凭借在战场上一系列非凡战果,耶律休哥成为辽国军政重要人物,被辽景宗封北院大王。自从幽州之围后,辽国一心要报复大宋的入侵,两度出兵南下,不料却损失折将。第一战韩匡嗣损失一万余人,第二战驸马爷被杨业一刀给砍死了。辽景宗乃是辽国历史上颇有作为的君主,他决定亲征大宋,以雪前耻。
辽乾亨二年(宋太平兴国五年,980年),辽景宗先祭天祀地,拜了兵神后,大举挥师南下,入侵宋国,兵围瓦桥关。
瓦桥关守将张师率部出战,欲与辽军一决雌雄。辽景宗亲临战场督战,当两军激战犹酣时,只见得身旁一人纵马而出,此人手舞长刀,胯下的马甲是十分耀眼的金黄色,在阳光下闪闪发亮。此人正是北院大王耶律休哥。作为战场上的指挥,他并不是只发号施令,而是身先士卒,冲锋在前。耶律休哥冲入宋军中,阵斩敌方主将张师,宋军大骇,不敢恋战,退入城门,婴城固守。
数天后,一支援军已抵达瓦桥关,与辽军隔河对峙,辽军在北岸,宋军在南岸。耶律休哥披上战袍、跨上战马,就要渡河迎战。此时辽景宗一眼望见他那匹披着黄金甲的战马,这匹马实在太显眼了,这岂不是给宋军弓弩手有狙杀耶律休哥的机会吗?辽国皇帝唯恐自己的爱将受伤,特地叫他换来一匹披着玄甲的白马,看上去不太醒目。耶律休哥骑着这匹白马,率领精锐骑兵渡江,奋勇发出突击。宋军大败,耶律休哥一直追到莫州,生擒数名宋将,一路上尸横遍野。
此时的耶律休哥,几乎成为&ldo;战神&rdo;的代名词。辽景宗赏赐他御马金盏,并称赞道:&ldo;你的勇敢超过了大家的想象,若是人人像你这样,何必担心打不了胜仗呢?&rdo;
这一战的成果,令辽景宗心满意足,遂引兵退回国内。
但宋太宗却心有不甘。宋太宗是有进取心的皇帝,也自视甚高,岂肯让人站在头上拉屎呢?辽师一退,他又想乘机进取幽、蓟之地。这样杀来伐去,势均力敌,战争何时才是尽头?很多人反对这种无谓的军事冒险计划,提出&ldo;峻垒深沟、蓄力养锐&rdo;、让百姓得以休养生息、安内而养外、以仁怀天下等措施。皇帝听从了这些建议,在北方诸州开运河、通漕运、筑水堤等,积极做好战备。
在之后几年里,宋、辽两国边界冲突虽多,但规模都不大。比较重要的一次战争爆发于太平兴国七年(982)。
该年四月,辽景宗亲自挥师,再攻大宋。这位契丹皇帝与宋太宗一样,热衷于御驾亲征,但本领也着实一般。首战满城,辽军便遭重创,守太尉希达里中箭身亡。辽国大将耶律善布被宋军伏击,差点丢了小命,只是耶律斜轸拼死打开包围圈,把他给救出去了。辽景宗身体状况本就不太好,遭此败绩后,怒火攻心,竟然病倒了,只得提前回国去了。
战争仍在继续。辽景宗留下三万人马,兵分三路,分袭雁门、府州、高阳关。雁门正是号称&ldo;杨无敌&rdo;的杨业把守,他与潘美联手,大破敌军,反客为主,攻入辽境,俘老幼万余口,获牛马五万。在应州战场,宋将折御卿挫败辽师,斩首七百级,获兵器牛羊万计。在高阳关战场,宋将崔彦进也取得阻击战的胜利,获兵器牛羊数万。
这样,辽师的三路进攻,均被打退。
这几年的边界战争中,宋、辽两国可以说是势均力敌,互有胜负,难分高下。就在这个时候,一个大消息传来了:辽国皇帝辽景宗病逝了。辽景宗是在伐宋归来几个月后去世的,他的死给辽国带来了一个大问题:继位者耶律隆绪年仅十二岁,这个小孩子有能力领导一个大帝国吗?
十二岁的小娃娃,当然没法统治一个国家,于是一个女人从幕后走向前台,她便是历史上赫赫有名的辽国萧太后。
萧太后,原名萧绰,小名燕燕,出身辽国名门望族。她父亲萧思温,曾担任辽国北院枢密使、北府宰相,位高权重。萧燕燕从小聪慧过人,其父赞道:&ldo;此女必能成大事。&rdo;十六岁那年,她被选为贵妃入宫,后被册立为皇后。萧燕燕政治上的才华,在辽景宗在世时就脱颖而出了。由于辽景宗身体一直不太好,国家大事的决断,许多是出自皇后萧燕燕之手。史书中有这么一段话:&ldo;刑赏政事,用兵追讨,皆皇后决之,帝卧床榻间,拱手而已。&rdo;
辽景宗去世后,萧太后临朝称制,成为国家真正的统治者,这位女强人注定要让整个世界为之震惊。她与唐朝女皇武则天有许多相似之处,只是没当皇帝罢了,两人都有高超的政治手腕,内心之强大常人难以想象。萧太后刚上台时,地位是很不稳固的,她曾这样说:&ldo;母寡子幼,族属雄壮,边防未靖,奈何?&rdo;在这个时候,两位大臣的效忠与辅佐,是政权得以顺利交接的关键。这两人,一位是契丹人耶律斜轸,另一位是汉人韩德让。
韩德让与萧太后关系十分微妙,有些野史甚至称萧太后下嫁给了韩德让,这虽然说得离谱了,但有一点可以肯定,俩人维持着情人的关系。由于契丹占据燕云十六州,汉人也成为辽国人口构成的重要组成部分,萧太后执政期间,重用汉人,推行汉化,致力于契丹与汉两个族的和睦。萧太后&ldo;汉化&rdo;思想的背后,未必没有韩德让的影响。
且说宋太宗获悉辽国居然女人当国,心里自然未免蔑视一番。在他看来,女人嘛,见识自然长不了,我且用计骗骗她。于是皇帝下旨,北方沿边诸州,务必守境力耕,不得擅出边关,不得侵扰契丹人、夺其畜产,违者以重罪论。这诏令下达,营造一派和平的景象,似乎两国就要罢战休兵了。