当兵,后进云南讲武堂学习。1912年初随唐继尧入黔。唐继尧返滇后,彭汉章留黔隶属袁祖铭所部,历任连长、营长、团长。1922年6月,支持袁祖铭定黔有功,升任黔军第一混成旅旅长。1923年3月,随袁祖铭离黔,参加川战,被北洋政府任命为黔军第一师师长,后改任第二师师长。1924年1月,被授予将军府志威将军。由于彭汉章出身于滇系,又在黔军中长期任职,所以他接收黔政,对唐继尧和袁祖铭来说,均认为合适。
袁祖铭指派彭汉章率部分黔军回黔主政,而他自己仍率黔军主力参与川战,与川军刘湘部组成川黔联军,合驻重庆。1925年12月,川黔联军在自流井召开善后会议。为争夺四川兵工厂、防区等,刘湘与袁祖铭交恶。当时,刘湘有潘文华、鲜英、李雅材、兰文彬等师、旅,袁祖铭有二师及一警卫旅。1926年1月24日,袁祖铭返抵重庆,立即下令增调黔军四个团入城,在浮图关、两路口、磁器口等要地配置重兵,一时全市人心惶惶。而这时,刘湘正滞留成都,处理善后会议未完事情。重庆各界深恐战祸再起,乃分推代表,向川黔呼吁和平。袁祖铭佯装接受民意,邀刘湘部驻重庆将领潘文华、王陵基、兰文彬等会商,达成协议,城内除留少数军警和警卫部队外,所有川黔军各部均于1月30日移驻城外。1月29日,刘湘部队正移防时,袁祖铭突然策动鲜英、何金鳌部哗变附己,鲜英仅率残部一营突围与兰文彬会合。1月30日,袁祖铭又派兵攻击刘湘部守城卫队,占据刘湘的川康边务督办公署,接收川军各驻重庆的机关,收缴川军守卫队枪械,追击已撤退至白市驿等地的兰文彬、鲜英师,将刘湘势力全部遂出重庆。刘湘各部且战且退,分别退至壁山、垫江一带。这事,史称江巴事变(又称渝变)。江巴事变成了其后驱袁之战的导火线。