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第23章（第1页）

曹彬拍拍胸脯说：&ldo;如今国家兵甲精锐，人心欣戴，若举兵北伐，势必摧枯拉朽。&rdo;

这一番话，更加坚定了宋太宗扫平北汉的决心。

曾经在多场战事中立下赫赫战功的潘美被任命为北路都招讨制置使，下辖崔彦进、曹翰、李汉琼，刘遇四将，任务是从东、南、西、北四个方向同时进攻太原。

北地战争阴云密布，大宋帝国咄咄逼人的气焰，引起辽帝国的担忧。早在宋太祖开宝七年（974），宋、辽两国议和，至今已有五个年头。辽景帝派遣使者出使开封，质问宋帝国何以兴师讨伐北汉。宋太宗对帝国的武力沾沾自得，根本不把辽人的警告放在心上，他傲慢地回答说：&ldo;河东（指北汉）违逆天命，理当讨伐问罪。若北朝（指辽国）不出手援助，宋辽和约依然有效；如若不然，就意味着宋辽两国处于交战状态了。&rdo;

此时的宋太宗唾手得到吴越、漳泉之地，信心满满的，自认为大宋军队无敌于天下。但是大宋皇帝的威胁并没有吓倒辽国皇帝，辽景宗非出手不可，他派南府宰相耶律沙为都统，冀王塔尔为监军，率大批人马，入援北汉。

为了鼓舞士气，宋太宗御驾亲征。该年三月，他离开京师北上，以示必胜之决心。为了应对宋军入侵，北汉在隆州依险而建城，作为抵挡宋军的第一道防线。宋太宗命令郢州刺史尹勋进攻隆州（山西祁县北），同时也分兵进攻沁州、汾州。

就在宋师节节推进时，辽师也马不停蹄挺进。宋太宗心里很明白，能否灭掉北汉，关键在于能否成功阻击辽军。

在辽国方面，辽景宗一直在调兵遣将。

自从派耶律沙、塔尔率部救援北汉后，辽景宗发现大宋精锐几乎倾巢而出，连皇帝都御驾亲征，可见这将是一场硬仗。于是辽国增派后援力量，辽景宗又遣南院大王耶律斜轸、枢密副使穆济等人率精兵跟进。

为了阻击辽国援军，宋太宗早准备了一支精兵。这支精兵为云州观察使郭进指挥，他被皇帝任命为太原石岭关都部署，任务就是扼守天险石岭关，挫败辽国援军。郭进先在西龙门寨击破北汉军队，占据有利的地形，以逸待劳。几天后，辽国援军先锋部队抵达白马岭，与郭进隔江对峙。

白马岭有一条河流，江面宽阔，挡住了辽国兵团的路。辽国大将耶律沙认为应该暂停前进，等待南院大王耶律斜轸的主力部队抵达后，再发动进攻才有胜算。可是冀王塔尔与穆济等将领却认为，兵贵神速，北汉战局吃紧，若拖延时日将大大不利。耶律沙没有办法，只得同意发起进攻。

然而，这几乎是一次自杀式的进攻。

郭进耐心地等待战机的出现，他按兵不动，把精锐骑兵埋伏起来。这时，辽军开始进攻了。塔尔率先头部队渡河，部队刚刚过一半，兵法有云：&ldo;半渡而击之&rdo;，这是最佳的反击时刻。郭进当然没有浪费机会，他果断将骑兵投入战斗，奋勇出击。辽军这里有一半人还在河里，只能干瞪眼啊，在宋军铁蹄的冲击下，辽军大败。辽国冀王塔尔及其子战死，一起战死的人还有主将耶律沙的儿子以及其他一些将领。耶律沙本人也差点没命，前进不得，后退不能，眼看老命就要休矣。就在这时，耶律斜轸的后继兵团赶到，万箭齐发，逼退宋师，总算救了耶律沙一命。

白马岭之战，是北伐之战的关键一役。

辽军元气大伤，后来北汉驸马卢俊再度向辽国告急求援，辽国政府明确表示，不能再发兵救援。这一表态，无疑葬送了北汉。

四月，宋太宗抵达太原城下。

宋军已包围太原，从四面进攻，但战况最艰难的方面是在城西，这里正对着北汉皇宫，守备最强。宋太宗亲自视察城西，督诸位将领攻城，战况打得非常激烈。身为皇帝，宋太宗的表现是可圈可点的，他身披甲胄，冒着被敌人矢石击中的危险，指挥军队作战。身边的人对皇帝的安全非常担心，太宗皇帝答道：&ldo;将士争先效命于锋镝之下，朕岂忍坐视？&rdo;这话一说，前线所有将士无不感动，勇气倍增，个个摩拳擦掌。

为了征服太原，大宋帝国不惜血本，太原城下的弓箭兵就达数十万人之多，数百万支利箭射向城内，一时间，太原城内的墙垣之上，都插满了箭。

在外无援军的情况下，北汉军民抵抗也相当顽强，给宋军造成不少麻烦。宋军密集的箭雨，反倒为北汉守军提供武器。北汉皇帝刘继元下了一个命令，百姓捡了箭矢后可以换成钱，每一支箭换十钱。城内居民当然争先恐后收集箭矢，靠这种方法，居然储备了一百多万支箭矢，这也可以从一个侧面反应出这次攻坚战之激烈程度。

太宗皇帝不断地巡抚各营，每到一处，都令士气高涨，攻城更加猛烈。到了五月时，太原城内的局势急剧恶化。首先是防御工事几乎遭到宋军矢石的破坏，&ldo;城无完堞&rdo;；其次，不少北汉高级官员、将领向宋军投降，其中包括马步军都指挥使郭万超等人。

北汉国主刘继元心里明白，契丹人是不会来救了，城外的敌人有数十万之多，而城内的守军已不足三万。太原的陷落只是时间问题罢了。无奈之下，刘继元只得派遣使者，请求投降，上表纳款，待罪台下。

宋太宗接受刘继元的投降，接收十个州，四十一个县，共计三万五千户，兵卒三万。这个弹丸之国在与大宋顽强斗争二十年后，最终还是没能逃脱灭亡的命运。