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第42章（第1页）

一枝夫人无疑也怀有野心，那就是想靠孙女牢牢制住长寿郎，而她自己置身二守家同时又掌控一守家。寄予厚望的纮弌战死，纮弍则品行日益不端，对二守婆婆来说，对抗富堂翁的最后一个棋子就是竹子了。

（话说，纮弍为什么开始接近长寿郎了?）

战后，时常可见二守家的纮弍对一守家长寿郎亲热有加。一枝夫人自是怒火中烧，而纮弍本人却只是嘿嘿傻笑，脸露轻薄之色。他对长寿郎的谄媚态度始终如一，也不管目睹此情此景的村民如何暗笑他这个二守家的次子。

&ldo;难道他现在就想讨好秘守族的未来族长?&rdo;

村里人口耳相传的流言，想阻止也阻止不了。不久传入一枝夫人耳中，导致她彻底放弃了纮弍。也就是说战后的二守家，陷入了只能将未来寄望于竹子的窘境。

虽说不是当面的讥讽和轻视，但程度极甚。然而即便如此纮弍也似乎无动于衷。要是从前的他，马上就会和人吵起来吧。不过，据说他和村人聚众喝酒时，有一次，只有一次，在醉后说过一句奇妙的话：

&ldo;啊，等着瞧吧。看谁会笑到最后!&rdo;

有所耳闻的高屋敷，想起了十年前在东鸟居口和纮弍对峙的情形。

（难不成他当时看到了什么……而且是对一守家对长寿郎不利的什么‐‐）

于是高屋敷对纮弍展开了调查，这才知道纮弍接近长寿郎并非始于战后，而是在哥哥纮弌出征后就开始了。只是战时他还遮遮掩掩，战后才似乎变得堂而皇之起来。

果然在十三夜参礼那晚……高屋敷想沿着这个思路推演下去，但立刻被一个事实挡住了去路，即，那晚无论是谁都不可能进入媛首山。而更让高屋敷不解的是，假如纮弍握有长寿郎的把柄，他的态度难道不是颠倒了?像他那种人，采取更强硬更盛气凌人的态度才合乎情理。

（要说能想到的理由，就是他本人也意识到他毕竟不是当一把手的料吧。）

换言之，虽然登上秘守家之长的权力宝座对纮弍有着十足的吸引力，但由此自然产生的种种义务、责任和重压，他又实在懒得打理。想必这就是纮弍的心态。就这层意义而言，他一定梦想过那样的生活，那就是战死的哥哥纮弌如愿当上族长，他作为二把手，只管捞好处占便宜。

（莫非那家伙预见到纮弌可能战死，保险起见才接近长寿郎‐‐）

一瞬间，高屋敷的脑中情不自禁地浮现出这个令人不快的设想。但他一想到纮弍的为人，就觉得未必没有可能。这让他惧怕而又难以忍受。

（不管怎么说，那家伙的样子实在是叫人心里发毛……）

二十三夜参礼结束后心境一宽的高屋敷，此时霍然一惊。

（明天可能还得去媛首山周围巡逻。为了让妹妹竹子当上长寿郎的新娘，纮弍未必不会对碍事的三守家华子和古里家球子下毒手。）

他对长寿郎怀柔，也可以视为麻痹一守家和高屋敷等人以便日后实施恶行的障眼法。

（假如二十三夜参礼平安结束，也是安抚人心的手段……假如真正的目标是在这场婚舍集会……说、说不定，这都是二守婆婆的阴谋‐‐）

简而言之，纮弍接近长寿郎也好，一枝夫人对此事震怒也好，全都是惺惺作态吧。为了让竹子嫁给长寿郎，为了让二守婆婆代掌秘守一族，他们布下了宏大的计划，而每一出戏也许都是计划的一部分。

（嗯……那位婆婆很有可能这么做。）

这样思量的高屋敷不知还有什么可以信赖。

顺带说一下，长寿郎的第二个新娘候选人是三守家次女华子。战死的克棋和绫子生下了铃子、华子和桃子，都是女儿。其中铃子已嫁到村外，而桃子又刚满十九岁，所以才选中小长寿郎一岁的华子吧。也许三守家自有打算，即使这次婚舍集会不顺利，至少手里还有桃子这张牌。从这一点来看，没有男孩的三守家，在这次婚舍集会中的形势可谓优于二守家，还真是有趣。

至于第三位古里球子，那是区区数月前新冒头的候选人，这事也让村民大吃一惊。

说起历代继承人的新娘，惯例是从二守家、三守家，以及秘守家的&ldo;远亲团&rdo;中各挑一名候选人。这或许是因为婚舍一共建了前、中、后三间的缘故。当然各家都会推举合乎自家利益的姑娘，都力求把自家、或受自家荫庇之人的女儿送往本家。偶尔一守家也会主动点名，但这种行为往往在秘守一族中播下不满的火种，所以向来很少发生。

且看这次的长寿郎，据说关于新娘问题，一守家早已有所作为。似有迹象表明，一守家知道会起风波但仍打算亲自物色继承人的新娘。或许是因为他们想在长寿郎这一代，和二守家与三守家划清界限吧。

当然这立刻遭到了一枝夫人的干涉。结果，从二守和三守两家最终锁定候选人的可能性日益增大。惯例应推出第三名候选人的众远亲，并没有遣人参与。这大概是二守婆婆为了减少竞争对手，哪怕减少一个也好，在暗中做了手脚吧。村民之间流传着这样的说法。

然而就在这个节骨眼上第三个新娘候选人登场亮相了，还是秘守家远亲古里家的姑娘，所以出身无可挑剔。不过问题在于球子的品行，听说一枝夫人请东京的侦探做了调查，并率先提出反对，说球子不配当一守家的媳妇。但这番异议所招致的后果让她始料不及，而且竟然还是出自长寿郎之口：