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第54章（第1页）

哥利纳帆把罗伯尔带到身边，策马跑着，一言不发。他那勇敢的性格不容许他平平静静地接受这种失败。他的心跳得几乎要迸出来，头上热得象火烧一样。巴加内尔被文件的困难激恼了，把文件上的字一个一个翻来复去地想着，企图找出一个新的解释。塔卡夫默默无言，放纵着桃迦去领头。少校始终怀着信心，坚定地做着他应做的事，仿佛根本不知道失望灰心是怎么一回事。奥斯丁和他的两个水手都分担着主人的愁闷。有一次，一只胆小的野兔突然在山路上打他们的前面窜过去了，那两个迷信的苏格兰水手彼此看了一眼。

&ldo;坏兆头。&rdo;威尔逊说。

&ldo;是的，在高地，是坏兆头。&rdo;穆拉地回答。

&ldo;在高地是坏兆头，在这里也不是好兆头。&rdo;威尔逊象煞有介事地反驳。

傍晚，旅客们走过了坦狄尔山区，又进入直奔海岸的那片起伏如波的大平原里了。到处都遇到澄清的溪流，灌溉着肥沃的土壤，消失在高大的牧草中间。地面又显出平坦的形态了，和海洋在风浪后恢复了平静一样，阿根廷判帕区的最后一些岗峦走尽了，单调的草原又在马蹄下铺下了漫长的绿色毯子。在此之前，天气一直很晴朗。但是，这一天，天色有些靠不住了。前几天的高气温产生出来的大片水气都凝成了乌云，预示着随时可以变成倾盆大雨了。而且，地区邻近大西洋，西风经常地刮着，使气候特别潮湿。人们一到当地肥沃的土地，富裕的牧场和翠绿的牧草，就知道空气里湿度之高。不过，这一天，大片的乌云至少还没有变成倾盆大雨。晚上，马轻快地一口气跑了65公里之后，就在一些深的大小坑旁边歇下来。那地方没有任何掩蔽。各人的&ldo;篷罩&rdo;同时作帐篷和被褥之用。大家就在风雨欲来的天底下睡着了，幸而那风雨只是虚张声势，实际并没有降临。

第二天，平原渐渐地变低了，地下的水也渐渐地显露出来。土壤的每个毛孔都在渗出潮气。前进不久，就有大池沼，深的、浅的、或正在形成的拦住往东去的路。只要是边缘见得清楚而又无水草的沼泽，马匹还不难应付。但是一遇到那些叫做&ldo;盆荡荡&rdo;的流动泥窝，就困难了，深草盖住泥面，陷下去才发觉到危险。

这些泥窝已经不知道害死了多少人畜了。罗伯尔在前头半英里走着，忽然打马回来，叫着：

&ldo;巴加内尔先生！巴加内尔先生！有一片长满牛角的林子！&rdo;

&ldo;怎么？&rdo;那学者回答，&ldo;你看见一片林子长的是牛角？&rdo;

&ldo;是的，一片小丛栖。&rdo;

&ldo;一片小丛林，你在做梦啊，我的孩子。&rdo;巴加内尔驳斥着，耸耸肩。

&ldo;我才不是做梦哩，&rdo;罗伯尔又说，&ldo;您自己来看呀！真是个怪地方！地里种牛角，牛角长得和麦一样！我倒想弄点种子带回去！&rdo;

&ldo;他说得倒是正正经经地。&rdo;少校说。

&ldo;是正经话呀，少校先生，您去看看就知道了。&rdo;

罗伯尔没有说错，走了不远大家就看见一大片牛角地，牛角种得很整齐，一眼望不到边，真是一片小丛林，又低又密，真是奇怪得很。

&ldo;该是真的吧？&rdo;

&ldo;真是怪事了。&rdo;巴加内尔说着，同时回头望着那印第安人，请教他。

&ldo;牛角伸出了地面，但是牛在底下。&rdo;塔卡夫解释。

&ldo;怎么？一群牛陷在这泥里？&rdo;巴加内尔惊叫起来。

&ldo;是呀。&rdo;塔卡夫回答。

果然是一大群牛踩动了这片土地，陷下去死掉了：好几百条牛闷死在这泥滩里。这种事情在阿根廷平原上有时会发生的，塔卡夫不会不知道，同时这也是对行人的一种警告，要加紧提防。大家绕过那片死牛滩。其中死牛之多，简直足以满足古代最苛求的神灵的一场盛大的百牛祭。走了一个钟头，那片牛角田丢在后面2公里远了。

塔卡夫观察着四周的情况，心里真有些着急，总觉得一切不比平常。他常常停下来，站在马背上，他的身材高大，可以望得很远。但是望又望不出一个所以然来，只好又继续前进。走了1公里多路，他又停下来，离开直着走的路线，一会向北，一会向南，走了好几公里，又回来领队，也不说什么。象这样他停了好几次，弄得巴加内尔莫名其妙，哥利纳帆满心不安。他请学者问问塔卡夫，巴加内尔照办了。

塔卡夫回答说，他看到平原渍透了水，很惊讶，他自当向导以来，从没有走过这样的湿地。就是在大雨季节，阿根廷的原野也还有旱路可走。

&ldo;那么，潮湿的程度不断地增加，究竟是什么原因呢？&rdo;巴加内尔追问。

&ldo;这我就不晓得了，而且，就是我晓得的话……&rdo;

&ldo;那些山溪涨满了雨水，从来不泛滥吗？&rdo;

&ldo;有时也泛滥过。&rdo;

&ldo;现在也许是山溪在泛滥吧？&rdo;

&ldo;也许！&rdo;塔卡夫说。

巴加内尔只好满足于这个不肯定的回答，把谈话的结果告诉爵士。

&ldo;塔卡夫劝我们怎么办呢？&rdo;哥利纳帆问。

&ldo;我们应该怎么办呢？&rdo;巴加内尔问塔卡夫。