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第22章(第1页)

爱丽森出门后穿过田野,走向附近石灰岩山谷中的树林,她的家就位于这一山谷当中。从此之后便再也没有人看见过她。

在她母亲报警之后,警方立刻展开了搜寻。目前已经找到了那条狗,狗没有受到伤害。但尚未发现爱丽森的踪迹。

警方向她的邻居和她在高峰女子中学的朋友了解了情况,没有发现这位漂亮的女生有任何离家出走的动机。

她的母亲,鲁丝&iddot;霍金夫人,34岁,正在焦急地等待着搜寻结果;鲁丝&iddot;霍金的丈夫,菲利普&iddot;霍金先生,37岁,也和邻居以及当地农民一起帮助警察在这荒凉的山谷中进行搜寻。

一位高级警官说:&ldo;我们还不能确认爱丽森为什么失踪。她无论是在家里,还是在学校都没有什么麻烦。但现在没有任何迹象表明这是一起谋杀案。&rdo;

如果到今天傍晚还找不到爱丽森,搜寻工作明天将会继续。

唐&iddot;斯玛特把这份《纪事报》的上午版扔在一边。至少他们没有抄袭他的文字和盗用他所提出的问题。如果在记者招待会上想要稍表现出一点与众不同,总是会有被其他记者引用的危险。从现在起,他准备不受现有材料的限制,挖掘出自己的故事。在他看来,乔治&iddot;贝内特将会具有极大的新闻价值。他决心要亲自从这位英俊潇洒的警官身上&ldo;榨&rdo;出最精彩的故事。

他可以看出来,乔治是一个信心坚定、意志坚强的人。他根本不可能放弃对爱丽森&iddot;卡特尔的寻找。凭借以前的经验,斯玛特知道,寻找失踪的爱丽森&iddot;卡特尔,对于大部分警察来说,毫无疑问,就好像意味着一份全新的责任,因为他们同情她的家人。他确信,那些做了父亲的警察,在荒野里结束了一天的搜寻之后,晚上回到家里会比平时多拥抱他们女儿一次。

但是,斯玛特从乔治身上感到了一点儿不同。对于乔治来说,寻找爱丽森是一种使命。即使其他人对爱丽森可能都已经感到绝望,乔治也不可能有任何懈怠。就算爱丽森是他自己的女儿,他对这起案子的热情也不会比这更大了。斯玛特能够觉察出,他是万万不能容忍失败的。

对于斯玛特,这起案件实在是天赐良机。作为《新闻日报》北方记者站的记者,这是他第一次为一份全国发行的报纸工作,他也一直煞费苦心地寻找机会,希望能通过一次报道使他进入以报馆集中而著称的舰队街。他已经在日报上报道了有关波琳&iddot;瑞德和约翰&iddot;吉尔波瑞治失踪的消息,他要想方设法让乔治或者他的一个小组把这两起失踪案与爱丽森&iddot;卡特尔的失踪联系起来。这将会是一个轰动性的报道。

不论爱丽森发生了什么事儿,在这个戏剧性的、充满神秘色彩的故事中,以斯卡代尔为背景是再好不过的了。在一个像这样封闭的社区,每个人的生活仿佛被置于显微镜之下。各种各样的秘密会突然毫无遮拦地暴露出来。这肯定不是一个什么光彩的场景。斯玛特是一定要目睹它的全过程的。

在教堂里,乔治&iddot;贝内特也把晚报扔在了一边。他确信,明天早上《新闻日报》的报道将会更加轰动,但警察却不会喜欢。报道里如果有任何地方暗示警察无能,马丁会怒不可遏。他大步流星地走出教堂,穿过马路,向自己的汽车走去。

在夜间或者在黎明前开车去斯卡代尔让人提心吊胆,但是在白天几乎也一样。至少,在夜间或者黎明前,那最险要的悬崖隐没在了黑暗之中,而在白天,乔治觉得悬崖随时都会坍塌下来,他的车就像压路机下的罐头瓶一样,时刻都可能被压碎。而今天与平时有一个很大的不同:横挡在公路上的大门敞开着,所有车辆免费通行。一名警察站在旁边。他向乔治的车内探头一看,啪的一声立正、敬礼。&ldo;可怜的家伙。&rdo;乔治想。谢天谢地,自己在寒气逼人的天气中到处站岗的日子还不算长。他想不通,那些擢升比较慢的警察怎么能忍受一周又一周的街道巡逻、保护犯罪现场,或者像今天一样,徒劳地跋涉在荒凉的乡村。

村庄在白天与在夜间没有多大差别。斯卡代尔的村舍看上去毫无生气,一点也不吸引人。灰色的石头建筑好像蜷缩在地上,像一条猎狗被吓破了胆,而不是蓄势待发、时刻准备出击。有一两栋房屋的屋顶成弧形,大部分屋顶的木料也都没有油漆过。有一些鸡在悠闲地转来转去,每一辆开进村子来的汽车都会引得拴在门柱上的护羊犬、护牛犬一阵狂吠乱叫。像昨天晚上进村的时候一样,依然有一双双眼睛注视着陌生人。乔治开着车,感觉到有人在看着他。他现在对这些人的了解比前一天晚上要多。有一点他很清楚,这些人都是女人。斯卡代尔每一名身强力壮的男人都加入了搜寻的行列,从而增强人们对搜寻工作的信心,同时还为搜寻工作提供有关当地的情况。

乔治在村子公共绿地较远的那一头找到一块儿停车的地方,于是把车紧靠在斯卡代尔庄园主宅第的墙边。他想,应该和霍金夫人再谈一次。总部派来的一辆房车停在宅第前,是今天早上刚到的。这辆车被用作搜寻者的联络点,而不是专案办公室。他向屋里走去的时候,在房车前停下了脚步。几位女警察正在车上忙于沏茶、冲咖啡。乔治确信艾伦&iddot;托马斯警长一定是舒舒服服地稳坐在房车最暖和的角落里,一只手边放着一壶热茶,另一只手边是他的欧石楠烟斗。乔治推开门,眼前的情景果然不出所料。他默默地为自己的神算暗自得意。

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