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第19章（第1页）

众人放下重担而笑出声;但我仔细端详化鼠的脸后感到一股恶寒，好像触动心灵最深处的禁忌回忆。

「虽然我们不懂它们的名字，但还是想个方法辨认它们比较好。」瞬若有所思。

「看刺青就好啦。」

躲得远远的守难得提出有用的意见。

「刺青?在哪里?」

「应该在额头附近。」守背对著我们说。

我心惊胆跳掀开化鼠头上的斗篷;化鼠尽管裸露出头顶，却像乖巧的大型犬动也不动。

「有了!」

高高的额头与头顶之间，刺著一串蓝字「木619」。

「这串字是什么意思?」

二定是鼠窝的记号。」瞬回答。

化鼠这种生物，具有三项罕见特徵。

第一，正如其名，长得像无毛的老鼠，体长六十公分至一公尺，若以双腿站立，可达一点二至一点四公尺;有些体型较大的化鼠身高与人类相当。

第二，化鼠是如假包换的哺乳类，但拥有蚂蚁、蜜蜂一类的社会性，组成鼠窝，以女王为生活重心;据说这项特色遗传自化鼠祖先──东非的裸鼹鼠。小鼠窝内住著两、三百只工鼠，大鼠窝更是成千上万。

第三，化鼠的智能远高于海豚与黑猩猩，甚至可说与人类相当。对人类效忠的「开化」鼠窝，透过进献贡品与劳务来换取生存保障。效忠的鼠窝会分配到一个汉字窝名（通常含有虫字）。譬如势力最庞大，最常派化鼠投入神栖66町土木工程的「虎头蜂」鼠窝。

当时，我们的町四周还分布著「黑山蚁」、「牛虻」、「无霸勾蜓」、「食蛛蜂」、「盐屋虻」、「大锹形虫」、「灶马」、「长脚蜂」、「步行虫」、「虎甲虫」、「木蠹蛾」、「龙虱」、「蟋蟀」、「棘蜈蚣」、「大螳螂」、「浮尘子虫」、「螟蛾」、「灯蛾」、「寄生蝇」、「马陆」、「人面蜘蛛」、「斩首蚱蜢」等鼠窝。

「有个『木』字，应该是『木蠹蛾』。」瞬说。

「全写出来的话，笔划太多，化鼠也看不懂。」

「它就是木蠹蛾鼠窝的工鼠喽。」

木蠹蛾鼠窝总数两百只左右，是个小窝。

化鼠对觉的话语产生反应。

「木，度恶，木─度─恶，吱吱、五喔、咕噜噜噜……」

说完，化鼠像突然冻僵一般身体直发抖。

「它好像很冷。」

「跌成落汤鸡，原本又住在洞穴，体温应该不高吧。」

听瞬这么一说，我们便放化鼠离开。两只化鼠五体投地，目送我们远去;我在途中回头一次，它们还是跪著不动。

「看来只有滚粪金龟法可以用了吧?」真理亚说。

拯救化鼠是一个月前的事了。