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第38章（第1页）

尼罗河的汛期使这个国家富饶，因为河水的涨落很有规律，涨水的规模越大，当年的收成也就越好。为使河水漫淹的地区尽可能辽阔，尼罗河沿线修了很多运河。在这些运河的水坝上或较高的河岸上，都安有水车，土地的主人可以用它把水引向自己的田地。水车多是由一个轮盘和上面悬挂的众多水罐组成，水罐在下面灌上水，转到上面把水倒进沟渠。水车由骆驼、毛驴、牛甚至用人工驱动，转动时发出的单调的吱扭声，从很远的地方就可以听到。有时也能看到一个贫苦的农民站在运河旁，用双手灌溉他那一小片土地，他没有那么多的钱去购置水车，也无法为它纳税。在埃及一切都是要上税的，甚至是一棵只结几个果实的树木。为了免于纳税，有时竟会发生一个地区的棕榈园全部被毁的事件。稍有一些钱财的人，都因为怕露财而心惊胆战，而穷人就不必掩盖自己的贫困了。因此，这个尼罗河国家的居民给人造成的贫穷的印象，同这个国家的富饶形成了鲜明的对照。

我们接近了艾斯尤特，这是我的第一个目的地。猪隼号航船是在吉萨岸边停留了两天后才起航的。因为总督的船长要办公事。他在开罗追捕卖艺人没有成功，回来以后听到那人已经乘坐&ldo;快捷之父&rdo;号木船逃往上游去了，感到十分恼火，只能期望我们高速的猎隼号能够赶上他的木船。

我们停靠了所有的港口，又派小艇去打探那艘木船的下落，但都没有结果，那艘船没有靠过岸。于是我们把希望寄托在艾斯尤特，希望在那里能找到它，然后再去了解卖艺人的情况。还没有到达港口，我们就已经看到了这座城镇的面貌。科普特语叫它萨乌德，是一座古老的&ldo;狼城&rdo;。它位于远离河岸的一块富饶的土地上，当时就有三万之多的人口，是帕夏和科普特主教的所在地。这里的商路一直深入到非洲的腹地，是努比亚人和东苏丹人商队的主要集散地。它虽是古代的一个重镇，但却没有什么古迹，值得一提的只是那古老的墓地和城西利比亚山中的备受崇仰的狼尸木乃伊坟墓。离此地不远的马布德村还有一个鳄鱼木乃伊洞穴，可惜很少有人前去参观。

我们在艾斯尤特的港口艾哈姆拉村靠了岸。总督的船长不需要向港口的警察登记，他和我一起立即上了岸。我们寻找着那艘木船，但它不在这里。从港口指挥那里我们得知，有人看到过这艘船，但它没有靠岸就开走了。我们只能承认，卖艺人不在艾斯尤特。阿赫麦德急于要抓到这个人，所以决定尽快起锚，争取赶上那艘木船。本来他在艾斯尤特也不想停留太久，因为他在喀土穆还有公干。在开罗的最后一天，他通过安排在每一个尼罗河城市的内线得知，南方有发生大案的迹象，必须尽早赶去。至于是什么样的案子，尽管他平时对我一向坦诚和信任，但我还是无法得知。我发觉，阿赫麦德在考验我的知识，他的求知欲特别令我高兴，我不得不回答他提出的上千个问题。他不论在生理上还是在心理上都是一个聪敏的人，能轻而易举地理解我所讲的一切，但他也承认，同一个欧洲人的知识相比，他的知识还很贫乏。这可以理解，因为他没有在学校里受过这些教育。我尽量回答他提出的任何问题，可这样一来，他竟把我看作了学识渊博的学者。他虽然对我表现出尊敬和友善，但却仍然保持着东方人所特有的含蓄和他所承担职务的尊严。我看到，他确信作为总督的船长，其地位是在我之上的，因为我既无军阶又无其它任何职衔。他这种观念并不是没有道理的，我开心地发现他对我的礼貌和谦虚所表露出来的某种满意的神情。他对我的举止始终报以一种真诚，只是涉及到喀土穆和他的计划时，这种真诚才不复存在。因为这是他的职务机密，所以我并不怪罪他。但我仍然感到他的这种态度，不仅是出自职务原因，也是出自个人考虑而产生的。这常使我感到不快，尽管我没有公开表露出来。

由于我答应了那个胖土耳其人纳西尔，在艾斯尤特等他的到来，所以只好在这里和阿赫麦德分手了。两个黑孩子留在猎隼号上由他保护，因为他比我更有可能把他们送回家去。要告别的时候，两个孩子紧紧抱住我，不肯留在船上。我只好答应随后会赶去找他们，才止住了他们的眼泪。然后，两名水手帮我拿了行李，总督的船长陪我进了城。当我问起我将住在什么地方时，他奇怪地看着我说：&ldo;只能住在帕夏那里，怎么能住在别处？一个像你这样的人，只能住在最高贵的人家里。&rdo;

&ldo;你觉得，他会欢迎我吗？&rdo;

&ldo;那是当然！何况又是我亲自把你带去并向他推荐的。他会像对待一个朋友那样对待你的。&rdo;

我放心了。不过我倒是更愿意住到一个我自己付钱的地方。

我们从港口沿着一道水坝向城里走去，两边嫩绿的原野，在金色的阳光下闪着光。在坝上行走的人很多，有从港口来和到港口去的，我们通过一座拱门同时也是市镇的城门，走进一座庭院，它是帕夏宫殿的一部分。周围房屋的墙壁都是白色的，不多的几处窗口，都安装有遮阳的栅板。围墙旁放置有低矮的坐凳，上面坐着很多在那里抽烟和喝咖啡的长须男子。我估计他们是宫殿守卫人员。这些男子中没有一个人理会我们的到来。