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第4章（第1页）

葛二娘子因此顿了顿，道：“好，我着人再给你到临江仙外的一个窝棚里搭张卧榻。”

竺兰家中一穷二白，数年前亡了丈夫，唯有一个母亲也已经病故，她是出了热孝，走投无路了才孤注一掷的，魏家慈善为怀，平素兼济贫民也有不少，不过区区小儿，多他一双碗筷不多，况竺兰厨艺精湛，大太太只当多放了点钱出去，她一贯也不大心疼钱，何况竺兰应承了待她儿子上学了后将他寄送书塾里。

“多谢嬷嬷。”竺兰道谢道得很诚心。能给儿子一个落脚处，能拿到钱，为儿子找一个靠谱的私塾，这就是竺兰宁可卖身也要进入魏家这样的大户的全部意义，只要她还能搏一搏，她便决不能让儿子走他爹和她的老路子，在春淮河上撑一辈子的船。

葛二娘子办事利落牢靠，当晚上竺兰就有了一个落脚处。

但葛二娘子临去前也再三地嘱咐过，她的儿子只能在外院养着，因带着他，连带竺兰也不过只能睡柴房而已，如果没有传唤，竺兰的儿子不得坏了规矩，否则上面的老爷夫人们怪罪下来，竺兰自己也只能卷铺盖立即走人。

竺兰谨记于心，但心中并无多少担忧，她会把利害对阿宣讲，阿宣是遗腹子，生下来就没父亲，在她的膝下养着没过过一天的好日子，十足的苦命孩儿，但他却异常地听话懂事，才四岁便想着帮母亲分担力气活，但凡母亲不让做的事，他一概不越雷池一步。

傍晚，竺兰把烧好的热水拿凉水兑了倒入木盆里，把阿宣剥得光溜溜的一道下了水，湿热的毛巾给他利索地从下刮到下，刮到阿宣都疼了，小脸被腾腾的水汽熏得发红，但一声都不吭，母亲说：“走了好几天，没洗过这么舒坦的热水澡了是不是？把身上的脏泥巴全要抠下来，免得那些贵人小姐们见了心里不欢喜。”

阿宣光着屁股，屁股蛋凉凉的，等穿好衣裳，就找了个小板凳自己坐了下来。

洗完澡娘亲就不会让他干活了，于是他只能眼瞅着娘亲忙碌的背影，看她麻利地铺床、叠被。在那片幢幢的灯影之间，显得格外清瘦单薄。

魏府的柴房虽然简陋，但比他们从前睡的总是漏风漏雨的屋子要宽敞严实多了，一点也不冷。三月里的天气，雨水丰沛，窗外的一丛苦竹还有些湿润，被月光照出一丝亮色出来。

“娘亲。”

竺兰正套着枕头，听到儿子犹犹豫豫的呼唤，有些惊讶，她回过头去。

儿子把小板凳当马骑，坐得摇摇晃晃的，一双大眼睛炯炯有神，像两颗晶莹的大葡萄，他望着自己的娘亲小心翼翼地说道：“我们住到这儿，爹爹回来了，会不会找不到我们？”

阿宣自幼听话懂事，他对“爹爹是去了很远很远的地方，以后会回来的”的说法深信不疑，虽然阿宣懂事很少主动在竺兰面前提起，但大概是想江宁离他们从前生活的地方太远了，有些不放心，怕爹爹以后回来找不着他们。竺兰看着，小阿宣长长的睫毛扑朔的大眼睛里满是天真的忧虑，心细细地疼了一下。

“你爹爹，会找到我们的。他是最聪明的人，比阿宣还要聪明。”

阿宣一直被亲娘灌输爹爹比自己聪明的理念，对此深信不疑，于是就诚心地带着疑惑地点了下小脑袋。娘亲总说自己要长大了才会比爹爹更聪明，他心里一直想着快快长大，保护娘亲！他捏着小拳头坚定地想。

竺兰微微一笑，掉头去把套好的枕头叠放在床角，一股热泪又涌了上来。

她的母亲后来一直在抱怨，也在后悔，如果当初被大水冲走的是她，留着女婿的一条命，兰儿的日子就不会过得那么苦，小阿宣也不会从一生下来便没有了亲爹，他们孤儿寡母的，以后上哪立命去？

五年前的那场洪水带走了她的丈夫，她最最深爱的夫君，为了挽救她母亲的性命，任由自己被卷入了波涛汹涌的浪涛里头，寻觅无踪。那场大水里，春淮河两岸死了上万百姓，江宁知州因为灾后私吞粮款被皇上撤了乌纱帽，连坐的对灾情处置不利的官员也有大小数十人，震惊朝野内外。

竺兰把床铺好，将穿上衣裳的儿子抱入怀中，拉上棉被。

柴房里的油灯烧得亮亮的，阿宣在母亲怀中睁着乌溜溜的双眸，一抬起小脑袋，就能看到娘亲映着桔红色灯光的温暖面庞。

竺兰对他说着在魏府要注意的事项，事无巨细，强调多遍，对于他即将上学堂的事也说了，她怕自己以后长期在临江仙伺候，白日里阿宣无人照料，把他放到书塾里去无疑是最好的。

阿宣凝神听着，忍不住说：“娘亲要伺候的人，很凶吗？他为什么不让阿宣白日里也与娘亲在一处？”

竺兰听了阿宣的话忍不住想了想，那魏家的大公子的名声，还真是很坏。

年纪轻轻的时候便是个纨绔子弟，斗鸡遛狗，玩弄促织，不学无术，一直文不成武不就，骄奢淫逸，是江宁出了名的花花太岁。他的父亲，也就是魏家的大老爷，在魏府除了老太君说一不二的人物，对唯一的儿子一直是深恨不成器。魏大公子十八岁的时候，魏大老爷就在临江仙院的书房里发现他窝藏了一名青花楼的花魁妓子，当时气得是吹胡子瞪眼差点中了风，回头人一下地，立马把魏赦扫地出门，发配到淮阳去面壁幽居。

魏大公子被圈禁了六年，但偶尔也会回来，譬如老太太过寿，家里过大年的时候，慈悲地让魏大公子回来一趟一家团圆。但据说每一次都会因为魏赦与魏新亭筵席到了最后不欢而散。