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第108章（第1页）

这天夜里，虽无月光，但星斗闪烁。卡拉汉编队经由东水道返回&ldo;铁底湾&rdo;。当卡拉汉编队即将驶抵隆加角以北海域时，没有装备雷达的阿部炮击编队，在前卫驱逐舰的警戒下，正由萨沃岛以南水域进入&ldo;铁底湾&rdo;。美日两支编队如继续照直前进，就可能相互碰撞。当这两支编队正以相逆航向迅速接近时，美轻巡洋舰&ldo;海伦娜&rdo;号的雷达在距日舰14海里处发现目标，并用无线电向旗舰作了报告。于是，卡拉汉将军先后两次命令其编队向右转向，以便向北航进。显然，他企图象斯科特在埃斯佩兰斯角海战时那样，通过上述机动，占领t字横头阵位。但是，航进在最前面的驱逐舰&ldo;库欣&rdo;号，突然发现在其前方的日军前卫驱逐舰。&ldo;库欣&rdo;号因而转舵驶出队列，使美军几艘前卫驱逐舰发生混乱。于是，卡拉汉将军的巡洋舰编队向左转向，以避免同己方驱逐舰发生碰撞。这样，日美双方的舰只就混在一起了。

接着，进行了一场30分钟的混战。这场混战的激烈程度，是海战史上罕见的。双方队形都被打乱，交战军舰各自为战，不时发生同室操戈的情况。激战后，于午夜撤出战斗。待天亮才查明，两军损失都很严重。日军除丧失2艘驱逐舰外，阿部弘毅的旗舰&ldo;比睿&rdo;号中弹50多发，失去了机动能力，漂泊在萨沃岛以北海面，又遭到亨德森机场飞机的反复攻击，最后沉没。卡拉汉和斯科特两位将军及其大部分参谋人员在海战中阵亡。美军丧失4艘驱逐舰，其重巡洋舰&ldo;波特兰&rdo;号和1艘驱逐舰失去机动能力。此外，因敌我双方炮击而起火的轻巡洋舰&ldo;亚特兰大&rdo;号也沉入海底。轻巡洋舰&ldo;朱诺&rdo;号在拖着倾斜的舰体撤离战场过程中又遭到日本潜艇的鱼雷攻击，700名舰员同归于尽。美国军舰只有1艘没受损伤。在这次海战中，尽管日军编队占有绝对优势，但是，美军编队却英勇顽强地完成了自己的使命：迫使阿部弘毅的战列舰撤退，田中护航运输队返航。

日军以战列舰实施炮击的企图虽未得逞，但它并没完全放弃原来的作战计划。三川海军中将指挥的巡洋舰编队，又从肖特兰岛南下，14日凌晨，开始炮击亨德森机场。但是，这几艘巡洋舰的203毫米舰炮威力要比阿部弘毅编队的356毫米舰炮威力小得多。由于金凯德的&ldo;企业&rdo;号航空母舰特混编队已向战场开来，并将所罗门群岛置于其舰载机的突击范围之内，所以形势开始对日军不利。

11月l4日拂晓，美军侦察机发现两支日军舰船编队。一支是三川率领的巡洋舰炮击编队，正在新乔治亚群岛以南海域向西撤退。另一支是田中的增援编队，经由&ldo;槽海&rdo;南下，正向瓜达尔卡纳尔岛航进。亨德森机场的轰炸机和&ldo;企业&rdo;号航空母舰的轰炸机，首先袭击了三川编队，击沉巡洋舰1艘，击伤巡洋舰3艘。接着，轰炸机群又和圣埃斯皮里图岛的b-17型轰炸机协同作战，对田中编队中防御薄弱的运输船反复实施攻击。在天黑前，有7艘各载1000名陆军的运输船，有的被击沉，有的即将沉没。

日军如此复杂的作战计划，不可避免地要酿成一场悲剧。11月份，日军整个作战计划的核心是向瓜达尔卡纳尔岛输送援兵和物资。但是，进行输送任务的运输船，仅能在有限的几艘驱逐舰和少数战斗机的掩护下，经由&ldo;槽海&rdo;南下。这些战斗机有的是从美机作战半径之外的所罗门群岛北部起飞的，有的是从远在北面海域活动的近藤率领的航空母舰上起飞的。陷入困境的田中依然奋勇前进，此人固执己见，执意蛮干简直令人吃惊。护航运编队中仅剩4艘受伤的运输船，他仍坚持向瓜达尔卡纳尔岛继续突进。与此同时，近藤将军亲自率领&ldo;雾岛&rdo;号战列舰、4艘巡洋舰及9艘驱逐舰南下，企图对亨德森机场实施有效的炮击，以补偿阿部弘毅编队失利所造成的损失。

在美军方面，&ldo;华盛顿&rdo;号和&ldo;南达科他&rdo;号2艘战列舰及4艘驱逐舰，这时正按照哈尔西的命令离开航空母舰特混编队北上，以保卫亨德森机场。海军少将威利斯&iddot;李以&ldo;华盛顿&rdo;号为旗舰，指挥上述编队首先抵达瓜达尔卡纳尔岛附近海域；当月亮即将落下时，由萨沃岛以北进入&ldo;铁底湾&rdo;。李将军没有发现什么敌情，近藤中将却发现了李将军的编队。于是，近藤将编队分成3个舰群：2个舰群实施攻击，1个舰群进行监视。

李将军采用以驱逐舰为前卫的单纵队队形。当该编队转向朝埃斯佩兰斯角方向航进时，战列舰的雷达发现了日军的前卫舰群，经几次齐射，将其击退。但以轻巡洋舰为前导、由数艘驱逐舰组成的日军突击舰群，却沿着萨沃岛西海岸驶来，因而未被美军雷达发现。日军突击舰群对美军编队的前卫舰实施炮火和鱼雷攻击，使美军2艘驱逐舰沉没，2艘驱逐舰失去机动能力。于是，&ldo;华盛顿&rdo;号向左转舵，&ldo;南达科他&rdo;号冲着敌舰向右转舵，以避开失去机动能力的舰只。美战列舰是在危机时刻临时时采取这种各自为战的行动的。这时，近藤舰队准备再次发起攻击，由战列舰&ldo;雾岛&rdo;号、2艘重巡洋舰和2艘驱逐舰组成的主力舰群，正从萨沃岛西北方向接敌。主力舰群从萨沃岛背面一出现，就炮击了相离较近的&ldo;南达科他&rdo;号。该舰上层建筑被击毁，不得不退出战斗。